Universidad Nacional Autónoma de México
Facultad de Filosofía y Letras
 LA ANTOLOGÍA DE LA POESÍA MEXICANA
 MODERNA DE  1940 CONTRA LA ANTOLOGÍA DE
 LA POESÍA MEXICANA MODERNA DE 1928: 
¿REPRESENTATIVIDAD O  HEGEMONÍA DE
 LOS  GRUPOS LITERARIOS? 
T E S I S
que para obtener el título de
presenta 
 Con la asesoría del 
 Ciudad Universitaria, 2016 
 Licenciado en Lengua y Literaturas Hispánicas  
 MAURO CHÁVEZ RODRÍGUEZ 
 DR. JORGE ALBERTO ALCÁZAR BRAVO 
 
UNAM – Dirección General de Bibliotecas 
Tesis Digitales 
Restricciones de uso 
  
DERECHOS RESERVADOS © 
PROHIBIDA SU REPRODUCCIÓN TOTAL O PARCIAL 
  
Todo el material contenido en esta tesis esta protegido por la Ley Federal 
del Derecho de Autor (LFDA) de los Estados Unidos Mexicanos (México). 
El uso de imágenes, fragmentos de videos, y demás material que sea 
objeto de protección de los derechos de autor, será exclusivamente para 
fines educativos e informativos y deberá citar la fuente donde la obtuvo 
mencionando el autor o autores. Cualquier uso distinto como el lucro, 
reproducción, edición o modificación, será perseguido y sancionado por el 
respectivo titular de los Derechos de Autor. 
 
  
 
 2 
Índice 
 
Introducción 6 
 
1. El contexto histórico 11 
1.1. LA CULTURA EN EL MÉXICO PORFIRISTA Y EN LA REVOLUCIÓN: LA INFLUENCIA 
EUROPEA, LA EMANCIPACIÓN Y LA RENOVACIÓN 12 
1.1.1.  Las corrientes literarias del siglo XIX 14 
1.1.2. La renovación cultural a partir de los años veinte (con la llegada 
de José Vasconcelos a la Secretaría de Educación Pública) 28 
1.2. LA REVOLUCIÓN MEXICANA Y SU SIGNIFICACIÓN 29 
1.2.1. Las causas y la guerra 30 
1.2.2. La transformación de la vida política, social y cultural 32 
1.3. LAS VANGUARDIAS LITERARIAS EN MÉXICO 36 
1.3.1. La influencia externa 37 
1.3.2. Las corrientes locales 43 
 
2. Los grupos literarios 47 
2.1. GRUPOS, AGRUPACIONES, SOCIEDADES Y ASOCIACIONES 47 
2.1.1. Las asociaciones literarias mexicanas del siglo XIX 49 
2.1.2. Las funciones de las asociaciones literarias 63 
2.2. EL CACIQUE Y SUS GRUPOS: IGNACIO MANUEL ALTAMIRANO, 
JUSTO SIERRA, JOSÉ VASCONCELOS 67 
2.2.1. Ignacio Manuel Altamirano 71 
2.2.2 Justo Sierra Méndez 83 
2.2.3 José Vasconcelos 94 
 
3. Estridentistas y Contemporáneos. La pugna y sus obras: 
las antologías de la poesía mexicana moderna 100 
3.1. ¿REPRESENTATIVIDAD O HEGEMONÍA DE LOS GRUPOS LITERARIOS? 101 
3.1.1. El Universal Ilustrado (1922-1927) 118 
 3 
3.1.2. Jaime Torres Bodet 121 
3.1.3. Manuel Maples Arce 125 
3.2. LA PUGNA DE LOS GRUPOS 130 
3.2.1. La Antología de la poesía mexicana moderna de 1928 142 
3.2.2. La Antología de la poesía mexicana moderna de 1940 150 
 
Conclusiones 158 
 
Bibliografía 162 
 
 
 
  
 4 
 
 
 
 
 
 
 
A mis queridos hijos Mauro Emiliano, Octavio Hernán y Aura Libertad. 
A mi padre y a mi madre. 
 
 
 
  
 5 
 
 
 
 
—Papá, ¿para qué sirve la historia? 
—¿…? Ah... este… para… 
—Ah, ya sé. Sirve para que nos acordemos de ella. 
—Sí, hijo, para eso sirve la historia. 
 
Octavio Hernán Chávez Zamora, a la edad de tres años. 
 
 
“El pasado sólo tiene sentido en el presente”. 
Miguel León-Portilla. 
 
 
por los ríos secretos e inmemoriales que convergen en mí. 
“Otro poema de los dones”. 
Jorge Luis Borges. 
 
 
por el hecho de que el poema es inagotable 
y se confunde con la suma de las criaturas 
y no llegará jamás al último verso 
y varía según los hombres. 
También de “Otro poema de los dones”. 
Jorge Luis Borges. 
 
 
“la historia está viva y prosigue”. 
Michael Foucault. 
 
 
 
  
 6 
Introducción 
 
En las postrimerías del sexenio cardenista, en 1940, Manuel Maples Arce publica una 
antología de la poesía mexicana con una selección de autores definida de manera más 
precisa por el segundo adjetivo: moderna. El suceso por sí mismo no tendría mayor 
importancia que la que tiene la aparición de una nueva obra para presentar a los poetas más 
importantes, los más representativos de una época o los más conocidos para ser incluidos 
en una colección de este tipo, pero la Antología de la poesía mexicana moderna de Maples 
Arce fue concebida para replicar a otra que se había publicado doce años atrás exactamente 
con el mismo título pero con la firma de Jorge Cuesta. 
Si bien la antología de Cuesta había despertado una encendida polémica a mediados 
de 1928 por su conformación y los juicios vertidos, la antología de Maples suscitó desde el 
momento mismo de su aparición una gran animadversión y el menosprecio de la crítica por 
el “lastre del odio personal” y el “indisimulable arrebato descalificador” que supuraba no 
sólo contra la antología de 1928, sino contra quienes intervinieron en su elaboración, y 
contra quienes no lo hicieron, llevando la confrontación literaria hasta el ámbito de lo 
personal. 
Pero esta pugna entre Maples Arce y quienes integraron el grupo de 
Contemporáneos tiene una historia anterior, que se remonta más o menos veinte años atrás, 
probablemente a partir de la aparición de Actual número 1 (en diciembre de 1921), el 
manifiesto de Maples Arce con el que nace el estridentismo como corriente literaria cuando 
están llegando a su fin los enfrentamientos armados entre las diversas facciones que 
participaron en la Revolución mexicana. 
Es importante señalar estos acontecimientos históricos de la vida política y social de 
México porque, desde mi punto de vista, son indispensables para lograr una aproximación 
más cercana a los motivos que generaron este enfrentamiento entre los entonces jóvenes y 
noveles literatos que se ha prolongado hasta la actualidad en la obra de los herederos 
intelectuales de quienes finalmente lograron imponer un canon con su obra, los 
Contemporáneos. 
En esta tesis pretendo demostrar que las pugnas desatadas entre Maples Arce y los 
integrantes de Contemporáneos, contra el grupo dentro del grupo, se originaron 
 7 
primeramente en la búsqueda de la representatividad como vanguardia literaria de las 
nuevas letras mexicanas, cuando el modernismo y sus continuadores ya comenzaban a dar 
muestras de decadencia, y después en la búsqueda de la hegemonía, con la exclusión que 
esto conlleva, lo cual, por la dinámica propia de la confrontación derivó en 
descalificaciones personales que nada tenían que ver con su producción literaria. 
 
EL ESTUDIO 
 
El objeto de estudio son, como ya se mencionó, dos antologías que llevan el mismo título 
en la portada: Antología de la poesía mexicana moderna, una firmada en 1928 por Jorge 
Cuesta pero planeada y llevada a cabo por Jaime Torres Bodet, Xavier Villaurrutia y 
Enrique González Rojo, con la colaboración de Bernardo Ortiz de Montellano y del propio 
Cuesta, y la otra en 1940, fraguada por Manuel Maples Arce, vistas ambas a través del 
artículo “Los caciques culturales”, de José Luis Martínez, en donde expone que “así como 
en el mundo político, en el de la cultura existen también caciques: el personaje más fuerte 
que guía a los demás, que dicta las reglas, protege a su grey y, excepcionalmente, castiga a 
los rebeldes. Suele llamársele maestro”. 
En este breve artículo, Martínez, uno de los críticos literarios más importantes de 
nuestro país, se atreve a decir, gracias a su gran conocimiento del tema y de la vida política 
y cultural, lo que casi nadie reconoce, y les pone, además, nombre a los “jefes” de las 
agrupaciones o “caciques culturales” desde el siglo XIX, con Ignacio Manuel Altamirano, 
hasta los últimos años del siglo XX, con Octavio Paz, el último gran cacique de la cultura en 
México. 
Es muy probable, en mi opinión, que el enfrentamiento de Maples Arce con los 
Contemporáneos, y particularmente con Jaime Torres Bodet, se deba a esta búsqueda por 
convertirse en un futuro en el maestro, en sustitución de José Vasconcelos, que fue el gran 
cacique cultural hasta que intentó ganar la Presidencia en las elecciones de 1929. 
Esta confrontación ya ha sido estudiada con anterioridad y publicada en al menos un 
par de textos pero sólo a través de las polémicas suscitadas1 o únicamente con fines 
                                                 
1 Samuel Gordon, “Notas sobre la vanguardia en México”, en De calli y tlan. Escritos mexicanos, México, 
Universidad Nacional Autónoma de México/Ediciones del Equilibrista, 1995, pp. 11-35. 
 8 
historiográficos,2 a los que se han agregado nuevos descubrimientos que han venido a 
aumentar la información al respecto.3 Aquí presentamos, como ya señalamos, una 
perspectiva que rebasa el tema puramente literario, considerando la existencia de otros 
factores que muchas veces también tienen incidencia en la historia de la literatura: los 
personales, los ideológicos y los políticos, para profundizar un poco más en un tema 
cargado de animadversión que ha trascendido la vida de los protagonistas y llega hasta 
nuestros días. 
Por sí misma, la Antología de la poesía mexicana moderna de 1928 había 
provocado encendidas opiniones en el medio intelectual mexicano, incluso la indignación 
de Carlos Pellicer —uno de los poetas incluidos en la colección y a quien se ha considerado 
como parte del grupo de Contemporáneos— por las opiniones vertidas sobre su obra.4 
Razonablemente hablando, no hubiera sido necesario agregar nada más a lo que ya se había 
dicho y publicado en contra de esta antología, pero doce años más tarde Maples Arce lanza 
su propia versión para oponerse casi punto por punto a lo expresado de manera abierta o 
velada por sus antagonistas literarios. 
Pero, ¿cuál es el lugar que ocupan estas antologías en la historia de la literatura en 
México?, y sobre todo, ¿por qué es importante estudiarlas? Analizarlas desde el punto de 
vista estético nos puede nos proveer, sin duda, de valiosa información sobre la creación 
poética de las primeras décadas del siglo XX, pero las perspectivas ya señaladas también 
pueden aclararnos un poco más el panorama de nuestro desarrollo literario. 
Las selecciones poéticas, o antologías, parten generalmente de un gusto personal por 
los autores incluidos y por algunos de sus poemas en particular. En esto se puede coincidir, 
o no, con otros antologadores, por lo que podemos afirmar que es una selección arbitraria lo 
que se publica la mayoría de las veces. Éste es el caso, en parte, de estas antologías. Pero 
también contienen en sus páginas juicios de valor vertidos desde posiciones políticas e 
ideológicas distintas y hasta enfrentadas con una finalidad específica. El objetivo de la 
                                                 
2 Rosa García Gutiérrez y Alfonso García Morales, “Una historia de las antologías poéticas mexicanas 
modernas (1910-1940)”, en Los museos de la poesía. Antologías poéticas modernas en español, 1892-1941, 
Sevilla, Ediciones Alfar, 2008. 
3 Rafael Tovar y de Teresa, “Hallazgo en torno a los Contemporáneos”, Vuelta, núm. 206, enero de 1994, pp. 
61-63. 
4 Samuel Gordon, “Un inédito de Carlos Pellicer sobre la Antología de la poesía mexicana moderna”, en De 
calli y tlan. Escritos mexicanos, México, Universidad Nacional Autónoma de México/Ediciones del 
Equilibrista, 1995, pp. 71-83. 
 9 
primera antología en aparecer fue afirmar la preponderancia del grupo entre las otras 
agrupaciones literarias, particularmente sobre los estridentistas. El de la segunda antología 
fue responder por oposición a la primera. 
Estas antologías son la manifestación más clara y representativa de una lucha por la 
hegemonía de quienes se asumen como los portadores de dos proyectos distintos, tanto 
literarios como de nació, que derivó en confrontaciones personales, ideológicas y políticas. 
 
QUÉ TESIS SE VA A PROPONER 
 
Durante las investigaciones realizadas para elaborar una tesis sobre el estridentismo y su 
vinculación a una de las facciones de la Revolución mexicana, la falta de información 
suficiente para vincular los sucesos y los acontecimientos literarios —desde la publicación 
de un poemario hasta la formación de los grupos, la preparación de las publicaciones, las 
editoriales que las acogían, la formación de la vida cultural, los vínculos entre los autores— 
con otros sucesos de la historia de México, para intentar un acercamiento al pensamiento y 
la producción artística de la época, fue una constante. 
Esta carencia no sólo dificultaba la comprensión de las obras, suponiendo que 
pudieran leerse de manera aislada, sin establecer sus relaciones contextuales, sino que 
impedía tener una visión más amplia de nuestro desarrollo histórico en la materia. 
Esto no significa que no haya investigación al respecto o que falten textos analíticos 
o críticos, pero el trabajo que siempre se hace no tiene objetivos historiográficos ni busca 
consignar su evolución y desarrollo. Es decir, los estudios sobre la producción literaria de 
nuestro país se encuentran fragmentados y tienen muy poca relación entre sí, lo que hace 
más difícil, desde mi punto de vista, tanto el conocimiento de nuestras letras, y su difusión, 
como su desarrollo. 
Asimismo, y no obstante que la discusión acerca de la forma que debe tener una 
historia de la literatura lleva ya muchos años, por lo menos desde la década de los sesenta 
del siglo pasado, no hemos arribado en México a un nuevo estadio en el que la escritura de 
esta historia tenga realizaciones concretas. 
El principal objetivo de esta tesis es intentar una reconstrucción historiográfica de 
un periodo de la vida literaria de nuestro país para señalar la necesidad de contar con un 
 10 
texto, o varios, en donde se consignen, en lo posible, los diversos factores que intervienen 
para caracterizar una época, tanto los culturales, y específicamente literarios, como los 
sociales, políticos e ideológicos. 
Con la finalidad de subsanar esta carencia, por lo menos en el tema que nos ocupa, 
buscamos vincular algunos hechos históricos con la publicación de las antologías que 
aparecen en nuestro título. 
En el primer capítulo de esta tesis haremos una revisión histórica de la cultura en el 
siglo XIX y en las primeras décadas del siglo XX (1910-1920) y las transformaciones que 
provocaron en todos los ámbitos, pero particularmente en el cultural y específicamente en 
el literario. 
En el segundo capítulo haremos una reflexión sobre las asociaciones literarias y la 
formación de los grupos a través del artículo “Los caciques culturales”, de José Luis 
Martínez, y la influencia que tuvieron sobre los escritores agrupados en torno suyo por 
afinidad o por pertenecer a una misma corriente literaria, por su colaboración en una revista 
o por tener un proyecto cultural en común. 
En el tercer capítulo analizaremos la pugna por la representatividad o la hegemonía 
que sostuvieron algunos de los integrantes de los dos grupos más destacados en los años 
veinte y las posibles motivaciones para publicar la Antología de poesía mexicana moderna 
(1928), así como las reacciones adversas que provocó, hasta llegar a la aparición de la 
antología que con ese mismo título publicó Manuel Maples Arce, buscando presentar su 
propia visión sobre la producción poética moderna en nuestro país y reivindicar el valor de 
su propia producción literaria ante la crítica aparecida en la antología de 1928, que siempre 
consideró un ataque personal. 
 
 
 
 
 11 
Capítulo 1. El contexto histórico 
 
 
INTRODUCCIÓN 
 
Antes que nada, es necesario hacer una delimitación temporal, sobre la historia, y una 
cultural, sobre las corrientes literarias y los escritores cuya agrupación abordaremos para 
sustentar esta tesis. Revisaremos dos periodos históricos de México, el porfiriato y la 
Revolución mexicana, y los grupos que se formaron por afinidad ideológica, literaria o 
personal y publicaron sus textos en alguna de las revistas más conocidas: de la Revista Azul 
a Contemporáneos, pasando por la Revista Moderna y la Revista Moderna de México, con 
el antecedente de una publicación de vida breve pero excepcional por su concepción y 
pluralidad: El Renacimiento. 
Analizaremos la formación de los grupos literarios en el periodo, aunque también 
nos referiremos a las corrientes y las asociaciones a las que pertenecieron los escritores en 
algún momento de su vida —para hacer más comprensibles el texto—, debido a que con 
mucha frecuencia la agrupación entre escritores e intelectuales es mucho más fuerte por 
“los lazos que nutrieron la amistad”1 que por las afinidades derivadas de la corriente 
literaria a la que se afiliaron, la generación a la que pertenecieron o la participación en 
alguna asociación. 
También es necesario decir que en el siglo XIX la obra de los “hombres de vocación 
cultural” no se vio determinada sólo por la simpatía o la filiación literaria, sino por la 
participación más o menos activa en alguno de los bandos que se vieron enfrentados 
política e ideológicamente en la tarea de forjar nada menos que la patria: liberales y 
conservadores. Como dice José Luis Martínez: “Cada una de las grandes crisis de la época 
—con la excepción, acaso, de la invasión norteamericana—: guerra de independencia, 
santannismo y revolución de Ayutla, guerra de reforma, invasión francesa y segundo 
                                                 
1 Julieta Ávila Hernández, “Savia Moderna. Frontera entre siglos”, La República de las letras. Asomos a la 
cultura escrita del México decimonónico. II. Publicaciones periódicas y otros impresos, México, Universidad 
Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones Bibliográficas, Instituto de Investigaciones 
Filológicas, Instituto de Investigaciones Históricas, Dirección General de Publicaciones y Fomento Editorial, 
2005, p. 271. 
 12 
imperio, fueron sucesivos enfrentamientos de ambas tendencias”,2 y la historia de la cultura 
nacional y la literatura en este siglo turbulento no puede explicarse si no los consideramos. 
Así, en términos generales, aunque esto no es una regla, los literatos de pensamiento liberal 
son más afines a las corrientes renovadoras, como el romanticismo, y los conservadores a la 
tradición, por lo que cultivan las formas y los temas clásicos, como el neoclasicismo. 
De la oposición y el enfrentamiento de estos bandos políticos y literarios, por 
diferencias ideológicas, además de la sucesiva aparición de nuevas corrientes literarias, se 
van a generar los cambios que señalarán el rumbo de la producción literaria del novecientos 
en nuestro país, con la participación colectiva —como generación o como grupo— o 
individual de los interesados. 
 
Estos cambios de orientación suelen originarse por la aparición de una generación, de un 
grupo y aun de un hombre solo que sienten la necesidad de una evolución y que impulsan a 
los escritores y artistas de una época hacia nuevos objetivos. A veces, el cambio tiene un 
momento de crisis que suele manifestarse en una polémica, en el enfrentamiento de las 
ideas hasta entonces vigentes con las nuevas ideas que postula la joven generación.3 
 
 
1.1. LA CULTURA EN EL MÉXICO PORFIRISTA Y EN LA REVOLUCIÓN: LA INFLUENCIA 
EUROPEA, LA EMANCIPACIÓN Y LA RENOVACIÓN 
 
No obstante que ya había transcurrido más de medio siglo desde que se consiguió la 
Independencia de México cuando Porfirio Díaz ocupó por primera vez la Presidencia de la 
República, la influencia de la cultura española, incluida, por supuesto, la literatura, seguía 
siendo muy fuerte en la República Mexicana. El neoclasicismo sigue vigente desde los años 
previos a la lucha armada y continúa presente en los textos de los creadores hasta 1836, 
cuando se formalizan las reuniones de la Academia de Letrán y, con esto, la llegada del 
romanticismo, que ocupa las horas y los días de los escritores hasta 1867, cuando triunfa la 
República sobre el segundo imperio. Con esta victoria, la corriente nacionalista de la 
                                                 
2 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, Historia general de México, t. 3, 2a ed. México, El 
Colegio de México, 1977, p. 285. 
3 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, pp. 288-289. Las cursivas en todas las citas de esta 
tesis son mías, y sólo se señalará cuando sean del autor en cada texto. 
 13 
literatura comienza a cobrar una fuerza que no había tenido durante el romanticismo para 
lograr una literatura verdaderamente nacional. Y al finalizar el siglo, con la publicación de 
los primeros textos modernistas, llega definitivamente la emancipación cultural. 
De estas cuatro corrientes literarias —neoclasicismo, romanticismo, nacionalismo y 
modernismo—, sólo las dos últimas corresponden al periodo histórico conocido como 
porfirismo, o porfiriato, si bien la corriente nacionalista comenzó a tomar fuerza desde 
antes, con la llegada del romanticismo, y el modernismo siguió vigente varios años más 
después de concluido el gobierno de Díaz, ya en el periodo de la Revolución. 
En nuestro país, el sentimiento nacionalista en la literatura no forma parte 
importante del romanticismo, como sí lo fue en los países donde también tuvo influencia, 
como en Argentina, donde, por ejemplo, Esteban Echeverría concibe la corriente romántica 
de la literatura como una “revolución espiritual que abría a cada grupo nacional o regional 
el camino de su expresión propia, de la completa revelación de su alma. El espíritu del siglo 
que lleva hoy a todas las naciones a emanciparse, a gozar de la independencia, no sólo 
política, sino filosófica y literaria”.4 
El nacionalismo literario sólo adquiere fuerza en México cuando el gobierno liberal 
de Benito Juárez logra derrotar a las fuerzas del segundo imperio y restaura la República. 
Luego de esta victoria política y militar sobre el ejército invasor, lo que significó también la 
derrota del bando conservador que lo había traído, en lo que desde entonces se considera 
como una segunda guerra de independencia, comienza de manera formal la búsqueda de 
una literatura nacional a partir de nuestros propios temas y temperamento. 
Para el primer periodo histórico que abordaremos en este capítulo, el del gobierno 
de Porfirio Díaz, con el objetivo de hacer un breve recuento de las corrientes literarias de 
México y de los grupos que se conformaron, nos referiremos constantemente a Las 
asociaciones literarias mexicanas, de Alicia Perales Ojeda, y al texto “México en busca de 
su expresión”, de José Luis Martínez, que se publicó en la Historia general de México 
coordinada por Daniel Cosío Villegas.5 
Para el segundo periodo, el de la Revolución mexicana y la renovación cultural que 
trajo consigo, recurriremos a varios textos de José Luis Martínez, pero sobre todo a La 
                                                 
4 Citado por Alicia Perales Ojeda, Las asociaciones literarias mexicanas, México, Universidad Nacional 
Autónoma de México-Instituto de Investigaciones Filológicas, 2000, p. 80. 
5 Historia general de México, t. 3, 2a ed., México, El Colegio de México, 1977. 
 14 
literatura mexicana del siglo XX.6 Revisaremos particularmente, a través de los textos de 
Martínez, la revolución cultural encabezada por otra asociación, la del Ateneo de la 
Juventud, que surgió de manera casi paralela al movimiento armado. 
Para comenzar la revisión del primer periodo señalado es necesario hacer una 
distinción terminológica indispensable para caracterizar de manera precisa el periodo de 
gobierno del general Díaz, que hace con mucha claridad el historiador Luis González y 
González en “El liberalismo triunfante”: 
 
La acción de la República restaurada (...) luce como aurora de un día de la vida de México 
conocido con los nombres de porfirismo y porfiriato, que fue inicialmente porfirismo por la 
adhesión popular a Porfirio, y después porfiriato por la adhesión de don Porfirio a la silla 
presidencial.7 
 
Durante el largo periodo de gobierno de Porfirio Díaz, que se convirtió, por su extensión y 
permanencia, en “toda una época” que no necesita más precisiones, la influencia francesa 
en prácticamente todos los ámbitos de la vida determinó el rumbo cultural y artístico de 
México. Esta influencia tuvo una presencia muy importante en los afanes de renovación y 
era el modelo a seguir también en la organización política y de gobierno. En nuestro país, 
cien años después de la Revolución francesa, la cultura de esa nación marcaba no sólo el 
rumbo en la moda, sino en la cultura, en la arquitectura y en la producción literaria. 
 
 
1.1.1.  Las corrientes literarias del siglo XIX 
 
En el siglo XIX mexicano se pueden distinguir cuatro periodos de diferentes “tonos 
culturales”, con una duración media de algo más de veinte años, caracterizados por José 
Luis Martínez de acuerdo con la evolución y el desarrollo de la literatura. En el primero, 
que va de 1810 a 1836, predomina la literatura neoclásica y se siguen aún las formas 
literarias españolas. El segundo, el de la generación romántica, comienza en 1836 con la 
                                                 
6 La primera edición es de 1949 y se publicó en dos volúmenes con el título de Literatura mexicana siglo XX, 
1910-1949, México, Antigua Librería Robredo, 1949. 
7 Luis González, “El liberalismo triunfante”, Historia general de México, t. 3, 2a ed., México, El Colegio de 
México, 1977, pp. 190-191. 
 15 
fundación de la Academia de Letrán y se extiende hasta 1867; en este periodo se intenta 
generar por primera vez una literatura que exprese el paisaje y las costumbres nacionales. 
El tercer periodo es el nacionalista, que se inicia con el triunfo de la república liberal, en 
1867, y concluye hacia 1889, cuando Ignacio Manuel Altamirano, el intelectual más 
reconocido y apreciado de México, el animador de la cultura nacional, parte a Europa en 
una misión diplomática. El cuarto es el periodo de la emancipación literaria de México con 
respecto a la metrópoli, con el surgimiento del modernismo y su acercamiento a 
Hispanoamérica. 
El anhelo de libertad y la creación de una cultura que conviniera a la formación de 
una nacionalidad surge casi de manera natural en el segundo periodo, algunos años después 
de la independencia, aunque esto habría de demorarse todavía unos treinta años, con la 
llegada del nacionalismo. El primer intento parte de la primera asociación literaria de 
importancia en el México independiente: la Academia de Letrán, que fueron integrando 
sucesivamente escritores de todas las edades, jóvenes y mayores, como José María y Juan 
Nepomuceno Lacunza (hijos del árcade Juan María Lacunza, que al parecer repartió su 
nombre entre sus descendientes), Manuel Tossiat Ferrer, Guillermo Prieto —estos cuatro 
primeros son los fundadores—, Ignacio Rodríguez Galván, Fernando Calderón, Ignacio 
Ramírez, José Joaquín Pesado, Manuel Carpio y José Bernardo Couto, entre los jóvenes, y 
Francisco Manuel Sánchez de Tagle (el mayoral de la Arcadia Mexicana), Andrés Quintana 
Roo y Manuel Eduardo de Gorostiza, entre los mayores. 
Durante las sesiones informales de la Academia, es decir, las que se verificaron 
antes del mes junio de 1836, en tono de tertulia se leían composiciones de los asistentes —
de los cuatro fundadores— y se hacían observaciones para corregirlas, “y a veces aquella 
era una zambra tremebunda”, en palabras de Guillermo Prieto.8 Lacunza disertaba sobre 
literatura española o presentaba “alguna traducción de Ossian [al parecer James 
Macpherson, poeta escocés del prerromanticismo] o de Byron”, y los otros tres, “para no 
quedar desairados”, dice Prieto, hablaban de Goethe o Schiller, que tal vez fueron las 
primeras influencias románticas de México, aunque Alicia Perales Ojeda señala a los 
franceses Alphonse de Lamartine, René de Chateaubriand y André Chénier; a los ingleses 
                                                 
8 Guillermo Prieto, “1828-1840. Capítulo III”, Memorias de mis tiempos, México, Conaculta, 1992 (Obras 
Completas, I), p. 148. 
 16 
Byron (que menciona Prieto) y Edward Young, y a los españoles José de Espronceda, el 
duque de Rivas y Antonio García Gutiérrez.9 
 
El nacionalismo 
 
Aunque Alicia Perales Ojeda considera que el nacionalismo en la literatura mexicana tiene 
hondas raíces porque procede del siglo XVI, “cuando tuvieron lugar sus primeras 
manifestaciones, las cuales continuaron a lo largo de los tres siglos de dominio español”,10 
y pone como ejemplos a fray Bernardino de Sahagún (Historia general de las cosas de la 
Nueva España), Francisco Cervantes de Salazar (Crónica de Nueva España, Diálogos y 
Túmulo imperial), Fernando de Alva Ixtlilxóchitl (Historia chichimeca), Juan Ruiz de 
Alarcón y Carlos de Sigüenza y Góngora, “que más que por sus propios escritos es 
importante por sus investigaciones y su recopilación de documentos mexicanos, los cuales 
sirvieron de fuente de información para destacados autores como Francisco Javier Clavijero 
(…) y Juan José de Eguiara y Eguren (…), redactor de la Bibliotheca mexicana de la que 
sólo publicó el primer volumen (…) en el cual afirmó que la fusión de las dos culturas es lo 
que caracteriza y define la cultura mexicana”,11 estos autores no tuvieron, simplemente, 
una conciencia nacional. 
El nacionalismo literario surgió en México al triunfo de la República, con la partida 
del ejército francés y la derrota del segundo imperio, y con la aparición en escena del 
llamado “Grupo Altamirano que escribió en la revista El Renacimiento (1869) y que fue 
dirigida y adoctrinada por el maestro Ignacio Manuel Altamirano, cuyo grupo de 
colaboradores representó diversas corrientes políticas y literarias”.12 
Nuestra literatura pudo haber seguido, como dice José Luis Martínez, el camino del 
“nacionalismo espontáneo” surgido en las primeras décadas de la vida independiente, pero 
                                                 
9 Alicia Perales Ojeda, “Asociaciones de la corriente literaria del romanticismo (1836-1867)”, en Las 
asociaciones literarias mexicanas, México, Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de 
Investigaciones Filológicas, 2000, p. 73. 
10 Alicia Perales Ojeda, “Asociaciones de la corriente literaria del nacionalismo (1867-1889)”, op. cit., p. 101. 
11 Idem. 
12 Idem. 
 17 
Altamirano comprendió que era necesario contar con “un programa coherente para que la 
literatura mexicana llegara a ser auténticamente nacional y original”.13 
Aquí es necesario citar al propio Altamirano para tener una visión completa y de 
primera mano de México de la literatura del siglo XIX. El texto, conocido como “Revistas 
literarias de México”, se publicó por primera vez en el folletín de La Iberia del 30 de junio 
al 4 de agosto de 1868, como un adelanto de lo que se convertirá en el “programa 
coherente” para contar con una literatura nacional.14 Los fragmentos que citamos a 
continuación pertenecen a la primera de las cuatro partes en que apareció el texto: 
 
Decididamente la literatura renace en nuestra patria, y los días de oro en que Ramírez, 
Prieto, Rodríguez, Calderón y Payno, jóvenes aún, iban a comunicarse en los salones de 
Letrán, hoy destruidos, sus primeras y hermosas inspiraciones, vuelven ya por fortuna para 
no oscurecerse jamás, si hemos de dar crédito a nuestras esperanzas. 
Aquel grupo de entusiastas obreros fue dispersado por el huracán de la política, no 
sin dejar preciosos trabajos que son hoy como la base de nuestro edificio literario.15 
 
No es necesario agregar nada más para precisar las referencias históricas y literarias; sólo 
que los escritores mencionados pertenecen a la causa liberal o son sus simpatizantes.  
 
Muchos años después, un espíritu laborioso y superior, Zarco, se propuso continuar la obra 
abandonada, con ayuda de otros que se agruparon en su derredor, y que se llamaban 
Escalante, Arróniz, Téllez, Cuéllar, Castillo y Ortiz. A esta sazón otro círculo se agrupaba 
en derredor de Carpio y de Pesado para ayudarles en la misma tarea, y en él se veía en 
primer lugar a Sebastián Segura y a los dos Roa Bárcena, tres literatos distinguidos, que 
aunque separados de los primeros por sus ideas políticas, fraternizaban con ellos por su 
entusiasmo literario. 
Pero también nuestras guerras volvieron a dispersar estos dos grupos.16 
 
                                                 
13 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, Historia general de México, México, El Colegio 
de México, 1977, p. 317. 
14 En el capítulo 2 haremos una revisión biográfica de Altamirano y su papel como maestro de los escritores 
de la época. Aquí sólo citaremos sus conceptos sobre la creación de una literatura nacional. 
15 Ignacio M. Altamirano, “Revistas literarias de México”, La literatura nacional. Revistas, ensayos, 
biografías y prólogos, edición y prólogo de José Luis Martínez. México, Porrúa, 1949, pp. 3-4. 
16 Ibidem, p. 4. 
 18 
Esta cita sí necesita de más precisiones. Francisco Zarco continúa la “obra abandonada” 
desde las sesiones del Liceo Hidalgo y quienes se agrupan en torno a él, los primeros que se 
mencionan, son escritores liberales. Mientras que los segundos, que se agrupan alrededor 
de Carpio y Pesado pertenecen al ala conservadora. 
 
El fragor de la guerra ahogó el canto de las musas. Los poetas habían bajado del Helicón y 
subían las gradas del Capitolio. ¡La lira cayó a los pies de la tribuna en el Foro, y el numen 
sagrado, en vez de elegías y cantos heroicos, inspiró leyes! 
Bendito sea ese cambio, porque a causa de él, la literatura abrió paso al progreso, o más 
bien dicho, lo dio a luz, porque en ella habían venido encerrados los gérmenes de las 
grandes ideas, que produjeron una revolución grandiosa. La literatura había sido el 
propagador más ardiente de la democracia. 
Pero mientras que se consumaba aquella revolución, las bellas letras estaban olvidadas o 
poco menos. Los antiguos literatos pronunciaban discursos en el cuerpo legislativo o en el 
Senado, o agitaban al pueblo, o deliberaban en el Consejo de Estado, o escribían folletos, 
examinaban las cuestiones extranjeras o redactaban proclamas en el campamento. Uno que 
otro canto se oía; pero era, o para hacer vibrar a los oídos del soldado los acentos del Tirteo, 
o para morir con los suspiros del amor en medio de los gritos de odio que se lanzaban los 
combatientes. 
Este intervalo fue de años. 
 
La primera generación. Altamirano se refiere de manera clara a la Academia de Letrán y a 
los primeros escritores identificados con la nacionalidad mexicana, los primeros románticos 
mexicanos, o, como él mismo los llama, “la primera generación literaria”: Ignacio Ramírez, 
Guillermo Prieto, Ignacio Rodríguez Galván, Fernando Calderón y Manuel Payno, y 
también a Cardoso, Lafragua y Alcaraz: 
 
¡Cuántos años han pasado! ¡Cuántos apóstoles de la literatura nacional han muerto, y 
muchos de ellos cuán desgraciadamente! Rodríguez Galván y Torrescano, en La Habana y 
en la miseria; Calderón, Larrañaga, Navarro y Escalante, en la flor de su edad y cuando 
hacían saborear a su país lisonjeras esperanzas; Orozco y Berra cayó herido como el rayo 
por una enfermedad terrible entre las cajas de una imprenta; Arróniz fue asesinado en medio 
de los bosques del camino de Puebla; Cruz Aedo asesinado por la soldadesca en Durango; 
 19 
Ríos murió de tristeza y de fiebre a bordo de un buque, alejándose de su país; Mateos y 
Díaz Covarrubias cayeron asesinados por la reacción en Tacubaya; Florencio María del 
Castillo, el mártir de la República, después de grandes sufrimientos, murió encerrado por 
los franceses en las mazmorras de Úlua. De la primera generación literaria, sólo existen 
unos cuantos: Cardoso, Ramírez, Prieto, Lafragua, Payno, Alcaraz, vigorosos robles que 
han resistido al choque de tantas tempestades y que, con su elevada inteligencia, sirven de 
faro a la nueva generación. 
 
La segunda generación. Asimismo, al Liceo Hidalgo, con Zarco a la cabeza de la segunda 
generación: 
 
De la segunda [generación literaria]quedan más; y el primero de ellos, Zarco, el incansable 
publicista, que desde el lecho del dolor ahora, lo mismo que en las angustias del destierro y 
de la pobreza en los Estados Unidos, se consagra siempre con una asiduidad que le daña, a 
los trabajos de la prensa, ilustrando nuestro derecho constitucional, dilucidando las 
cuestiones diplomáticas, defendiendo los muros de la ley y alentando con sus consejos a la 
juventud estudiosa. 
Ramírez, Cardoso y Prieto, estos tres patriarcas de nuestra literatura, presiden al nuevo 
movimiento literario, muy dichosos de haber sobrevivido para transmitirnos las magníficas 
tradiciones de los primeros tiempos, y muy orgullosos de ver en torno suyo a esa turba de 
jóvenes ardorosos que viene a colocar en sus cabezas encanecidas por el estudio y los 
sufrimientos, las coronas del saber y de la virtud. 
 
La república de las letras, con una concepción un tanto idílica: 
 
Ellos presiden, ellos mandan en esa pequeña república en que no se concede el mando a la 
fuerza, ni a la intriga, ni al dinero, sino al talento, a la grandeza de alma, a la honradez. 
Hasta ese círculo literario no penetran las exhalaciones deletéreas de la corrupción: las 
modestas puertas de ese templo están cerradas al potentado, al rico estúpido, al espantajo de 
sable; y el corazón oprimido por las miserias de afuera, halla dulce e inmensa expansión en 
aquel asilo libre, independiente, sublime, en que el pensamiento y la palabra, ni están 
espiados por el esbirro, ni amenazados por el poder, ni calumniados por el odio. 
 20 
La nueva raza literaria es más feliz que las primeras, porque tiene por maestros a aquellos 
que en largos años de útil estudio y de experiencia han llegado a reunir un caudal riquísimo 
de conocimientos y de gloria que les han dado un lugar distinguido entre las ilustraciones de 
la América, al lado de Quintana Roo, de Heredia, de Prescott, de Irving, de Olmedo y de 
Bello. 
 
En este texto también se escucha hablar por primera vez, por lo menos en México, de la 
“república de las letras”, y sus características, un tanto idealistas en cuanto a los méritos 
para pertenecer a ella. Altamirano sólo escribe “república”, pero es evidente que se refiere a 
la de las letras, porque luego de dar los nombres de los “patriarcas de nuestra literatura” 
señala que ellos “presiden, ellos mandan en esa pequeña república”, que es un 
reconocimiento y un tributo a estos escritores. 
Y también heroica: 
 
Por otra parte, la juventud de hoy, nacida en medio de la guerra y aleccionada por lo que ha 
visto, no se propone sujetarse a un nuevo silencio. Tiene el propósito firme de trabajar 
constantemente hasta llevar a cabo la creación y el desarrollo de la literatura nacional, 
cualesquiera que sean las peripecias que sobrevengan. 
En la nueva escuela que se ha reunido, hay soldados de la República, como Riva Palacio, 
que acaban de desceñirse la espada victoriosa; hay hombres que han venido del destierro sin 
haber quebrantado su fe; hay perseguidos que prefirieron la miseria con todos sus horrores, 
a inclinar la frente ante el extranjero; hay jóvenes que no han pisado aún el terreno de la 
política, por razón de su edad, pero que tienen un corazón de bronce para el porvenir. Todos 
estos hombres son firmes y unen a su entusiasmo una resolución indomable. La energía ya 
probada es el escudo de la naciente literatura y su garantía para lo venidero. Pero estos 
hombres, atentos a su misión literaria, abren sus brazos a sus hermanos todos de la 
República, cualquiera que sea su fe política, a fin de que se les ayude en la tarea, para la 
que se necesita de todas las inteligencias mexicanas. Si estos son elementos de progreso, 
indudablemente puede predecirse que la existencia de la literatura nacional está asegurada. 
De este modo, los vástagos no son indignos de los troncos vigorosos en cuyo derredor están 
creciendo. 
¿Nos será permitido a nosotros que no acostumbramos envanecernos de nada, porque 
también carecemos de todo mérito, esperar que se nos conceda alguna pequeña parte en este 
 21 
renacimiento literario? Creemos que sí; y aquellos que han presenciado nuestro empeño 
serán los primeros en hacernos justicia. Por lo demás, ésta no es cuestión de talento, sino de 
voluntad. Es voluntad lo único que hemos podido poner de nuestra parte, y estamos 
orgullosos de haber visto coronados con el éxito más completo nuestros deseos y nuestros 
afanes.17 
 
El nacionalismo propuesto por Altamirano tiene una gran influencia del romanticismo 
europeo, ya que treinta años después de la llegada de esta corriente a México exhorta a los 
escritores mexicanos a buscar otros temas, además del nocturno, lo sepulcral y el 
sentimentalismo, propios del romanticismo, y los invita a revalorar también nuestro pasado 
histórico, el indígena y el novohispano, el paisaje y las batallas épicas, tanto de los 
indígenas como de los conquistadores y los independentistas: 
 
Los tres siglos de dominación española son un manantial de leyendas poéticas y magníficas. 
Ahí está Cortés con sus atrevidos aventureros; ahí está Muñoz con sus horcas y sus 
asesinatos; ahí está esa larga serie de virreyes, ilustres los unos y benéficos, tiránicos los 
otros, pero notables los más por los monumentos que dejaron. 
Ahí están esos misioneros que predican y convierten a la religión de la cruz a pueblos 
numerosos e idólatras (…).18 
 
Y más adelante ejemplifica, acercándose cada vez más a los temas del romanticismo 
europeo: 
 
¿Quién al ver los risueños lagos del valle de México, sus volcanes poblados de fantasmas, 
cuyas leyendas recogen los habitantes de la falda, sus pueblos fértiles, sus encantados 
jardines y sus bosques seculares, por donde parecen pasearse las sombras de los antiguos 
                                                 
17 Ignacio Manuel Altamirano, “Revistas literarias de México”, La literatura nacional. Revistas, ensayos, 
biografías y prólogos, t. I, edición y prólogo de José Luis Martínez, México, Editorial Porrúa, 1949 
(Colección de Escritores Mexicanos, 52), pp. 3-8. Martínez usa la 3ª edición de T.F. Neve, Imp. (México, 
1868), que puede considerarse definitiva. Existe una 4ª de la Imp. de Agüeros, Edit., de 1899, pero Martínez 
alerta sobre esta última, que está expurgada, ya que se suprimieron “todos aquellos pasajes que pudieran 
lastimar al más susceptible de los conservadores: alusiones a la inquisición, a la democracia, al progreso, a 
Voltaire, a Hugo o a los mártires de Tacubaya, respecto a los cuales tachó las palabras: ‘asesinados por la 
reacción’. En otros casos, el celo doctrinario de Agüeros y su inescrupulosidad intelectual le llevaron hasta 
omitir la parte sustancial de los juicios de Altamirano sobre escritores liberales como José Joaquín Fernández 
de Lizardi, Ignacio Ramírez, Hilarión Frías y Soto, Francisco Zarco y Antonio García Pérez”. 
18 Ibidem, pp. 10-11. 
 22 
sultanes del Anáhuac y las de sus bellas odaliscas princesas, no se ve tentado a crear la 
leyenda mexicana? 
¿Quién no desea recoger en interesantes páginas las guerras de los indios de Yucatán, que 
son los araucanos de México, las tradiciones del pueblo tarasco tan inteligente y tan poético, 
las terribles escenas de la frontera del norte, en cuyos desiertos cruzan ligeras las tribus 
salvajes y viven sobresaltados los colonos de raza española, con el arma al brazo y librando 
combates espantosos todos los días? 
(…) 
Nuestras guerras de independencia son fecundas en grandes hechos y terribles dramas. 
Nuestras guerras civiles son ricas de episodios, y notables por sus resultados. Las guerras 
civiles que han sacado a luz a tantos varones insignes y a tantos monstruos, que han 
producido tantas acciones ilustres y tantos crímenes, no han sido todavía recogidas por la 
historia ni por la leyenda.19 
 
Altamirano resalta, igualmente, que existe una antigüedad clásica mexicana, previa a la 
llegada de los españoles, y la equipara con la antigüedad clásica griega al referirse también 
al paisaje: 
 
Ahí están esos pueblecitos hermosísimos, que se cuelgan como canastillos de flores en los 
flancos de las montañas y en las crestas de la sierra, donde se refugiaron los teopixques y 
los tlatoanis de la vencida monarquía, obstinados en no mezclarse con la raza conquistadora 
y en no hacer oración en los nuevos adoratorios que se levantaban sobre los escombros de 
sus teocallis. Allí, en esos pueblecitos, permaneció por mucho tiempo viva y venerada la 
religión azteca; y no seremos temerarios si aseguramos que permanece aún oculta, secreta 
pero ardiente y disimulada con las fiestas del catolicismo, tras de las cuales se esconden las 
solemnidades místicas de Hutzilopoxtli, de Cinanteutli y de Mitlanteutli [sic], el Marte, la 
Ceres y la Proserpina de nuestros mayores.20 
 
                                                 
19 Ibidem, pp. 11-12. 
20 Ibidem, p. 11. 
 23 
Considera que debemos desprendernos de la literatura “hermafrodita” formada de la 
“mezcla monstruosa de las escuelas española y francesa en que hemos aprendido”,21 pero 
no niega la gran utilidad de estudiar “todas las escuelas literarias del mundo civilizado”: 
 
seríamos incapaces de este desatino, nosotros que adoramos los recuerdos clásicos de 
Grecia y de Roma, nosotros que meditamos sobre los libros de Dante y de Shakespeare, que 
admiramos la escuela alemana y que desearíamos ser dignos de hablar la lengua de 
Cervantes y de fray Luis de León. No: al contrario, creemos que estos estudios son 
indispensables; pero deseamos que se cree una literatura absolutamente nuestra, como todos 
los pueblos [la] tienen, los cuales también estudian los monumentos de los otros, pero no 
fundan su orgullo en imitarlos servilmente.22 
 
El modernismo 
 
Luego de veinte años de creación nacionalista, cuando esta corriente comienza a dar 
muestras de decadencia y a convertirse en “pintoresquismo y color local”,23 surge una 
nueva estética literaria que encuentra su mejor modo de expresión fundamentalmente en la 
poesía, pero también en las crónicas y los textos narrativos de los escritores jóvenes. La 
corriente modernista de la literatura, que llega con la firme voluntad de situarse en el ahora, 
en la modernidad, no hubiera sido posible sin el antecedente de las literaturas nacionales 
surgidas en casi toda América por un “afán de independencia cultural que siguiera a la 
autonomía política”,24 dice José Emilio Pacheco en su introducción a la Antología del 
modernismo. Es necesario resaltar esto que resulta obvio para entender la evolución de la 
literatura en las distintas regiones de América, una vez convertidas en naciones 
independientes. 
Para Manuel Pedro González —uno de los fundadores y el primer presidente del 
Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, con sede en Pittsburg, Estados 
unidos—, el modernismo es una empresa generacional, no la tarea de un solo individuo. 
                                                 
21 Ibidem, p. 14. 
22 Ibidem, pp. 14-15. 
23 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 328. 
24 José Emilio Pacheco en la introducción a la Antología del modernismo [1884-1921], t. I, México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Coordinación de Humanidades, 1978, p. xii. 
 24 
Creemos que sí, pero una tarea que se lleva a cabo de manera simultánea en toda la 
América de habla española, ya que los textos de los poetas modernistas se publican en 
varios países y las revistas difunden la nueva corriente literaria, surgida de la tradición 
española y de la influencia de otras formas artísticas. 
Estas otras formas artísticas son el simbolismo y el parnasianismo franceses, que 
influyen de una manera definitiva en la renovación del idioma en las tierras recién 
independizadas: “Síntesis de las artes que arranca de un impulso wagneriano, el 
modernismo une la solitaria rebeldía romántica, la música de la palabra aprendida en los 
simbolistas y la precisión plástica tomada de los parnasianos”.25 
Pero no son sólo las corrientes o las escuelas literarias las que influyen en el 
surgimiento de nuevas corrientes, sino también las transformaciones sociales, derivadas de 
otros cambios, políticos o económicos, como ya lo había expresado claramente Altamirano 
veinte años antes, al inicio de la etapa nacionalista: “la literatura abrió paso al progreso, o 
más bien dicho, lo dio a luz, porque en ella habían venido encerrados los gérmenes de las 
grandes ideas, que produjeron una revolución grandiosa. La literatura había sido el 
propagador más ardiente de la democracia”. 
Esta relación no siempre se señala, o, de plano, se soslaya en el discurso histórico 
para resaltar sólo los valores propios de lo que se está contando. El entorno influye, por 
supuesto, en la producción artística, pero la producción artística, como lo señala Altamirano 
para la literatura, también puede influir en el entorno, y en la historia social. José Emilio 
Pacheco señala, para el caso del modernismo, además de las revoluciones literarias llegadas 
de Europa, la influencia de otras revoluciones sobre la obra modernista: 
 
En su connotación más inmediata, el modernismo es la literatura que corresponde al mundo 
moderno, a las sociedades transformadas por las revoluciones social, industrial, científica y 
tecnológica. Así, el modernismo no podía darse en el ámbito castellano hasta que existiera 
una base mínima de modernidad en los procesos socioeconómicos, una burguesía en 
ascenso, grande aldeas que comenzaran a convertirse en grandes ciudades.26 
 
                                                 
25 Ibidem, p. xviii. 
26 Ibidem, p. xix-xx. 
 25 
Cuando Pacheco habla de revolución social se refiere claramente a la francesa y cuando 
habla de la revolución industrial se refiere a la que se originó en Inglaterra a mediados del 
siglo XVIII —empujada, a su vez, por una revolución científica y tecnológica—, que 
prometen, ambas, la emancipación social y el progreso material. Con el paso del tiempo, la 
industria, el desarrollo industrial, convierte al arte en mercancía y al artista, en este caso el 
poeta, en productor. Quienes no se conforman con esta situación se rebelan y comienzan a 
buscar el “arte por el arte” para oponerse a “la mecanización, homogenización y 
uniformidad del proceso industrial” y para resaltar la “cualidad única de la experiencia”.27 
Esta rebelión se expresará de manera más clara en las primeras décadas del siglo XX con el 
surgimiento de lo que la historia del arte, y el arte literario en particular, ha denominado 
vanguardias artísticas. 
En esta época, Londres es el centro político y económico del mundo, pero París, 
dice Walter Benjamin, es la capital del siglo XIX, y hacia allá voltearon los artistas de 
occidente, hacia la “capital del mundo”, el centro del arte, el lujo y la moda. Ante el 
hispanoamericano, puntualiza Pacheco, Francia tenía un interés adicional, y París lo tenía 
de manera particular: representaba el centro de la latinidad contra el poderío económico 
anglosajón, París era “la heredera de Grecia y Roma”. Posiblemente por esto Pacheco 
considera que la cultura francesa fue “desde la Independencia la madrastra adoptiva de la 
nuestra”.28 
La nueva estética genera una polémica literaria más en México, acusando la 
“falsedad de aquellos refinamientos” modernistas, a lo que Amado Nervo, quien se volvería 
uno de los más destacados poetas modernistas, responde que “todo lo bueno que tenemos 
en la nación es artificial y antagónico del medio y realizado, por ende, a despecho del 
criterio popular”, mientras que Jesús E. Valenzuela, que dirigirá la Revista Moderna, señala 
el decaimiento en que se encontraba la literatura mexicana antes de la aparición del 
modernismo y exalta la renovación de la lengua, “momificada bajo su armadura de hierro”, 
con la aparición de esta corriente. 
Aun antes de la aparición de la Revista Azul, que marca de manera el oficial el inicio 
del modernismo en México, esta nueva estética se manifiesta en las páginas de La Juventud 
                                                 
27 Ibidem, p. xxiv. 
28 Ibidem, p. xxviii. 
 26 
Literaria, que circula de 1887 a 1888 (cuando Rubén Darío está publicando sus libros 
Abrojos y Rimas, y el poemario que marcará definitivamente el rumbo del modernismo: 
Azul...), donde estos jóvenes escritores comienzan a figurar al lado de los últimos 
románticos con sus creaciones. En esta revista publican Luis G. Urbina, Jesús E. 
Valenzuela, Manuel Puga y Acal, Salvador Díaz Mirón, Federico Gamboa, Carlos Díaz 
Duffo y otros más, lo mismo que Manuel Gutiérrez Nájera. 
La nueva generación modernista tiene una gran admiración y un gran afecto por sus 
maestros, pero ya comienza a notarse la separación y la búsqueda de una estética distinta 
para renovar la poesía. Gutiérrez Nájera, el autor de “La duquesa Job”, tal vez el más 
representativo de los autores del modernismo mexicano, entendió que esa renovación de las 
letras sólo podía darse dentro de la tradición española para evitar “el peligro de la simple 
imitación refleja”. 
En “México en busca de su expresión”, José Luis Martínez cita un texto de 
Gutiérrez Nájera que marca el alejamiento definitivo de los modernistas con respecto a la 
creación nacionalista y romántica que los antecedió. 
 
Hoy no puede decirse [pedirse] al literato que sólo describa los lugares de su patria y sólo 
cante las hazañas de los héroes nacionales. El literato viaja, el literato está en 
comunicación íntima con las civilizaciones antiguas y con todo el mundo moderno. Las 
literaturas de los pueblos primitivos no eran así, porque el poeta sólo podía cantar los 
espectáculos que la naturaleza de su tierra le ofrecía y los grandes hechos de sus mayores o 
coetáneos. Hoy las circunstancias son diversas. Lo que se exige a un poeta, por ejemplo, 
para considerarlo como gran poeta en la literatura propia, es lisa y llanamente que sea un 
gran poeta, es decir, que la luz que despida sea suya y no refleja.29 
 
“El país era ya nuestro, también artísticamente —precisa Martínez—, y podíamos por tanto 
interesarnos con libertad por el mundo entero, antiguo y moderno”.30 Martínez concluye su 
texto con una reflexión que es necesario incluir de manera textual: 
 
                                                 
29 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 329. 
30 Idem. 
 27 
La vida cultural del México finisecular era ciertamente muy diversa de aquella de la época 
de la independencia y de los primeros años de autonomía. Gracias a un proceso de cambios 
evolutivos y al esfuerzo de personalidades sobresalientes se logró inicialmente la afirmación 
de la nacionalidad cultural, se crearon instituciones, corporaciones e instrumentos 
adecuados a las necesidades y al estilo de cada época y se procuró ajustar nuestro paso al de 
las corrientes intelectuales y artísticas europeas. En los últimos años del siglo participamos 
en el impulso de renovación que movía al mundo con la expresión de nuestra propia 
originalidad y la apertura universal que entonces se inició nos preparó al advenimiento de 
nuevos tiempos.31 
 
Gracias a lo creado por los modernistas, hijos de la paz y el orden del porfiriato, “el 
desierto cultural ya no existe”. Pero el modernismo tiene una doble significación en 
México. No sólo marca de una manera definitiva el inicio de la emancipación literaria, sino 
la incorporación de la literatura nacional, junto con la que se crea en otros países 
latinoamericanos, a la literatura universal: 
 
El modernismo termina en la apropiación de un lenguaje. Acaso por primera vez los poetas 
mexicanos han hecho suyo el español, lo han sometido a la prueba de los estilos universales 
para hablar de su experiencia vivida y la naturaleza y sociedad del país. Despojado de sus 
instrumentos estilísticos —el primero y más reconocible, la rima— el modernismo se 
transforma en todas las corrientes poéticas que llegan hasta nuestros días.32 
 
Para José Emilio Pacheco el modernismo mexicano empieza en México con “La duquesa 
Job” (1884), de Manuel Gutiérrez Nájera, aun antes de la publicación de Azul... (1888), del 
nicaragüense Rubén Darío, y concluye con “La suave patria” (1921), de Ramón López 
Velarde. No obstante, el movimiento modernista se había venido eclipsando desde antes, 
casi de manera paralela al gobierno de Díaz, a la filosofía que lo sustentó en la segunda 
mitad de su largo periodo de gobierno, el positivismo, y a la literatura surgida en este 
periodo. En 1911, Enrique González Martínez publica Los senderos ocultos, donde incluye 
el poema “Tuércele el cuello al cisne”, el símbolo más utilizado por los modernistas en la 
poesía, para representar lo bello y lo sublime. 
                                                 
31Ibidem, p. 336-337. 
32 José Emilio Pacheco, introducción a la Antología del modernismo [1884-1921], p. li. 
 28 
La época porfirista llega a su fin por la combinación de diversos factores políticos, 
económicos y sociales. La falta de un verdadero juego democrático para renovar a las 
autoridades, el respeto al voto, la existencia de unos pocos empresarios enriquecidos 
gracias a sus ligas con el poder, la pobreza de la mayor parte de la población, por ejemplo, 
provocan un malestar generalizado que desembocará en un movimiento armado que durará 
cerca de diez años y transformará al país y sus instituciones y generará otras nuevas. Entre 
ellas, la Secretaría de Educación Pública, que es levantada casi desde las ruinas en que ya 
se encontraba la antigua Secretaría de Instrucción Pública, no obstante la gran labor 
desarrollada por Justo Sierra Méndez como titular de la dependencia durante los últimos 
años del porfiriato. 
 
 
1.1.2. La renovación cultural a partir de los años veinte (con la llegada de José 
Vasconcelos a la Secretaría de Educación Pública) 
 
Al comienzo del periodo de estabilización política y social, luego de una década turbulenta 
de enfrentamientos, la designación de José Vasconcelos como secretario de Educación 
Pública en el gobierno de Álvaro Obregón y la creación de la Secretaría, concebida por el 
propio Vasconcelos, pueden ser considerados el punto de inflexión más importante en la 
vida política y educativa de nuestro país. Vasconcelos, al parecer, hace suyas las palabras 
de Altamirano publicadas en su columna Crónica de la Semana de El Renacimiento sobre la 
ingente necesidad de proporcionar educación a la población: 
 
La instrucción pública debe ser como el sol de mediodía, debe iluminarlo todo, y no dejar ni 
antro ni rincón que no bañe con sus rayos. Mientras esto no sea, vanas han de ser las 
ilusiones que se forjen sobre el porvenir de nuestro país y las esperanzas de que se 
desarrollen el amor a la paz y al trabajo, y de que se ahuyenten de nuestros campos yermos 
y de nuestras poblaciones atrasadas los negros fantasmas de la miseria y la revolución y del 
robo que hasta aquí han parecido ser los malos genios de la nación. 
 
Esta renovación cultural impulsada por Vasconcelos, cuya manifestación más importante se 
da en materia educativa, es el punto culminante de una etapa y, a la vez, el inicio de otra. 
 29 
Termina la lucha armada y comienzan a sentarse las bases del México del siglo XX, el de la 
Revolución mexicana, sobre todo en instrucción pública. Pero aquí es necesario revisar la 
significación, es decir, la importancia, del movimiento armado en la vida social de México 
en todos los órdenes, desde la economía y la política hasta la vida cultural y personal de la 
población. 
 
 
1.2. LA REVOLUCIÓN MEXICANA Y SU SIGNIFICACIÓN 
 
El 20 de noviembre de 1910 comienza un periodo histórico sumamente importante en la 
vida pública de México, en todos los ámbitos. Es la fecha señalada en el Plan de San Luis 
para levantarse en armas y derrocar a Porfirio Díaz, hacer respetar el voto como medio para 
elegir a los gobernantes y terminar con la reelección en la República Mexicana, con lo que 
inicia formalmente la Revolución mexicana. 
El levantamiento armado se prolongaría de manera intensa hasta 1917, pero 
continuaría intermitentemente en las luchas de facciones por ganar el poder hasta 1920, 
cuando triunfa Álvaro Obregón en las elecciones para renovar el Poder Ejecutivo, y más 
todavía, con las desavenencias entre generales, también por ganar el poder, hasta 1928, 
cuando el mismo Álvaro Obregón muere asesinado luego de ser reelecto para ocupar otra 
vez la Presidencia. Su muerte sirve a los planes de Plutarco Elías Calles, que lo había 
sucedido en el cargo, para asumir el mando político total y absoluto en el país, haciéndose 
llamar “el jefe máximo”, inaugurando de esta forma lo que en la historia de México se 
conoce como “el maximato”. 
No obstante, este periodo de dominación política del general Calles sólo duraría 
hasta la madrugada del 10 de abril de 1936, cuando el general Lázaro Cárdenas, 
acompañado por un cuerpo militar, lo saca de su casa, se dice que en pijama, lo sube a un 
avión del ejército mexicano y lo envía desterrado a San Diego, California. 
Este movimiento telúrico que cimbró todos los ámbitos de la sociedad mexicana es 
sólo una parte de la historia de México, luego del porfiriato. En el siguiente apartado 
haremos una revisión breve de este periodo histórico, de la situación política y social que 
transformaría la vida de México en todos los órdenes, incluyendo los artísticos, culturales y, 
 30 
por supuesto, literarios, que son los que nos interesan particularmente para los fines de esta 
tesis. 
 
 
1.2.1. Las causas y la guerra 
 
Porfirio Díaz Mori ocupó la Presidencia de México de manera ininterrumpida de 1884 a 
1911, en sucesivas elecciones presidenciales. La última elección en la que participó, y ganó 
de manera fraudulenta, fue la de 1910. Antes la había ocupado de manera interina durante 
unos pocos días en 1876 —al triunfo de la revolución de Tuxtepec— y en 1877. En este 
último año es elegido presidente por primera vez y desempeña el cargo hasta 1880, cuando 
es relevado por Manuel González. No obstante, Díaz sigue participando activamente en 
política. Cuando concluye el periodo presidencial de González, se presenta nuevamente 
como candidato para ocupar la Presidencia. Gana las elecciones y asume el cargo el 1o de 
diciembre de 1884, que no abandonará hasta 1911, cuando sale desterrado rumbo a Europa 
en el barco Ipiranga. 
Luego del triunfo liberal, y de los sucesivos enfrentamientos para ganar el poder 
entre lerdistas y porfiristas, a partir del año 1880 “se dio una especie de unificación y 
consolidación de la clase dominante en el país, simbolizando tal hecho el matrimonio del 
mismo Porfirio Díaz con una hija de Manuel Romero Rubio, el cual, aunque siendo liberal, 
se conectaba a través de su esposa con la clase dominante tradicional y con la alta jerarquía 
eclesiástica”. 33 
El régimen porfirista ha sido caracterizado como un periodo en el que hubo un gran 
desarrollo económico bajo la divisa positivista de “orden y progreso”. Estas premisas, que 
funcionaron bien para la economía, se llevaron también a la vida política y social de la 
República y se actuaba sin contemplaciones para aplicarlas, para conservar la paz, llamada 
después con ironía la “paz porfiriana”. 
Durante el gobierno de Porfirio Díaz, “el país se modernizó aceleradamente en 
todos los aspectos de las finanzas”34 y se abrió casi sin condiciones a los grandes 
                                                 
33 Ciro Cardoso (coord.), México en el siglo XIX (1821-1910). Historia económica y de la estructura social, 
México, Nueva Imagen, 1980, p. 268. 
34 Ibidem, p. 271. 
 31 
inversionistas de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia.35 El capital proveniente de estos 
países, asociado a los empresarios locales, alcanzaba casi el 95% de la inversión externa, 
con las ventajas que el gobierno les daba por encima de los intereses de la población: 
 
la actitud del gobierno porfirista (…) queda bien caracterizada por la declaración hecha en 
1892 por Matías Romero, de que los males del obrero escapan a la intervención oficial. O 
sea, las relaciones entre patrones y empleados, según los principios del liberalismo, se 
arreglan contractualmente entre los interesados, sin intervención del Estado, a menos que 
las reivindicaciones de los trabajadores lleguen a “amenazar el orden”. Ante una situación 
así, la represión gubernamental interviene con todo su peso y de manera brutal.36 
 
Con el paso del tiempo, las divisiones al interior del gobierno se hicieron evidentes. Por un 
lado se encontraban los militares que participaban plenamente en política, liderados por el 
general Bernardo Reyes, y por otro los “científicos”, de ideas positivistas, encabezados por 
José Yves Limantour. En estas condiciones, Francisco I. Madero, miembro de una familia 
coahuilense de empresarios, busca la creación de un partido para oponerse a la reelección 
de Díaz en las elecciones de 1910. Con esta finalidad, en 1908 publica el libro La sucesión 
presidencial de 1910, y durante los siguientes meses recorre el país para lograr la 
formación del Partido Nacional Antirreeleccionista. 
Madero se presenta como candidato a la Presidencia de la República con el apoyo 
de los reyistas, que se habían quedado sin su líder cuando Díaz, preocupado por la 
popularidad de Reyes, lo envía de comisión a Europa, y de algunos magonistas que 
prefirieron la lucha electoral en vez de la lucha armada, que ya habían intentado en 1908, y 
recorre el país haciendo campaña política, pero es detenido en Monterrey por evitar la 
aprehensión de Roque Estrada. Acusado de incitar a la rebelión, es enviado preso a San 
Luis Potosí. 
Las elecciones se llevan a cabo de manera normal en junio y julio con el principal 
candidato opositor tras las rejas, y resultan ganadores Porfirio Díaz como presidente y 
Ramón Corral como vicepresidente. El Parido Antirreeleccionista alega fraude pero las 
                                                 
35 Las cifras provienen también del libro México en el siglo XIX (1821-1910). Historia económica y de la 
estructura social, coordinado por Ciro Cardoso. 
36 Ibidem, p. 273. 
 32 
autoridades no los atienden, por lo que Madero, acompañado de un pequeño grupo, entre 
los que se encontraban Juan Sánchez Azcona y Roque Estrada, huye a Estados Unidos, a 
San Antonio, Texas, donde redactan un plan para derrocar por la vía armada a Díaz. El 
plan, sin embargo, fue fechado el 5 de octubre, el último día en que estuvo preso en San 
Luis Potosí para evitar ser acusados por las autoridades estadounidenses de organizar una 
rebelión en su territorio. 
El conocido Plan de San Luis, que se difundió en una hoja volante titulada 
“Manifiesto a la Nación”, permite entrever que Madero consideraba que la guerra sería 
breve y que su triunfo era inminente, pero esto no fue así. Si bien el llamado a levantarse en 
armas en todo el país señalaba un día y una hora (excepto para las poblaciones más 
alejadas, que debían hacerlo “en la víspera”), Madero nunca imaginó cuánto tiempo duraría 
la lucha armada ni el rumbo que tomarían los acontecimientos, incluyendo su propia muerte 
y la del vicepresidente José María Pino Suárez en febrero de 1913, cuando aún no 
alcanzaba los dos años en la Presidencia de la República. 
El asesinato de Madero y Pino Suárez y la usurpación de la Presidencia por 
Victoriano Huerta provocan la etapa más cruenta de la Revolución mexicana. En los 
estados del norte, Sonora, Chihuahua, Durango y Coahuila, surge una rebelión para 
derrocar a Huerta y restablecer la legalidad, que se plasma en el Plan de Guadalupe, apenas 
unos días después de los asesinatos. 
Finalmente, luego de enfrentamientos sucesivos entre las distintas facciones de la 
Revolución mexicana, se logra la formación de un congreso que se reunirá en Querétaro y 
dará forma a un documento con el que se inicia, aunque no en los hechos, la pacificación y 
la estabilización política y social del país, que tardará todavía algunos años en llegar: la 
Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos. 
 
 
1.2.2. La transformación de la vida política, social y cultural 
 
En opinión de Javier Garciadiego, en un diálogo titulado “Historiografía, literatura, 
periodización y otros tópicos”, la Revolución mexicana “es el fenómeno histórico más 
 33 
importante en América Latina en la primera mitad del siglo XX”.37 En este mismo diálogo 
afirma que “la historia es un proceso continuo” y que “hacer cronologías no es poner 
fechas, es hacer deslindes”. Tomando como guía estas palabras, podemos afirmar que en la 
historia literaria “hay varias cronologías” y “varias historias”, y que es necesario “hacer 
historia sin perder al actor principal”. A esto dedicaremos las líneas de esta tesis para seguir 
la evolución de la literatura mexicana en los periodos ya señalados. 
En su libro La literatura mexicana del siglo XX, José Luis Martínez hace un valioso 
deslinde que debería formar parte de nuestra memoria social colectiva, entre dos etapas 
históricas y dos vertientes literarias en México: 
 
Así como la época del modernismo se sustentó en el hecho político y social del gobierno de 
Porfirio Díaz, el periodo contemporáneo de nuestra literatura se apoya en la realidad de otro 
acontecimiento histórico: la Revolución mexicana. Pero como ya había ocurrido en el 
periodo anterior, las relaciones entre lo político y lo social han perdido aquel carácter 
extremoso y total que tenía en los primeros años de nuestra vida independiente. La 
Revolución de 1910, la posterior sucesión de guerras civiles y la aparición de gobiernos 
regidos por una doctrina fundada en los móviles de aquellas luchas han creado y 
condicionado el tono de la vida mexicana contemporánea, pero no han tenido una influencia 
total sobre las letras.38 
 
En los primeros años del siglo XX, lo mismo que en el XIX, los escritores mexicanos no 
fueron ajenos a la crisis social y política que se vivía, pero no participaron de manera 
directa, y a pesar de estas vicisitudes siguieron produciendo y publicando revistas, algunas 
de vida efímera, como Nosotros (con textos de algunos ateneítas y de escritores nuevos), La 
Nave (de la que sólo salió un número), Gladios (con textos de escritores como Carlos 
Pellicer y Octavio G. Barreda), Pegaso (dirigida por Enrique González Martínez, Efrén 
Rebolledo y Ramón López Velarde), además de otras revistas más sólidas y populares, 
                                                 
37 Opinión vertida en el diálogo con Fernando Curiel Defossé, el 3 de octubre de 2014, en el Instituto de 
Investigaciones Filológicas de la UNAM. 
38 José Luis Martínez, “Del modernismo a la nueva literatura”, La literatura mexicana del siglo XX, México, 
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1995 (Cultura Contemporánea de México), p. 17. La primera 
edición se titula Literatura mexicana. Siglo XX. 1910-1949. Primera parte, México, Antigua Librería 
Robredo, 1949 (Clásicos y Modernos. Creación y Crítica Literaria, 3). 
 34 
como Revista de Revistas y el semanario El Universal Ilustrado (dirigido sucesivamente 
por Carlos González Peña, Xavier Sorondo y Carlos Noriega Hope). 
 
La Revolución cultural del Ateneo de la Juventud 
 
En 1910 también comenzó una revolución cultural que dio un nuevo rumbo a las artes y al 
conocimiento en México, con la constitución formal del grupo del Ateneo de la Juventud, 
que establecerá con sus obras públicas y literarias las bases de una nueva cultura para la 
sociedad. 
Antes de adoptar el nombre con el que ha pasado a la historia, el grupo se llamó 
solamente Sociedad de Conferencias, debido a que su actividad principal era precisamente 
la organización de ciclos de conferencias. El primero se llevó a cabo en 1907, con las 
conferencias “La obra pictórica de Carrière”, de Alfonso Cravioto; “Nietzsche”, de Antonio 
Caso; “La evolución de la crítica”, de Rubén Valenti; “Aspectos de la arquitectura 
doméstica”, de Jesús T. Acevedo; “Edgar Poe” (sic), de Ricardo Gómez Robelo, y “Gabriel 
y Galán”, de Pedro Henríquez Ureña, en el casino de Santa María. 
El segundo ciclo tuvo lugar en 1908, en el Conservatorio Nacional, con las 
conferencias “Max Stirner”, de Antonio Caso; “La influencia de Chopin en la música 
moderna”, de Max Henríquez Ureña; “D’Annunzio”, de Genaro Fernández MacGregor, y 
“Pereda”, de Isidro Fabela. 
Ya constituido formalmente el grupo como Ateneo de la Juventud,39 sólo 
organizarán dos series más. La más conocida, porque se imprimió, fue la de 1910, con las 
conferencias “La filosofía moral de don Eugenio María de Hostos”, de Antonio Caso; “Los 
poemas rústicos de Manuel José Othón”, de Alfonso Reyes; “La obra de José Enrique 
Rodó”, de Pedro Henríquez Ureña; “El Pensador Mexicano y su tiempo”, de Carlos 
González Peña; “Sor Juana Inés de la Cruz”, de José Escofet, y “Don Gabino Barreda y las 
ideas contemporáneas”, de José Vasconcelos.40 
                                                 
39 Se constituyó como tal el 28 de octubre de 1909. 
40 La publicación la costeó Pablo Macedo, director de la Escuela Nacional de Jurisprudencia, donde se 
llevaron a cabo las conferencias. 
 35 
La cuarta y última de las series, ya en plena etapa de la Revolución, se llevó a cabo 
en la Librería General, o Biblos, en los dos últimos meses de 1913,41 con las conferencias 
“La literatura mexicana”, de Luis G. Urbina; “La filosofía de la intuición”, de Antonio 
Caso; “Don Juan Ruiz de Alarcón”, de Pedro Henríquez Ureña; “La arquitectura colonial 
mexicana”, de Jesús T. Acevedo; “Música popular mexicana”, de Manuel M. Ponce, y “La 
novela mexicana”, de Federico Gamboa. Para conservar la calidad de los textos 
presentados, Henríquez Ureña y Caso las “planeaban y balanceaban”. Henríquez Ureña se 
encargaba de examinarlos previamente y rechazaba los que no estaban lo suficientemente 
maduros para ser presentados. 
La gran variedad de temas y el interés que manifestaban los integrantes por 
pensadores como Nietzsche y Stirner, como Hostos, Rodó y Barrera, y por las nuevas 
perspectivas para el estudio de la cultura de México, arquitectura, música y literatura, 
además de los estudios clásicos de donde habían derivado su nombre, son una muestra de la 
amplitud y apertura de su pensamiento. 
Para José Luis Martínez, el “mensaje espiritual” del Ateneo contiene un amplio 
repertorio de intereses y un propósito moral. Entre los intereses enumera el conocimiento y 
estudio de la literatura mexicana, de las literaturas española e inglesa y de la cultura clásica, 
de los nuevos métodos críticos para el análisis de las obras literarias y filosóficas, el 
pensamiento universal, “para contrastar la medida y calidad de nuestro espíritu”. El 
propósito moral era emprender toda labor cultural con la austeridad que pudo haberle 
faltado a la generación anterior, la de los modernistas. “Los nuevos escritores no se 
confiaron ya en las virtudes naturales de su genio ni se entregaron, seguros de su gloria, a 
los placeres de la bohemia”, y más bien conscientes “de la amplitud de la tarea que se 
habían impuesto, conscientes de sus deberes cívicos, tanto como de su responsabilidad 
humana, alentados por los ejemplos venerables de heroísmo moral e intelectual con que se 
nutrían en aquellas lecturas colectivas cuyo recuerdo perdura, los ateneístas mudaron 
radicalmente los ideales de vida de sus predecesores por otros, si menos brillantes, más 
fértiles para su formación intelectual”.42 
                                                 
41 Estaba ubicada en Bolívar 22, en el Centro Histórico. 
42 José Luis Martínez, "Del modernismo a la nueva literatura", La literatura mexicana del siglo XX, México, 
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1995 (Cultura Contemporánea de México), p. 18. 
 36 
De 1916 a 1923, la editorial Cvltvra inicia la publicación de “buenos escritores 
antiguos y modernos”. Bajo la dirección de Agustín Loera y Chávez y Julio Torri, incluye a 
escritores modernistas y ateneístas, y otros autores nuevos, como Manuel Toussaint, 
Genaro Estrada, Francisco Monterde, Salomón de la Selva y Julio Jiménez Rueda, y a 
algunos más que con los años serán incluidos por distintas nóminas dentro del grupo de 
Contemporáneos, como Jaime Torres Bodet, Xavier Villaurrutia, Carlos Pellicer, Salvador 
Novo y José Gorostiza. 
La generación del Ateneo es el eslabón entre los modernistas y los escritores que 
integrarán desde diferentes grupos las vanguardias literarias de México, aunque la creación 
poética de los ateneístas no estuvo en el centro de sus preocupaciones, sino la reflexión y el 
pensamiento filosófico. Entre los ateneístas que han tenido un reconocimiento en la poesía 
sólo podemos mencionar a Julio Torri y Enrique González Martínez. 
 
 
1.3. LAS VANGUARDIAS LITERARIAS EN MÉXICO 
 
En las dos primeras décadas del siglo XX, nuevos movimientos artísticos cobran fuerza en 
las naciones europeas y se trasladan con éxito a tierras americanas, en diversas vertientes 
conocidas con un nombre genérico: las vanguardias. Estas vertientes del vanguardismo 
literario surgen en Francia, Suiza, Italia y España. El nombre de vanguardia, de origen 
militar, fue acuñado durante la primera guerra mundial para designar a las inquietudes 
artísticas que se sitúan en la avanzada cultural. Pero el vanguardismo no fue, como 
apuntamos, una tendencia unitaria, sino que estuvo formado por una gran cantidad de 
movimientos, cada uno de ellos con sus propias peculiaridades, intenciones y técnicas. Lo 
que tuvieron en común fue el deseo de crear un arte radicalmente nuevo. 
En México, el fin de la gran guerra mundial coincide con el final de la fase más 
cruda de la Revolución mexicana, y los postulados estéticos de la vanguardia se encuentran 
y entreveran con el espíritu de renovación que también se empieza a buscar en México al 
concluir los enfrentamientos armados de la Revolución. 
Para comprender mejor la significación que tiene en México la aparición de las 
vanguardias literarias, que surgen en consonancia con las vanguardias artísticas 
 37 
internacionales, es necesario revisar, aun de manera breve, los movimientos de vanguardia 
en Europa y América. 
Revisaremos, en orden de aparición cronológica: el futurismo, el ultraísmo y el 
dadaísmo. No incluiremos el surrealismo, que es uno de los movimientos de vanguardia 
más populares, ya que el primer manifiesto surrealista (de 1924) se publicó cuando el 
estridentismo ya había protagonizado algunos escándalos literarios y artísticos en el medio 
cultural de México con la publicación de sus manifiestos, particularmente los dos primeros, 
de 1921 y 1923. 
 
 
1.3.1. La influencia externa 
 
Al comenzar el siglo XX, en las dos primeras décadas surgen en Europa nuevas formas del 
arte y la literatura. Estas nuevas formas, conocidas como vanguardias, van a tener una 
influencia muy importante en toda la creación artística posterior, tanto en la literatura como 
en la plástica y en la música. Para Ramón Gómez de la Serna, el precursor de esta 
renovación artística va a ser Guillaume Apollinaire (sin dejar de lado a los antecesores: 
Lautréamont, Aloysius, Bertrand, Rimbaud, Mallarmé y Saint-Pol Roux), y no duda en 
darle su nombre a una de las vanguardias que incluye en su libro Ismos. Así, el 
“apollinerismo” precede a todos los demás ismos que van a cambiar en adelante las formas 
de concebir, producir y ver el arte en el mundo. 
Las corrientes de vanguardia, lo mismo que unos años antes el modernismo, buscan 
situarse en la modernidad, en el ahora, pero de una manera diferente. Ramón Gómez de la 
Serna afirma: “Antes los artistas querían ser modernos y además de todos los tiempos. 
Ahora sólo se quiere ser moderno, y por eso es mayor la evidencia y la descortesía del 
presente”.43 Gómez de la Serna, con una actitud compartida por los creadores de 
vanguardia, sólo ve en lo nuevo la razón y la justificación de la creación artística: “La 
magia de la vida, el gran engaño de la muerte, la caja de múltiple fondo con que se 
fantasmagorizan los mares de espacio en que nada el hombre, está en el arte siempre 
renovado, renovado por más que lloren los apegados a lo antiguo, lo antiguo que, por bueno 
                                                 
43 Ramón Gómez de la Serna, prólogo a Ismos, Madrid, Ediciones Guadarrama, 1975, p. 13. 
 38 
que sea, es monstruoso en la repetición”, con lo que exhorta a ocuparse sólo de lo nuevo en 
el arte, de lo moderno, y olvidarse definitivamente del pasado: 
Sigue Gómez de la Serna: 
 
El apotegma de Wilde diciendo que la naturaleza debe imitar al arte es de Pompilio y fue 
escrito en latín antes de ser escrito en inglés “Natura imita artifex”. Por primera vez sucede 
eso y cafés y ciudades están paridos por el nuevo estilo. 
El Arte es juego de los siglos y el último juego ha sido a quien escamoteaba más la 
realidad. 
Se sospecha que varias veces los hombres, cansados del repetido decir de la vida, 
han recurrido a esta estratagema, y varias veces ha sido enterrada esa manifestación de arte 
sin dejarse rastro. 
Hay cosas contra las que vela la monotonía social y así evitan que se vuelva a la 
primera adoración del hombre, que fue una piedra erecta, monda y lironda, en medio del 
primer valle del mundo.44 
 
Siguiendo el orden cronológico en que aparecieron los movimientos de vanguardia, 
tomando como punto de partida la publicación de sus manifiestos, haremos una muy breve 
revisión del futurismo, el ultraísmo y el dadaísmo, para tener una idea general de lo que 
fueron estos movimientos literarios. También nos ocuparemos de estos tres movimientos 
por las siguientes razones. Del futurismo porque fue el primer movimiento de vanguardia, 
el precursor; del ultraísmo porque fue un movimiento con una fuerte presencia en Europa 
(España) y América (Argentina) y del dadaísmo porque fue el movimiento de vanguardia 
más popular, junto con el surrealismo, y lo sigue siendo hasta nuestros días. 
 
El futurismo 
 
El futurismo fue animado de principio a fin por Filippo Tomaso de Marinetti, buscando 
romper con el pasado y la tradición, por lo que proclama un arte orientado al futuro, 
resaltando el papel de las máquinas, y particularmente el automóvil, como símbolo de 
modernidad. 
                                                 
44 Ramón Gómez de la Serna, prólogo a Ismos, Madrid, Ediciones Guadarrama, 1975, pp. 17-18. 
 39 
 
Sabed que el esplendor del mundo se ha enriquecido con una belleza nueva: la belleza de la 
velocidad. Un automóvil con su cofre ornado de tubos parecidos a serpientes explosivas; un 
automóvil rugiente que parce correr sobre la metralla, es más bello que la Victoria de 
Samotracia... Cantaremos los motores, las multitudes, la vibración nocturna de los 
arsenales, las fábricas, los puentes, los vapores aventureros, las locomotoras, el vuelo de los 
aeroplanos... Queremos traducir en literatura la vida del motor, esa nueva bestia cuyos 
instintos generales nos serán familiares cuando lleguemos a conocer los instintos de las 
diferentes fuerzas que lo componen.45 
 
Los futuristas defienden un arte anticlasicista, buscando crear formas expresivas acordes 
con el espíritu dinámico de la técnica y de la sociedad masificada de las grandes ciudades. 
Afirma Marinetti en el primer manifiesto futurista: “nosotros no queremos saber más del 
pasado, nosotros, jóvenes y fuertes futuristas!” 
Y más adelante puntualiza: 
 
Nuestra inteligencia hermosa y engañosa nos dice que somos el resumen y la extensión de 
nuestros antepasados. —Tal vez-Sé bien... ¿Pero a quién le importa!? ¡No queremos 
entender!... ¡Ay de los que repiten estas palabras infames!... 
Levanta la cabeza!... 
De pie en la cima del mundo, lanzamos, una vez más, nuestro reto a las estrellas!” 
 
Gómez de la Serna resalta la significación que tiene el futurismo en la aparición de las 
nuevas corrientes de vanguardia, que van a cobrar una gran importancia artística: 
 
Se da el caso que, después de ese romanticismo de Marinetti, brota el clasicismo como 
reacción a él y nace el cubismo, tergiversando esto tanto la aparición lógica de las cosas que 
inmediatamente después tiene que aparecer el dadaísmo, otro romanticismo, en el fondo, 
del mismo futurismo con una juventud más a la moda, más blindada, toda con guantes de 
goma.46 
 
                                                 
45 La cita la hace Gómez de la Serna en “Futurismo”, Ismos, Madrid, Ediciones Guadarrama, 1975, p. 115. 
46 Ramón Gómez de la Serna, “Futurismo”, Ismos, Madrid, Ediciones Guadarrama, 1975, p. 117. 
 40 
El ultraísmo 
 
Surge en España en 1918, en el café Colonial de Madrid como una reacción contra el 
modernismo y la producción literaria de la generación de 98, en las reuniones presididas 
por Rafael Cansinos Assens, a las que acudían, entre otros más, Gerardo Diego, Pedro 
Garfias y Guillermo de Torre. 
No obstante que en sus orígenes recibió la influencia del futurismo italiano, el 
ultraísmo fue un movimiento esencialmente literario, y específicamente poético, a 
diferencia del movimiento fundado por Marinetti, que también tuvo manifestaciones en la 
producción plástica. 
El primer manifiesto ultraísta, Ultra. Un manifiesto de la juventud literaria, que es 
bastante breve si lo comparamos, en extensión, con los manifiestos de otros movimientos 
de vanguardia, se publica en la revista Cervantes en enero de 1919 y se reproduce después 
en la revista Grecia, en marzo del mismo año, dice lo siguiente: 
 
Los que suscriben, jóvenes que comienzan a realizar su obra, y que por eso creen tener un 
valor pleno, de afirmación futura, de acuerdo con la orientación señalada por Cansinos 
Assens en la interviú que en diciembre último con él tuvo X. Bóveda en El Parlamentario, 
necesitan declarar su voluntad de un arte nuevo que supla la última evolución literaria: el 
novecentismo. 
Respetando la obra realizada por las grandes figuras de este movimiento, se sienten 
con anhelos de rebasar la meta alcanzada por estos primogénitos, y proclaman la necesidad 
de un ultraísmo, para el que invocan la colaboración de toda la juventud literaria española. 
Para esta obra de renovación literaria reclaman, además, la atención de la prensa y de las 
revistas de arte. 
Nuestra literatura debe renovarse; debe lograr su ultra como hoy pretenden lograrlo 
nuestro pensamiento científico y político. Nuestro lema será ultra y en nuestro credo cabrán 
todas las tendencias, sin distinción, con tal que expresen un anhelo nuevo. Más tarde estas 
tendencias lograrán su núcleo y se definirán. Por el momento, creemos suficiente lanzar este 
grito de renovación y anunciar la publicación de una revista, que llevará este título de Ultra, 
y en la que sólo lo nuevo hallará acogida. Jóvenes, rompamos por una vez nuestro 
retraimiento y afirmemos nuestra voluntad de superar a los precursores. 
 
 41 
Jorge Luis Borges conoce el ultraísmo en España, a donde se traslada luego de una 
temporada de vivir en Suiza, y cuando regresa a América lo lleva a Argentina, donde 
también cobra importancia por bajo la pluma del mismo Borges, que redacta la hoja volante 
Prisma, la proclama del ultraísmo argentino, que también se pega en los muros, como el 
manifiesto estridentista, y lo firma junto con los nombres de Eduardo González Lanuza, 
Guillermo de Juan (primo hermano de Borges) y Guillermo de Torre. 
 
El dadaísmo 
 
El dadaísmo está ligado de manera perenne a Tristan Tzara, que lanza “su grito de 
postguerra cuando aún no había acabado la guerra”47 en Zurich, en 1918, en el número 3 de 
la revista Dadá, que, animada por los jóvenes artistas que se reunían en el cabaret Voltaire, 
precedió a la aparición formal del movimiento dadaísta, que se inicia con la publicación de 
su manifiesto. Al concluir la gran guerra, toda la improvisación juvenil del cabaret Voltaire 
sale con una “fuerza de explosivo” que se va a propagar en el tiempo y en el espacio.48 
El cabaret, o café, Voltaire fue fundado por Hugo Ball y su compañera Emmy 
Hennings, el 5 de febrero de 1916 en Zurich, “en la pacífica Suiza”, donde se habían 
refugiado para escapar del clima de guerra del resto de Europa, con la idea de convocar a 
artistas llegados de todos los países que tuvieran como ellos la necesidad de ser 
independientes, “condenado la guerra, humillante, según ellos, en pleno siglo XX”,49 
buscando proclamar los nuevos ideales y vivirlos: 
 
Casi inmediatamente el cabaret se convirtió, como lo previeron sus fundadores, en el centro 
artístico donde se llevaban a cabo las más estrafalarias veladas artísticas. Allí se reunieron 
pintores, poetas, estudiantes, revolucionarios, psiquiatras, escultores, turistas y hombres y 
mujeres del mundo internacional. En medio de un ambiente de frenesí y desorden se 
expusieron obras de las más extremas posturas del tiempo (Klee, Modigliani, Léger, 
Kandisnkky, Picasso y muchos más); se discutieron también las más controvertibles teorías; 
se arguyó exaltadamente sobre estética, religión y filosofía. El público, así como los dueños 
                                                 
47 Ramón Gómez de la Serna, “Dadaísmo”, en Ismos, Madrid, Ediciones Guadarrama, 1975. 
48 Ramón Gómez de la Serna, “Dadaísmo”, en Ismos, p. 246. 
49 Ida Rodríguez Prampolini, El arte contemporáneo. Esplendor y agonía, p. 30. 
 42 
del Cabaret, interpretó poesía y danza de vanguardia junto con canciones revolucionarias y 
extrañas.50 
 
Pero, ¿qué es el dadaísmo?, ¿qué significa dadá? El mismo Tzara dice: “Dadá no significa 
nada, y, sin embargo, la primera idea que se revuelve en las cabezas es de orden 
bacteriológico: encontrar un origen etimológico, por lo menos. Así se anuncia en los 
periódicos que los negros krou llaman a la cola de una vaca santa: DADÁ. El cubo y la 
madre en cierta región de Italia; DADÁ: el caballo en madera, el ama de cría, en ruso y en 
rumano: DADÁ. Los sabios periodistas ven en esto un arte para los niños, y otros santos 
jesusesquesellamanasimismoslospequeñosniños —esto estaba unido como una sola palabra 
alemana, en el original francés— del día, la vuelta a un primitivismo seco y brillante, 
brillante y monótono”.51 
 
Desposado con la lógica, el arte vivirá en el incesto, jambándose, zampándose su propia 
cola y su cuerpo, fornicándose él mismo, y el temperamento resultará una pesadilla 
embreada de protestantismo, un monumento, un montón de intestinos parduzcos y 
pesados.52 
 
Al paso del tiempo los dadaístas se desperdigan: “unos, nutriendo el surrealismo próximo; 
otros, nutriendo ya directamente las casas editoriales”. Gómez de la Serna cuenta, en una 
forma de decir muy particular, que Tzara se queda solo y “se construye una hermosa casa 
en París con las piedras que le tiraron”.53 Pero Tzara encuentra eco a sus ideas estéticas en 
Francia y surgirá el surrealismo, hijo directo de dadá. 
El dadaísmo contribuyó, “como ningún otro movimiento, a liquidar el concepto 
estético que sostenía las producciones de su tiempo”. 
 
La convulsión fue demasiado violenta para que el ser humano pudiera explicársela 
racionalmente. Y tal el sentido del agrupamiento de los jóvenes dadaístas, quienes por ello 
se expresaron con gestos, gritos, burlas y bufonerías teñidas de una curiosa mezcla de 
                                                 
50 Ibidem, pp. 30 y 31. 
51 Citado por Gómez de la Serna en “Dadaísmo”, p. 247. 
52 Citado por Gómez de la Serna, “Dadaísmo”, p. 248. 
53 Gómez de la Serna, “Dadaísmo”, p. 255. 
 43 
escepticismo y vandalismo. Como nuevos iconoclastas, se levantaron contra todo y contra 
todos, o como explicará más tarde su fundador: “Nuestro Cabaret es un gesto. Cada palabra 
pronunciada o cantada aquí dice al menos una cosa: que este tiempo humillante no ha 
tenido éxito en hacerse respetar”.54 
 
Y el grito de dadá fue general: “Merde à la beauté”.55 
 
 
1.3.2. Las corrientes locales 
 
En México, los movimientos de renovación surgen por el impulso de renovación que trae 
consigo la Revolución, que coincide en el tiempo con la primera guerra mundial y la 
Revolución bolchevique, y las nuevas corrientes artísticas conocidas como vanguardias. 
Con este impulso, el estridentismo hace su aparición de manera temprana, si consideramos 
que publica y difunde su primer manifiesto cuando apenas se está recobrando la paz social 
luego de los enfrentamientos armados. Con menos fuerza en ese momento, aunque al 
parecer con más perseverancia, comienza también a difundirse la producción poética de los 
escritores que al paso del tiempo se conocerán como los Contemporáneos, como derivación 
del título de la revista literaria que publicaron a finales de los años veinte. Casi al finalizar 
esta misma década, la de los veinte, hace su aparición un grupo de vida más efímera que se 
conocerá como el grupo agorista. Los tres movimientos literarios, con diferentes 
características y objetivos, buscan renovar con ese impulso de renovación una literatura que 
ya había comenzado a perder vitalidad. 
De estos tres movimientos, dos participaron de manera directa en la política 
revolucionaria: el estridentismo y el agorismo, si bien los integrantes de este último grupo 
se mostraron más cargados a la izquierda del espectro político, mientras que los integrantes 
de Contemporáneos tienen más presencia en la administración pública. El tono beligerante 
que asumen estos grupos desde sus posiciones políticas y literarias provocará el 
surgimiento de varias polémicas. El tercer capítulo de esta tesis lo dedicaremos a revisar los 
                                                 
54 Ida Rodríguez Prampolini, op. cit., pp. 33-34. 
55 La cita la hace Ida Rodríguez Prampolini: Marcel Janco, “Creative Dada”, en Dada. Monograph of a 
Movement, Nueva York, George Wittenborn, 1957, p. 39. 
 44 
“litigios literarios”56 entre el grupo estridentista y el grupo de Contemporáneos, 
particularmente entre Manuel Maples Arce y Jaime Torres Bodet, y aquí sólo haremos una 
breve descripción de estos tres movimientos de renovación artística y literaria. 
 
Estridentismo 
 
Los estridentistas representaron el color local, nacional, en el conjunto internacional de 
producción vanguardista. Comienzan a agruparse luego de la aparición del primer 
manifiesto, Actual No 1, subtitulado como “Hoja de Vanguardia. Comprimido estridentista 
de Manuel Maples Arce”, donde el poeta veracruzano convoca “a todos los poetas, pintores 
y escultores jóvenes de México (…) en nombre de la vanguardia actualista de México, 
para que vengan a batirse a nuestro lado en las lucíferas filas de la ‘découverte’”. 
En el manifiesto estridentista, la influencia de los movimientos de vanguardia es 
explícita en cuanto a nombres y objetivos. Maples Arce resalta, por ejemplo, la imagen 
futurista del automóvil en movimiento de Marinetti, que es “más bella que la Victoria de 
Samotracia”, y le yuxtapone la belleza de la máquina de escribir. 
Considerando la redacción del manifiesto, la intención de Maples Arce era al 
parecer la creación de un movimiento que se llamaría actualismo, pero el tono utilizado y el 
adjetivo que él mismo insertaría al inicio del manifiesto son los que le darán el nombre de 
estridentismo, más propicio a la sacudida que buscaba generar en el medio literario pero 
también más fácil de utilizar por los detractores que de inmediato surgieron, lo mismo que 
los seguidores, para calificarlos de manera despectiva. 
 
Contemporáneos 
 
El grupo de Contemporáneos se nutrió de escritores que generaron una obra muy diversa en 
cuanto los temas, y se conformó por quienes ya habían tenido una participación activa en 
otras revistas literarias, que han servido para proponer diferentes nóminas acerca de los 
                                                 
56 Así les llama Maples Arce en su libro autobiográfico Mi vida por el mundo, que será usado, como dijimos, 
en el tercer capítulo, lo mismo que Soberana juventud. De Torres Bodet utilizaremos sus libros 
autobiográficos titulados Tiempo de arena y Años contra el tiempo. Los cuatro libros cubren el periodo 
histórico que nos interesa revisar en este texto. 
 45 
integrantes de este grupo que se llamó también “grupo sin grupo”, como lo denominó 
Villaurrutia, y “archipiélago de soledades”, como lo llamó Torres Bodet. 
Aunque suele considerarse a los integrantes del grupo de la revista Contemporáneos 
como parte de la vanguardia artística, desde nuestro punto de vista no lo fueron, o, por lo 
menos, no como los futuristas, los ultraístas o los dadaístas, o como sus coetáneos 
mexicanos, que en su obra asumieron una posición radical y de ruptura con las formas 
literarias anteriores. Los Contemporáneos fueron más bien continuadores de una tradición 
literaria que ya había logrado forjar una historia propia, nacional, y crear un nuevo 
movimiento con otros escritores hispanoamericanos, pero también fueron parte de la 
necesaria renovación de las letras mexicanas cuando ese nuevo movimiento literario, el 
modernismo, ya daba muestras evidentes de agotamiento. 
Esta renovación es la que finalmente logró prevalecer y establecer un canon en la 
producción literaria posterior, a pesar de los ataques y descalificaciones de que fueron 
objeto. Sin embargo, en la consolidación de este grupo fueron más importantes “los lazos 
que nutrieron la amistad” que la homogeneidad de su producción literaria. 
 
Agorismo57 
 
El otro vanguardismo de México es el agorismo, animado por José María Benítez, Miguel 
D. Martínez Rendón, Rafael Lozano, en el que también participaron varios estridentistas y 
colaboradores de Horizonte, como Germán List Arzubide. Surgido a mediados de 1929, el 
objetivo del grupo agorista era poner el trabajo intelectual y artístico “al servicio del 
pueblo”. 
La antología Agorismo. Primera exposición de poemas- 1929 se publicó en el 
mismo año en que surgió el grupo en los Talleres Gráficos de la Nación gracias a la ayuda 
que les brindó Alfonso Pruneda como rector de la todavía Universidad Nacional de México. 
Tal vez esta primera exposición de poemas fue una respuesta a la antología del grupo de 
Contemporáneos, que había aparecido unos meses antes, en 1928. La portada es de 
Leopoldo Méndez. 
                                                 
57 Beatriz Urías Horcasitas, “Retórica, ficción y espejismo: tres imágenes de un México bolchevique (1920-
1940)”, Relaciones, vol. XXVI, núm. 101, invierno de 2005, pp. 261-300. 
 46 
La antología no lleva presentación o prólogo; simplemente presenta al principio lo 
que al parecer es el manifiesto del grupo agorista, por sus características y su declaración de 
principios: 
 
AGORISMO: 
El nuestro es un grupo de acción. Intelectualidad expansiva en dirección a las masas. 
El Agorismo no es una nueva teoría de Arte, sino una posición definida y viril de la 
actividad artística frente a la vida. 
Consideramos que el Arte sólo debe tener objetivos profundamente humanos. La 
misión del artista es la de interpretar la realidad cotidiana. Mientras existan problemas 
colectivos, ya sean emocionales, ideológicos o económicos, es indigna toda actitud pasiva. 
Precisada esta situación fundamental, consideramos cuestiones secundarias las de 
técnica y teorización estética; lo que importa es responder categóricamente al ritmo de 
nuestro tiempo. 
 
AGORISMO: 
ARTE EN MOVIMIENTO 
VELOCIDAD CREADORA 
SOCIALIZACIÓN DEL ARTE.58 
 
Los autores incluidos en la Primera exposición de poemas, algunos conocidos y otros no 
tanto, fueron Alfredo Álvarez García, José María Benítez, Gilberto Bosques, Rafael López, 
Luis Octavio Madero, Miguel D. Martínez Rendón, Solón de Mel, Josué Mirlo, Lil Nahí 
(Nueva York), Raúl Ortiz Ávila, Gustavo Ortiz Hernán, Alfredo Ortiz Vidales, Héctor 
Pérez Martínez, J. Rubén Romero, A. Cotarelo Sanromán, Jesús S. Soto y María del Mar, la 
única mujer del grupo. 
Este grupo, que conjuntó en un solo documento manifiesto y antología, no tuvo al 
parecer mayores realizaciones y se disolvió después de presentar su “primera exposición de 
poemas”. 
 
 
                                                 
58 Agorismo. Primera exposición de poemas, México, Talleres Gráficos de la Nación, 1929, 62 pp. 
47 
 
Capítulo 2. Los grupos literarios 
 
La reunión periódica para presentar estudios, ensayos monográficos, composiciones 
literarias y musicales y otras obras artísticas o para celebrar “veladas cívicas” y actos para 
honrar a personajes y escritores mexicanos tuvo un gran auge en México durante el siglo 
XIX, no obstante la agitación política y social que se vivía en el país. Así, se formaron 
arcadias, ateneos, círculos, clubs, sociedades, academias o liceos. En estas asociaciones era 
frecuente la existencia de un núcleo fuerte que se juntaba por afinidad y le proporcionaba 
un carácter particular a las reuniones y a la agrupación. A este núcleo lo podemos 
considerar como un grupo dentro de la agrupación. Pero la existencia de un grupo con estas 
características no significaba que tuviera hegemonía en las discusiones y valoraciones, ya 
que también surgían o se creaban otros grupos con visiones y opiniones distintas que 
suscitaban grandes polémicas. 
Estas asociaciones fueron muy importantes en el periodo, ya que con mucha 
frecuencia suplieron las funciones de las instituciones de educación superior y de cultura y 
en ellas se continuaban las discusiones políticas e ideológicas que se tenían en otros 
espacios menos propicios para el entendimiento, como el Congreso. Además, constituyeron 
un espacio libre para el intercambio de ideas y para la convivencia entre las distintas clases 
sociales de la época. 
 
2.1. GRUPOS, AGRUPACIONES, SOCIEDADES Y ASOCIACIONES 
 
Como en muchas otras cosas, “España es el antecedente directo de nuestras agrupaciones 
literarias”.1 Desde el Renacimiento, los salones fueron el sitio de reunión de artistas: 
escritores, pintores y músicos, siguiendo la moda o la costumbre de otros países europeos. 
En México, estas reuniones se organizaron en monasterios y colegios ya como espacios 
públicos, pero también en casas particulares, para presentar las investigaciones surgidas del 
interés personal de los ilustrados, para leer la producción literaria más reciente y para 
comentar esos mismos textos. 
                                                 
1 Alicia Perales Ojeda, Las asociaciones literarias mexicanas, México, Universidad Nacional Autónoma de 
México-Instituto de Investigaciones Filológicas, 2000, p. 25. 
48 
 
 
Fue entonces cuando prosperaron y se multiplicaron las asociaciones literarias que ya 
habían tenido buena acogida al triunfar la República en 1867, época en que se produjo el 
renacimiento literario que hizo posible un considerable incremento de las asociaciones.2 
 
Esta voluntad de asociación entre los escritores mexicanos del XIX se debía al deseo de 
“reunirse para lograr un sitio de importancia en el mundo de las letras”,3 pues el hecho de 
pertenecer a alguna agrupación o asociación literaria les daba cierto prestigio que utilizaban 
en su beneficio: 
 
Los individuos que formaron parte de las agrupaciones literarias perseguían diversos fines. 
Algunos de ellos trataban de conseguir la amistad de los más célebres literatos, que también 
lo eran en política, para obtener con ello un beneficio personal. Otros aprovechaban la 
oportunidad que les brindaba la corporación para obtener la aprobación de sus obras, y así 
conquistar un lugar de privilegio en el mundo de las letras. Los más se interesaban tan sólo 
por asistir a las veladas, sesiones y actos literarios, en cuanto esto significaba crédito o 
prestigio intelectual. 
(…) 
Todo lo anterior se explica por el hecho mismo de que la literatura nunca ha 
pretendido permanecer oculta en las sombras, sino por el contrario divulgarse por diversas 
formas. Por otra parte, el siglo XIX mexicano no fue propicio a la difusión literaria; 
recordemos los escasos recursos con que contaron los escritores y las mil dificultades que 
tuvieron para poner en escena una obra propia, o para publicarla, así como la mala 
retribución que recibían quienes lograban dar a conocer sus investigaciones. Por esta razón 
el periódico fue el vehículo de divulgación más favorable para el escritor y la asociación 
literaria el medio más adecuado para satisfacer estas necesidades.4 
 
España, como ya apuntamos, es el antecedente directo de las agrupaciones literarias de 
México, que, como las otras colonias españolas, recibió la influencia de la metrópoli. A su 
vez, España las había importado de Italia —donde surgieron centros literarios que luego se 
                                                 
2 Ibidem, p. 32. 
3 Ibidem, p. 34. 
4 Ibidem, p. 35. 
49 
 
convirtieron en academias—y Francia —donde los franceses cultos encontraron en los 
salones el ambiente propicio para la crítica y para propagar sus opiniones y gustos 
literarios—. Al iniciar el siglo XIX, estos salones literarios se convirtieron en verdaderas 
instituciones sociales donde se discutían “problemas literarios con espíritu de renovación, y 
fue ahí donde aparecieron los gérmenes de las ideas románticas”.5 
 
 
2.1.1. Las asociaciones literarias mexicanas del siglo XIX 
 
La reseña histórica de las asociaciones literarias de México en este periodo, afirma Alicia 
Perales Ojeda, constituye la crónica de las letras patrias, que ella misma sigue a través de 
un recuento exhaustivo en su libro Las asociaciones literarias mexicanas, donde da cuenta 
del sitio donde se reunían, de las secciones en que se organizaban y de los personajes que 
las integraban, quienes muchas veces tenían una participación muy activa en más de una 
asociación. 
En la introducción al libro referido, la autora hace una diferencia en cuanto a la 
denominación más adecuada para designar a las agrupaciones literarias en el México 
decimonónico. No está de acuerdo, por ejemplo, en llamarlas academias, lo cual les daría 
un carácter “tradicional y conservador de los cánones clásicos”,6 porque en la mayoría de 
ellas se discutió de manera libre, sin la rigidez estrecha de una academia. “El carácter 
liberal de estas corporaciones fue consecuencia de la situación política por la que atravesó 
el país durante el siglo XIX, cuyas constantes luchas partidistas tuvieron que reflejarse en la 
acción de los grupos literarios”.7 Tampoco cree conveniente llamarlas liceo, aunque 
muchas agrupaciones llevaron este nombre, casi como un título. Con respecto a la 
denominación de sociedad, dice que no obstante que muchas agrupaciones literarias la 
usaron en forma desmedida, no constituyeron jurídicamente una sociedad, por lo que 
prefiere llamarlas asociaciones, atendiendo sólo a lo que fueron: “simples reuniones 
literarias con reglamento o sin él, y que se denominaron indistintamente academias, 
                                                 
5 Ibidem, p. 28. 
6 Ibidem, p. 29. 
7 Idem. 
50 
 
arcadias, asociaciones, alianzas, ateneos, bohemias, círculos, clubes, falanges, liceos, 
salones, sociedades, uniones y veladas”.8 
Estas asociaciones tuvieron una gran importancia, y aunque en ellas predominaba el 
interés literario, científico y cultural, o una combinación de todos ellos, también se 
fundaron asociaciones políticas integradas por escritores, como extensión de sus 
actividades públicas, para fortalecer su propia posición política en otros ámbitos. 
“Recuérdense al respecto las sociedades patrióticas que se establecieron por todo el país y, 
en cierto modo, el Liceo Hidalgo que, sin fines políticos, llegó a servir de vehículo al 
Estado para sostener sus principios liberales, por la poderosa influencia popular de sus 
discusiones y por la conexión de sus miembros con el gobierno”. 
 
Las asociaciones culturales fueron un recurso para suplir, con la enseñanza y el estímulo 
mutuos, las funciones que corresponden a los institutos de cultura superior, entonces 
inexistentes. Además, en aquella época de persistente inquietud e inestabilidad, y de agudo 
sentimentalismo, la fraternidad era también factor importante. Los escritores se reunían 
donde les era posible, casi siempre a la sombra de antiguos conventos o colegios; no 
contaron nunca con protectores y no seguían formalidades de actas.9 
 
Las asociaciones más sobresalientes por la duración de su vida activa, por los personajes 
que las animaron y por su significación para las letras mexicanas fueron la Academia de 
Letrán y el Liceo Hidalgo, así como las veladas literarias organizadas por Ignacio Manuel 
Altamirano a partir de 1867, que sin contar con alguna denominación particular, tal vez 
porque sólo se celebraron doce reuniones, serán el antecedente para el surgimiento de la 
revista El Renacimiento, un par de años después. 
 
La Academia de Letrán: el germen nacionalista 
 
La Academia de Letrán es la primera asociación literaria de importancia. Esta Academia, 
que llegó a ser el núcleo cultural de la época, debe su nombre al lugar donde se estableció: 
                                                 
8 Ibidem, p. 30. 
9 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, Historia general de México, t. 3, 2a ed. México, El 
Colegio de México, 1977, p. 308. 
51 
 
el Colegio de San Juan de Letrán, fundado trescientos años atrás por el virrey Antonio de 
Mendoza para la educación de los mestizos.10 Guillermo Prieto, en Memorias de mis 
tiempos, lo describe de la siguiente manera: 
 
El colegio de San Juan de Letrán, de que tantas veces he hablado, era un edificio tosco y 
chaparro, con una puerta cochera por fachada, un conato de templo de arquitectura equívoca 
y sin techo ni bóvedas, que pudiera pasar por corral inmundo sin su careta eclesiástica y 
unas cuantas accesorias interrumpidas con una casa de vecindad, casucas como pecadoras 
con buenos propósitos, que parecían esperar la conclusión del templo para arrepentirse de 
sus pecados.11 
 
En este colegio, el cuarto que ocupaba José María Lacunza como profesor era visitado con 
frecuencia desde 1834 por Guillermo Prieto, Manuel Tossiat Ferrer y Juan Nepomuceno 
Lacunza, hermano de José María, para conversar de manera informal sobre temas literarios, 
hasta que una tarde se estableció formalmente la Academia, “desechando reglamentos y 
poniendo como única ley fundamental no escrita que la persona aspirante a socio no tenía 
más requisito que presentar una composición en verso o prosa y que su aceptación debía ser 
aprobada por todos”.12 Prieto narra de la siguiente manera, con el estilo que lo caracteriza, 
la fundación de la Academia: 
 
Concurrían a hora determinada los nombrados, al cuarto de Lacunza, y tan de su gusto era 
la tertulia, que éste se daba traza para que no lo distrajese ocupación chica ni grande. 
Arrellanábase en su sillón, con su levita café de trabajo, en que reía insolente uno 
que otro chirlo con licencia absoluta; ni había gorrito, ni pantufla, ni nada del uniforme de 
bufete, como hoy se estila. 
Juan con su saquito gris, Ferrer y yo con nuestros sendos barraganes. Todos con 
nuestros rollos de versos en los bolsillos; Lacunza J.M. se contoneaba; leía gravedoso y 
pausado, leía verbigracia su composición “A las estrellas”. 
(…) 
                                                 
10 Estaba situado en la calle de San Juan de Letrán, hoy parte del eje central, que llevaba ese nombre porque 
ahí se encontraba ubicado el colegio. 
11 Guillermo Prieto, “1828-1840. Capítulo III”, Memorias de mis tiempos, México, Conaculta, 1992 (Obras 
Completas, I), p. 143. 
12 Alicia Perales Ojeda, op. cit., p. 75. 
52 
 
Más de dos años duraron los ejercicios, encerrados en las cuatro paredes del cuartito 
de Lacunza; pero algo se transportaba de nuestras tertulias, y un tanto nos aguijoneaba el 
deseo de procurarnos otros amigos aficionados de la propia maletía de las copias. 
Una tarde de junio de 1836, este deseo no sé por qué tuvo mayores creces, y 
resolvimos valientemente establecernos en academia que tuviera el nombre de nuestro 
colegio, instalándonos al momento y convidando a nuestros amigos, siempre que tuvieran 
nuestra unánime aprobación. 
Y diciendo y haciendo, nos pusimos en tren de inauguración, pronunciando el 
discurso de apertura Lacunza J.M. 
No sé cómo pasaron las cosas, que estando los mismos comensales, sin cambiar de 
sitio y sin incidente nuevo, cobró el auditorio cierta compostura y el orador tales ínfulas, 
que aquel fue un discurso grandilocuente, conmovedor, magnífico. 
Terminado el discurso, entre abrazos y palmoteos, parecía dirigirnos el jarro de el 
agua [sic] de la mesita vecina miradas de frío desengaño… 
—Falta el banquete —dijo Juan—; hagamos una requisición de bolsillos… 
La colecta produjo real y medio. 
Era necesario desechar el licor y los bizcochos. 
Convenimos en la compra de una piña y en aprovechar algunos terrones de azúcar 
que esperaban envueltos en un papel el advenimiento del café. 
Rebanóse la piña, se espolvoreó sobre ella el polvo de azúcar y… el banquete fue 
espléndido, amenizado con ruidosas improvisaciones.13 
 
A la siguiente sesión de la Academia ya asistieron otros invitados: Eulalio M. Ortega (hijo 
de Francisco Ortega), Joaquín Navarro (que introdujo en la Academia los estudios de 
filología) y Antonio Larrañaga. Entre los distinguidos miembros que se integraron de 
manera sucesiva están, además de estos últimos y los ya mencionados hermanos Lacunza, 
Prieto y Tossiat Ferrer, los poetas Manuel Carpio, José Joaquín Pesado y Andrés Quintana 
Roo, así como José Ramón Pacheco, José María Tornel y Francisco Ortega,14 y los jóvenes 
Ignacio Ramírez, Ignacio Rodríguez Galván, Fernando Calderón, Luis Martínez de Castro y 
Manuel Payno, entre otros más. 
                                                 
13 Guillermo Prieto, op. cit., pp. 147-148. 
14 Francisco Ortega también organizaba tertulias literarias para sus hijos y sus amigos en su casa de 
Escalerillas número 2. 
53 
 
Las reuniones se llevaban a cabo los jueves de cada semana y su primer y único 
presidente fue Quintana Roo, elegido un mes después de la fundación, luego de que sus 
composiciones obtuvieron el mayor número de votos de los socios en un certamen interno. 
En su calidad de presidente, Quintana Roo encabezaba la sesión el día en que se presentó el 
joven Ignacio Ramírez con menos de veinte años, conocido después como el Nigromante, 
con su texto para ser pedir su ingreso como miembro de la Academia. Guillermo Prieto 
hace también la crónica de aquella sesión, que se incluye aquí para recrear de alguna 
manera el ambiente en que se llevaban a cabo estas reuniones, con sus distintas posiciones 
ideológicas: 
 
Una tarde de Academia, después de oscurecer, percibimos, al reflejo verdoso que 
comunicaba a la luz, el velador de la bujía que nos alumbraba, en el hueco de una puerta un 
bulto inmóvil y silencioso, que parecía como que esperaba una voz para penetrar en nuestro 
recinto. 
Lo vio el señor Quintana [Roo]y dijo: 
—¡Adelante! 
Entonces avanzó el bulto, y con una claridad muy indecisa vimos acercarse tímido a 
la mesa del presidente, un personaje envuelto en un capotón o barragán desgarrado, con un 
bosque de cabellos erizos y copados por remate. 
—¿Qué mandaba usted? 
—Deseo leer una composición para que ustedes decidan si puedo pertenecer a la 
Academia. 
—Siéntese usted. 
Sentóse Ramírez junto al señor Quintana, y entonces, dándole de lleno la luz en el 
semblante, le pudimos examinar con detención. 
Representaba el aparecido dieciocho o veinte años. Su tez era oscura, pero con el 
oscuro de la sombra; sus ojos negros parecían envueltos en una luz amarilla tristísima; 
parpadeaba seguido y de un modo nervioso; nariz afilada, boca sarcástica. Pero sobre 
aquella fisonomía imperaba la frente con rara grandeza y majestad, y como iluminada por 
algo extraordinario. 
El vestido era un proceso de abandono y descuido: abundaba en rasgones y chirlos, 
en huelgas y descarríos. 
En el auditorio reinaba un silencio profundo. 
54 
 
Ramírez sacó del bolsillo del costado un puño de papeles de todos tamaños y 
colores; algunos, impresos por un lado, otros en tiras como recortes de molde de vestido, y 
avisos de toros o de teatro. Arregló aquella baraja, y leyó con voz segura e insolente el 
título, que decía: “No hay Dios”. 
Se levantó un clamor rabioso que se disolvió en altercados y disputas. 
Ramírez veía todo aquello con despreciativa inmovilidad. 
El señor Iturralde, rector del colegio, dijo: 
—Yo no puedo permitir que aquí se lea eso: éste es un establecimiento de 
educación. 
Y el señor [José María] Tornel, ministro: 
—Éste es un cuarto en que todos somos mayores de edad. 
—Que se ponga a votación si se lee o no —dijo Munguía. 
—Yo no presido donde hay mordaza —dijo Quintana [Roo], levantándose de su 
asiento. 
Iturralde: 
—No se hará aquí esa lectura. 
Tornel: 
—Se hará aquí o en la Universidad. 
—O en mi casa —dijo Fernando Agreda que asistía como aficionado. 
Cardoso: 
—Señor doctor: no le ha de costar a Dios la silla presidencial esa lectura... 
—Eso será un viborero de blasfemias. 
—¡Triste reunión de literatos —exclamó el padre Guevara—, la que se convierte en 
reunión de aduaneros, que declaran contrabando el pensamiento, y triste Dios y triste 
religión, los que tiemblan delante de ese montón de papeles, bien o mal escritos! 
—Que hable Ramírez. 
—Que sí... que no... ¡que hable!... ¡que hable!15 
 
Durante la discusión del texto, Ignacio Ramírez replicó unas veces sabio, pero las más de 
las veces lo hizo de manera insolente y cínica, según Prieto. Éste fue uno de los debates 
más sonados que se dieron en la Academia de Letrán. 
                                                 
15 Guillermo Prieto, op. cit., pp. 161-162. 
55 
 
Alicia Perales Ojeda, basada en “Manuel Carpio”, un texto de Bernardo Couto sobre 
este escritor, publicado en la Revista Nacional de Ciencias y Letras, dice que las reuniones 
de la Academia continuaron celebrándose hasta 1856, aproximadamente,16 no obstante que 
la inestabilidad política del país hizo que “por necesidad o por ambiciones personales” los 
socios la abandonaran en algunos periodos, por lo que podemos afirmar que su vida activa, 
con sus altibajos, fue de veinte años. Una buena parte de esa inestabilidad la provocó la 
invasión estadounidense en 1847, cuando ya tenía diez años de sesionar. 
El gusto o las preferencias literarias de los integrantes ocasionó que existieran dos 
bandos en el seno de la Academia, replicando casi de manera idéntica a los existentes en las 
ya largas batallas por darle un rumbo político al país: el bando liberal y romántico de 
Ignacio Rodríguez Galván y Fernando Calderón, con Prieto a la cabeza, y el conservador y 
clásico de José Joaquín Pesado y Manuel Carpio. 
Uno de los valores más sobresalientes de la Academia de Letrán, y tal vez el más 
importante, es que ya se comienza a hablar de una literatura nacional, muy a tono con las 
ideas libertarias que llegan de Europa acompañando al romanticismo. 
Ignacio Rodríguez Galván —sobrino del editor del aun sobreviviente Calendario 
del más antiguo Galván17— publicó de 1837 a 1840 una memoria anual con los trabajos 
literarios de la Academia que tituló El Año Nuevo. En el tomo de 1839, los redactores del 
prólogo comentan complacidos que “si tiene algún mérito su publicación no será otro que el 
de probar el empeño constante de sus autores en contribuir con otros mejicanos estudiosos 
(...) a tener una literatura nacional”.18 
El mismo Guillermo Prieto resalta esta búsqueda también en Memorias de mis 
tiempos, consciente de la importancia de alcanzar este objetivo: 
 
Pero, para mí, lo más grande y trascendental de la Academia, fue su tendencia decidida a 
mexicanizar la literatura, emancipándola de toda otra y dándole carácter peculiar. 
Los folletos políticos y los poemas patrióticos dieron el primer impulso a aquella 
tendencia que aparecía como intermitente desahogo de la manera de ser. Alguna oda de 
Tagle, los cantos de Ortega don Francisco [sic], y de Lacunza, o “La batalla de Tampico”, 
                                                 
16 Revista Nacional de Ciencias y Letras, núm. 25, p. 303, del 23 de junio de 1889. 
17 El calendario se imprime y se vende todavía en la Librería y Ediciones Murguía, en la calle 16 de 
Septiembre 54, segundo piso, en el centro de la ciudad de México. 
18 Citados por Alicia Perales Ojeda, op. cit., p. 78. 
56 
 
ya tuvieron más formales aspiraciones; pero realmente no pueden mencionarse como 
características. 
No así en Letrán; que aunque había sus imitadores, sin plan y sin premeditación, se 
procuraba exponer flores de nuestros vergeles y frutas de nuestros huertos deliciosos.19 
 
Y sigue Prieto, hablando ya de los temas de la literatura nacional: 
 
Pesado en su novelita intitulada El inquisidor de México, [José Ramón] Pacheco en su 
“Criollo”, [Eulalio María] Ortega en Netzula [el texto es de José María Lafragua], 
Rodríguez Galván en su “Moza”, en su Manolito el Pisaverde, en su El privado del virrey, 
Calderón en su “Adela”, y yo en mi “Insurgente”, en varias odas y en romances, nos 
referíamos: Pesado a los horrores de la Inquisición, Pacheco a la condición degradante de 
los criollos en México, Ortega a los aztecas, Rodríguez, Calderón y yo, a nuestras 
costumbres, cuyos cuadros me había yo atrevido a exponer al público en El Domingo, 
periódico que redactábamos Camilo Bros y yo, pronunciándonos contra los vicios de la 
educación clerical y de los sistemas de estudio.20 
 
Estas líneas de Prieto, lo mismo que las de los redactores del prólogo de El Año Nuevo de 
1839, son el germen de lo que algunos años más tarde habrá de intentar Ignacio Manuel 
Altamirano con un plan más definido y ambicioso, contando con el respaldo y la 
admiración de quienes lo acompañarán en esta difícil tarea. 
En la Academia de Letrán fue donde México se hizo romántico a su manera, 
exagerando “la melancolía, el sentimentalismo y la introspección”.21 En México, dice 
Perales Ojeda, se restringen los temas a nuestra propia idiosincrasia pero no se añade 
ninguno. Las obras de Fernando Calderón y Rodríguez Galván “son todavía glosas, 
traducciones o imitaciones de los románticos europeos”.22 No obstante, a los integrantes de 
la Academia de Letrán “los alentaba el romanticismo con su preferencia por lo típico y 
                                                 
19 Guillermo Prieto, op. cit., p. 178. 
20 Idem. Las últimas palabras que critican la educación religiosa y los “sistemas” de estudio las omitió Perales 
Ojeda en su cita. 
21 Perales Ojeda, op. cit., p. 81, citando a José Luis Martínez en su prólogo a Poesía romántica, México, 
Universidad Nacional Autónoma de México (Biblioteca del Estudiante Universitario, 30), p. xxiv. 
22 Perales Ojeda, p. 81. 
57 
 
porque en aquellos primeros años de vida independiente ese redescubrimiento era uno de 
los dones de la libertad”.23 
La Academia constituyó en México el primer centro donde se generó una literatura 
consciente y con visión de progreso, ya que se propusieron doctrinas y se establecieron 
principios. “La Academia, como dice Prieto, democratizó los estudios literarios sin precisar 
edad, posición social, bienes o creencias y fue en esta forma como se preparó la evolución 
de las letras mexicanas”.24 
Veinte años después de la fundación de la Academia de Letrán, replicando las 
andanzas de sus antecesores, otro grupo de jóvenes comienza a reunirse en el cuarto que 
ocupaba en el mismo colegio otro personaje que se convertirá en el principal animador de 
la literatura mexicana al finalizar el siglo XIX, Ignacio Manuel Altamirano, en una 
asociación que llevará casi el mismo nombre que la primera, con lo que se declara 
formalmente como su heredera histórica: el Círculo Juvenil de Letrán. 
 
El Ateneo Mexicano 
 
Fue fundado en los últimos días de 1840 por iniciativa de don Ángel Calderón de la 
Barca,25 quien solicitó la licencia al gobierno mexicano, junto con otros escritores 
mexicanos, luego de una primera reunión el 22 de noviembre en la sala rectoral del colegio 
mayor de Santa María de Todos los Santos26 con el objetivo de fundar una asociación 
semejante a la de Madrid que llevaba el mismo nombre. Esta licencia se solicitó el primer 
día de diciembre y fue concedida casi de manera inmediata, el día 5 del mismo mes. 
A la sesión inaugural asistieron, entre otros, el decano de los poetas y los escritores, 
don Andrés Quintana Roo, así como José Justo Gómez de la Cortina (el conde la Cortina) y 
Juan N. Almonte (hijo de José María Morelos). Sus fines eran los siguientes: 
 
                                                 
23 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 307. 
24 Citado por Perales Ojeda, op. cit., p. 78. 
25 Don Ángel era esposo de Frances Erskine Inglis, más conocida en el medio literario como la marquesa 
Calderón de la Barca, y fue el primer embajador español en México luego de la Independencia (antes hubo un 
secretario encargado de la legación). 
26 Estaba ubicado en la actual calle de Corregidora, entre Academia y Jesús María. 
58 
 
La perfecta igualdad, la mejor armonía, el amor y dedicación al trabajo, la cooperación 
constante y el más notable y patriótico interés; y pues que este establecimiento debía reunir 
todas las ciencias y todos los talentos, justo y oportuno fue darle el nombre de Ateneo 
Mexicano, a imitación del que fundó en Roma con igual objeto el emperador Adriano hacia 
el año 135 de la era cristiana. 
 
El mes de enero del siguiente año, apenas unos días después de la fundación del Ateneo, se 
organizó en secciones para impartir clases gratuitas. Su órgano de difusión, que llevaba el 
mismo nombre de la asociación, apareció de manera irregular con “noticias y documentos 
históricos, así como memorias, disertaciones, artículos, reseñas sobre nuevos inventos y 
noticias sueltas”.27 También incluyó traducciones de algunas obras extranjeras e 
ilustraciones sobre temas nacionales. 
Al Ateneo Mexicano también pertenecieron otros personajes destacados, como 
Andrés Quinta Roo (que presidió la sección de literatura), José Justo Gómez de la Cortina 
(la de lengua castellana), José María Lafragua (redacción y revisión), José María Lacunza 
(historia), José María Tornel (ciencias militares),Manuel Carpio (ciencias médicas) y 
Lorenzo de la Hidalga (dibujo lineal y arquitectura), y como secretarios de su órgano de 
difusión, estuvieron Lucas Alamán, Manuel Tossiat Ferrer, José María Lacunza, Eulalio 
Ortega, Francisco Ortega, Mariano Otero, Manuel Payno y Guillermo Prieto, entre muchos 
más, y como corresponsales Fernando Calderón, José Joaquín Pesado, Melchor Ocampo y 
Manuel Orozco y Berra. 
 
El Liceo Hidalgo 
 
El Liceo Hidalgo tuvo tres etapas. La primera durante el periodo romántico y las dos 
restantes en el periodo nacionalista. La primera abarca de 1850 a 1869, con interrupciones 
frecuentes por las guerras civiles, y la segunda y tercera de 1872 a 1882y de 1884 a 1888. 
La primera etapa se inicia con la fundación del Liceo, el 30 de julio de 1850, cuando se 
establecen sus bases generales. El nombre fue sugerencia del general José María Tornel 
para sustituir el de Academia de Bellas Letras, que tenía desde 1849, cuando se fundó. 
                                                 
27 Alicia Perales Ojeda, op. cit., p. 84. 
59 
 
El Liceo había sido el centro de reunión más importante para los escritores 
mexicanos de1850 a 186928 gracias a la dirección de Francisco Zarco, pero había entrado 
en un periodo de decadencia en los años de las guerras civiles y la intervención. No 
obstante, llegará a ser a partir de 1872y hasta 1888 “el centro más animado de actividad 
cultural en México”.29 
Las sesiones del Liceo se celebraban los domingos y los días festivos en diferentes 
lugares, hasta que el general Tornel le proporcionó un local en el Colegio de Minas que se 
inauguró el 15 de septiembre de 1850 como parte de las celebraciones por la Independencia 
nacional. Ese día, por decreto del presidente José Joaquín Herrera, se le ofreció al Liceo la 
protección del gobierno de la República. El general Herrera propuso en su discurso: “Si 
hasta hoy el Liceo Hidalgo no ha contado con auxilio alguno, el gobierno que por honor de 
la Nación desea el adelanto de esta clase de establecimientos, ofrece a éste toda su 
protección”.30 Ésta es, tal vez, la primera expresión de apoyo de un gobierno mexicano a la 
literatura, al arte y la cultura. 
El primer presidente del Liceo Hidalgo fue Francisco Granados Maldonado, quien 
lo encabeza sólo hasta 1851, cuando lo releva Francisco Zarco para conducir las sesiones y 
los trabajos hasta 1869, cuando fallece. Al tomar posesión como presidente, Zarco 
pronuncia un discurso sobre el estado de la literatura y sobre el ambiente poco propicio en 
que se desarrolla por encontrarse el país en ruinas, debido a las pugnas entre los partidos, 
las guerras civiles y la aún reciente guerra con Estados Unidos (1846-1848), pero señala 
también los impulsos vehementes que existen para salvarla: 
 
Ese deseo ardiente, esa ambición, esa necesidad imperiosa de expresar las propias ideas, 
que se siente desde los primeros años, es seguramente la primera cualidad del escritor, sin 
esa vocación nunca habrá belleza ni verdad en los escritos. La independencia y altivez noble 
del carácter es otra circunstancia indispensable del escritor. 
 
                                                 
28 José Luis Martínez, La expresión nacional. Letras mexicanas del siglo XIX, México, Universidad Nacional 
Autónoma de México-Imprenta Universitaria, 1955 (Letras, 20), p. 208. 
29 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 324. 
30 Citado por Alicia Perales Ojeda, del Decreto del Supremo Gobierno, México, 15 de septiembre de 1850, op. 
cit., p. 89. 
60 
 
En esta primera etapa, el órgano de difusión del Liceo Hidalgo fue La Ilustración 
Mexicana, la revista que editaba Ignacio Cumplido al mediar el siglo. No hay hasta ahora 
una explicación acerca de por qué no fue El Siglo XIX el órgano de difusión del Liceo, que 
también dirigió Zarco de 1855 a 1869. 
En su discurso de ingreso, titulado “Sobre los caracteres de la poesía romántica, 
pagana y hebrea”, José Sebastián Segura afirma que el Liceo es el “continuador de la obra 
de la Academia de Letrán”,31 y le desea larga vida y socios dignos. No obstante sus buenos 
deseos, las luchas internas provocaron frecuentes interrupciones, desorganizándolo de 
manera temporal. La primera etapa del Liceo, la del periodo romántico, concluye en 1869, 
con la muerte de Zarco, poco tiempo después de la restauración de la República, pero 
vuelve a reorganizarse gracias a la intervención de Ignacio Manuel Altamirano. 
En su segunda etapa tampoco tuvo un órgano de difusión propio, o, por lo menos, 
no se conoce —no obstante que esta tarea se les había encargado a Manuel Rivera Cambas, 
Francisco Sosa y Gustavo Baz—, por lo que publicó sus actas en El Porvenir y El 
Federalista. En este último diario se afirma el 19 de enero de 1876 que el Liceo “está 
formando casi insensiblemente una colección de estudios críticos y biográficos que 
acabarán por ofrecer material abundante para la formación de una obra en que se vea cómo 
nació y fue adquiriendo vigor la literatura mexicana”.32 
En su seno se dan intensos debates entre los socios, sobre todo entre los grupos de 
liberales y conservadores, como los muchos suscitados entre Ignacio Ramírez y Francisco 
Pimentel, en los que “se advierte el deseo de propagar sus ideales literarios que encubrían 
apenas los políticos”.33 También se suscita un encendido debate entre Altamirano y 
Pimentel en torno a si debe haber o no una literatura nacional. Las argumentaciones que se 
presentaron no llegaron a publicarse, pero sabemos que lo hubo por el prólogo de José 
López Portillo y Rojas a su novela La parcela: 
 
el difunto Liceo Hidalgo, que de Dios goce, consagró años ha alguna de sus sesiones a 
discutir si México debería tener o no una literatura especial. Si la memoria no nos es infiel, 
don Francisco Pimentel y Heras y don Ignacio Manuel Altamirano fueron los corifeos de 
                                                 
31 Alicia Perales Ojeda, op. cit., p. 93. 
32 La cita la hace Perales Ojeda, op. cit., p. 126. 
33 Alicia Perales Ojeda, op. cit., p. 128. 
61 
 
una y otra tesis, y se engolfaron con tal motivo en eruditas discusiones, haciendo votos el 
segundo por una literatura netamente nacional y el primero por la continuación de la 
hispana.34 
 
Pimentel no está de acuerdo con Altamirano con respecto a la creación de una “literatura 
nacional”, afirmando que si se aceptaban los barbarismos del pueblo en el idioma sólo 
tendríamos “una jerga de gitanos, un dialecto bárbaro, formado de toda clase de 
incorrecciones, de locuciones viciosas, cosa que no puede admitir el buen sentido, llamado 
en literatura buen gusto”.35 Pero Pimentel, el más notable de los escritores conservadores de 
ese momento, es uno de los representantes de la “postura académica y casticista más 
extrema, aunque aparentase transigir con la fuerza de los hechos y las nuevas ideas”.36 Sin 
dejar de reconocer cierta razón a los argumentos de Pimentel, sobre todo en las cuestiones 
lingüísticas, Martínez señala que “era tan necesario el esfuerzo emancipador, 
revolucionario y romántico de Altamirano, como la reacción purista de Pimentel”, 
repitiendo de alguna forma y con las particularidades del caso un debate que ya habían 
tenido antes Andrés Bello y Domingo Faustino Sarmiento en Sudamérica. 
Con el paso del tiempo, la asistencia al Liceo se fue debilitando poco a poco hasta 
que finalmente celebró la última sesión de su segunda etapa el 8 de mayo de 1882, con una 
reunión para conmemorar el nacimiento de Miguel Hidalgo. Vicente Riva Palacio había 
anticipado el final de la asociación en un texto que se publicó en el periódico La Libertad el 
primer día de marzo de ese mismo año: “El Liceo Hidalgo cerró sus puertas por segunda 
vez… si llegara a reunirse (…) presentaría el aspecto de un cuartel de inválidos”.37 
Pero el Liceo volvió a reorganizarse dos años después, en septiembre de 1884, 
nuevamente con la intervención de Altamirano. En esa sesión se presentó el primer número 
de la revista que sería el órgano oficial de la asociación, El Liceo Hidalgo, de la que sólo se 
publicaron seis números. En esta tercera etapa, el reglamento obligaba a los socios a poner 
en las obras que publicaran, después de su nombre, el título de “Miembro del Liceo 
Hidalgo”, para resaltar el prestigio de los socios y de la asociación, a lo que al parecer en 
                                                 
34 Citado por Martínez en “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 325. 
35 Citado por Martínez en “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 326. 
36 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 326. 
37 Perales Ojeda, op. cit., p. 141. 
62 
 
tono de mofa respondió Hilarión Soto y Frías38 firmando simplemente como “El Portero del 
Liceo Hidalgo”. 
Como había hecho desde las veladas literarias, Altamirano insiste en la creación de 
una literatura nacional, ahora entreverando los temas que ya había propuesto con algunas 
reflexiones sobre la lengua, logrando así el argumento más sólido de cuantos utilizó para 
abogar por una escritura que expresara el carácter nacional: 
 
Los creadores de la literatura deben tener su fuente de inspiración en su país y en su propio 
corazón. Si para esto fuera necesario romper las ligaduras de las reglas para crearse una 
lengua propia en que expresar sus sentimientos, en que dar nombre y cabida a objetos de su 
país, no importaría, si la lengua refleja la naturaleza, el espíritu y costumbres de un pueblo. 
¿Cómo no ha de empequeñecerse una lengua ante un paisaje en donde no se formó, al cual 
es ajena? Tanto más si no se trata tan sólo del paisaje sino del carácter peculiar de un 
pueblo formado por el mestizaje de dos pueblos por extremo diferentes. Los pueblos no 
aguardan nunca el fallo de las academias.39 
 
Durante esta tercera etapa, dos sucesos culturales marcan el principio de un nuevo estadio 
en las letras mexicanas, que alcanzan al fin su emancipación literaria, y anuncian la 
conclusión definitiva de las actividades del Liceo: la lectura ante el auditorio de “La 
duquesa Job” y una velada en honor de Riva Palacio por su partida a Europa. Este final 
largamente anunciado vendría a complementarse tres años después con la partida de 
Altamirano para hacerse cargo del consulado de México en Barcelona. 
En esta etapa surgen las reflexiones y las inquietudes renovadoras de una nueva 
corriente literaria que se conocerá después como modernismo. En su Crónica del Domingo 
de El Partido Liberal, Manuel Gutiérrez Nájera, quien se había integrado al Liceo en 1879, 
comenta con cierto fastidio que en el Liceo se sigue tratando “el interesante tema” de las 
literaturas nacionales, pero que en el fondo lo que importa “es saber si poseemos una 
literatura nacional o si contamos con los elementos suficientes para formarla”.40 En su 
opinión, en vez de buscar una literatura nacional era necesario contar con una literatura 
                                                 
38 Uno de los autores de Los mejicanos pintados por sí mismos, publicado entre 1854 y 1855. 
39 Citado por Perales Ojeda, op. cit., p. 173. La cita la toma de La literatura nacional. Revistas, ensayos, 
biografías y prólogos, México, Porrúa, 1949, t. iii, p. 87. 
40 Citado por Alicia Perales Ojeda, op. cit., p. 177, tomado de El Partido Liberal, 2 de agosto de 1885. 
63 
 
propia, ya que las literaturas nacionales son un subgénero de las literaturas propias y que 
“el Liceo Hidalgo no puede menos que admitir esta verdad: hay una literatura mexicana”.41 
 
 
2.1.2. Las funciones de las asociaciones literarias 
 
La importancia de las asociaciones literarias y de las otras asociaciones que se fundaron en 
el siglo XIX con fines científicos o culturales, políticos o religiosos radica en las funciones 
que desempeñaron, fundamentalmente en los aspectos intelectual, social y político. En el 
aspecto intelectual suplieron a las instituciones de educación superior y a los institutos de 
investigación y comenzaron a generar una cultura nacional a través de la revisión de la 
historia y la revaloración de las costumbres de México; en el aspecto social, convocaron a 
los salones de reunión a todas las clases sociales, desde las pobres hasta las aristócratas, 
generando de esta manera una convivencia y un intercambio de opiniones que atenuaban 
las diferencias y los enfrentamientos ideológicos; y en el aspecto político, aun sin ser su 
objetivo principal, los bandos en disputa continuaban con los debates por darle un rumbo al 
país, y después, cuando esto ya fue posible, por la reconciliación nacional. 
El siguiente texto nos da una idea acerca de cómo se desarrollaban las sesiones en 
las asociaciones desde el punto de vista político: 
 
El fraccionalismo político saturó por entero el siglo XIX y por tanto los grupos literarios no 
fueron ajenos a esta influencia. Los partidos dominantes rigieron las conciencias de los 
literatos por mucho tiempo. Vencedores y vencidos convivían; aquéllos, muchas veces 
tolerantes y otras intransigentes, dirigían los grupos literarios; y éstos, fieles a sus ideales, 
soportaban el triunfo del enemigo trabajando bajo un mismo techo.42 
 
Antes de revisar las funciones intelectual, social y política de las asociaciones literarias, aun 
de manera breve, es necesario resaltar las actividades que realizaba el Ateneo Mexicano, 
que no dedica sus esfuerzos sólo a la creación y a los estudios literarios, con una visión 
puramente intelectual, sino que se organiza para proporcionar “al pueblo la instrucción 
                                                 
41 También citado por Alicia Perales Ojeda, idem. 
42 Alicia Perales Ojeda op. cit., pp. 37-38. 
64 
 
necesaria para hacer llegar hasta él los valores de la ciencia y del arte, proveyéndolo de 
cuantos libros y utensilios le fueran necesarios”,43 y con sus lecturas públicas une la 
función intelectual a la función social de una manera muy particular. También, al finalizar 
1844, convoca a un certamen para presentar “Un plan para extender en la República la 
mejor educación popular primaria”, con lo que les proporciona a sus actividades, además, 
una función política, considerando que se había fundado luego de una iniciativa del primer 
embajador de España en el México independiente. 
 
Función intelectual 
 
Las asociaciones literarias tuvieron una gran importancia para la cultura en el México 
decimonónico, ya que funcionaron como centros de difusión, enseñanza e investigación. La 
Academia de Letrán fue el punto de partida en la búsqueda de una literatura nacional, con 
la participación de escritores con gustos literarios clásicos o románticos, y su gran mérito 
“radicó en ese deseo de formalizar la constitución de una nacionalidad literaria”.44 
También se realizaron estudios sobre la historia y el porvenir de la literatura, sus 
objetivos y utilidad, sobre autores contemporáneos de México y de otras naciones y sobre 
las nuevas corrientes literarias de Europa. Entre los textos surgidos de la Academia de 
Letrán con un claro objetivo nacionalista están los ya citados Manolito el Pisaverde 
(novela), El privado del virrey (teatro), “Moza” y “La profecía de Guatimoc” (poemas), de 
Ignacio Rodríguez Galván; El inquisidor de México y Las aztecas. Poesías tomadas de los 
antiguos cantares mexicanos (“versiones e imitaciones”), de José Joaquín Pesado; Criollo, 
de Pacheco, Netzula, de José María Lafragua; “Adela”, de Fernando Calderón, e 
“Insurgente”, de Prieto, que buscan en el pasado el origen y el fundamento para la creación 
nacionalista. 
Entre los textos que se publicaron en El Ateneo Mexicano destacan “Sobre el 
porvenir de la literatura”, de Francisco Ortega; “Utilidad de la literatura en México”, de 
Luis de la Rosa; “Las causas que influyen en el origen y progreso de las ciencias, la 
                                                 
43 Ibidem, p. 83. 
44 Ibidem, p. 36. 
65 
 
literatura y las artes”, de José María Fernández, y “Carácter y objeto de la literatura”, de 
José María Lafragua. 
En el Liceo Hidalgo, aun antes de su instalación formal, se presenta el texto “El 
influjo que la literatura ha ejercido en la civilización de las naciones, particularmente 
después del cristianismo” y luego “El origen, progresos, y decadencias de la poesía griega”, 
de Francisco Granados Maldonado; y “Sobre los caracteres de la poesía romántica, pagana 
y hebrea”, de José Sebastián Segura. 
En la segunda etapa del Liceo Hidalgo se presenta el texto titulado “Algunas 
observaciones sobre la literatura nacional”,45 de José María Vigil, en donde afirma que “la 
literatura que pretende no tener contacto con ninguna otra y ser sólo nacional no debe 
entusiasmar a nadie”; es más, que debe renunciarse a ella, y que en un sentido cosmopolita 
México puede tener una literatura nacional.46 Cuatro años después, Vigil completó y 
precisó este trabajo en un texto con un título casi idéntico: “Alguna consideraciones sobre 
la literatura mexicana”.47 
En la tercera etapa del Liceo surgieron discusiones en torno a “cuestiones de 
lenguaje”, entre Altamirano, Pimentel y Ramón Manterola,48 que hoy es prácticamente 
desconocido, en la que se expresó “que hay palabras que pueden emplearse sin que hayan 
recibido la sanción de la Academia Española”,49 lo que generó una nueva polémica entre 
Altamirano y Pimentel. 
 
Función social 
 
Las asociaciones respondían también a una necesidad social, pues los vaivenes políticos, la 
desorganización, la pobreza y la intranquilidad inducían a las personas a reunirse para 
“practicar la fraternidad”,50 constituyéndose en un centro de descanso, ilustración y 
camaradería. El libre intercambio de ideas y la convivencia que se generaba entre las 
                                                 
45 Perales Ojea afirma que se presentó el 6 de marzo de 1872 y se publica el 12 de mayo en El Eco de Ambos 
Mundos. Tal vez existe un error en las fechas por la distancia temporal entre un evento y el otro. 
46 En Perales Ojeda, op. cit., p. 131. 
47 Septiembre y octubre de 1876, en El Federalista. 
48 Profesor, periodista, escritor y político. 
49 En Perales Ojeda, op. cit., pp. 172-173. 
50 Ibidem, p. 41. 
66 
 
distintas clases sociales de la época que frecuentaban las asociaciones fue un factor 
importante para la transformación de las letras mexicanas. 
La mayoría de los miembros de las asociaciones formaba parte de la clase media; no 
obstante, los miembros del partido liberal provenían de familias humildes, mientras que los 
miembros del partido conservador representaban a las familias acomodadas y de cierto 
prestigio tradicional. 
Entre los escritores liberales, los más sobresalientes son Andrés Quintana Roo, 
Ignacio Ramírez, Guillermo Prieto, Francisco Zarco, Vicente Riva Palacio, Ignacio Manuel 
Altamirano, Francisco Díaz Covarrubias, Justo Sierra, José María Marroqui, Antonio 
Peñafiel y Luis González Obregón, y entre los escritores conservadores Manuel Carpio, 
José Joaquín Pesado, José Bernardo Couto, José María Roa Bárcena, Francisco Pimentel, 
Joaquín Arcadio Pagaza, Ignacio Montes de Oca y Obregón, Rafael Ángel de la Peña, 
Victoriano Agüeros, José Fernando Ramírez, Joaquín García Icazbalceta y Manuel Orozco 
y Berra, con la guía intelectual y política en la primera mitad del siglo de José María Luis 
Mora para los liberales y de Lucas Alamán para los conservadores. 
Respecto a las profesiones y ocupaciones de estos escritores, debe decirse que había 
médicos, abogados, funcionarios de gobierno (diputados, senadores, ministros, 
diplomáticos), sacerdotes, maestros, hacendados, burócratas, comerciantes, periodistas y 
quienes desempeñaban otros empleos y ocupaciones diversas. 
 
Función política 
 
Aquí es necesario hablar de las sociedades patrióticas que se establecieron por todo el país, 
y particularmente el Liceo Hidalgo, que sin tener fines políticos de manera expresa llegó a 
servir al Estado de vehículo para sostener sus principios liberales por las repercusiones que 
tenían sus discusiones y por la conexión de sus miembros con el gobierno, sobre todo la de 
sus principales animadores: Zarco en su primera época y Altamirano en la segunda y la 
tercera. 
Del Liceo podemos resaltar los homenajes a Miguel Hidalgo y Costilla para 
recordar su natalicio y las celebraciones por la Independencia, en una de las cuales, 
recordémoslo, el presidente José Joaquín Herrera le proporcionó una sede para sesionar y le 
67 
 
ofreció la protección del gobierno; el Liceo se desempeñó también como tribunal para 
“juzgar todas las obras dramáticas que se presentaran en la ciudad, lo cual causó pésima 
impresión entre los autores teatrales”.51 
En cuanto a los estudios literarios, Perales Ojeda hace una pequeña crónica de la 
polémica suscitada por el texto sobre “La poesía erótica de los griegos” de Ignacio Ramírez 
y la “Impugnación al discurso sobre la poesía erótica de los griegos, leído en el Liceo 
Hidalgo por el señor Ignacio Ramírez” de Pimentel. Al respecto, dice: “Tanto en Ramírez 
como en Pimentel se advierte el deseo de propagar sus ideales literarios que encubrían 
apenas los políticos”. 
Pero también están los puramente políticos, a partir de las asociaciones formadas 
por escritores, como la Sociedad Patriótica, por ejemplo, fundada tres años después que la 
Academia de Letrán por Andrés Quintana Roo, José Bernardo Couto, Mariano Riva 
Palacio, José Gómez de la Cortina, Manuel Eduardo de Gorostiza y Manuel Carpio. 
“Dentro de esta asociación se pronunciaron discursos que tuvieron como finalidad ‘la 
defensa nacional convocada en México con motivo de la guerra con Francia’”52 durante la 
primera intervención francesa, conocida como la “guerra de los pasteles”. 
 
 
2.2. EL CACIQUE Y SUS GRUPOS: IGNACIO MANUEL ALTAMIRANO, JUSTO SIERRA, JOSÉ 
VASCONCELOS 
 
En julio de 1999, José Luis Martínez, tal vez el mayor y mejor crítico e historiador de la 
literatura mexicana, publicó un artículo que pasó casi inadvertido para la sociedad en 
general y para “el medio intelectual”. El artículo se titula, sin rodeos, “Los caciques 
culturales”, y ahí resume su visión sobre la cultura y la literatura a lo largo de más de un 
siglo, de 1867 a 1998, de Ignacio Manuel Altamirano a Octavio Paz como caciques 
culturales de México. 
El hecho de que haya pasado casi inadvertido se debe, entre otras cosas, a la sutileza 
y la habilidad verbal que ya había adquirido Martínez con el paso de los años para referirse 
                                                 
51 Ibidem, p. 138. 
52 Ibidem, p. 82, Perales Ojeda cita de la Sociedad patriótica para defender al país, México, Ignacio 
Cumplido (imp.), 1839. 
68 
 
a los personajes más influyentes en la cultura mexicana en este periodo, a diferencia de lo 
que había acontecido al finalizar los años cuarenta, cuando desató “fuertes polémicas” por 
sus juicios severos sobre la literatura contemporánea. 
En el espacio dedicado a las bibliotecas personales de la Biblioteca de México, en la 
sección que corresponde a la que perteneció a José Luis Martínez se incluye el siguiente 
texto como parte de la museografía: 
 
En los años cuarenta, José Luis Martínez expresó opiniones severas sobre las letras de su 
tiempo y desencadenó fuertes polémicas, pero al mismo tiempo fue el primero en reconocer 
a Juan Rulfo y Juan José Arreola como los grandes cuentistas que llegarían a ser, y de los 
primeros en apreciar el genio poético de Octavio Paz. Era buen escritor porque era buen 
lector, y viceversa. 
 
Estas “opiniones severas” son las que se publicaron en el artículo titulado “Situación de la 
literatura mexicana contemporánea”,53 en la revista Cuadernos Americanos, reproducido 
luego de manera individual como folleto en un sobretiro de la revista con el mismo título: 
Situación de la literatura mexicana contemporánea,54 donde afirma que en la literatura 
mexicana hay un “estado letárgico”, no una crisis ni un decaimiento, que tendrían otro 
significado: “Falta aquella sustancia persuasiva que sólo pueden dar la conformidad entre la 
vida y el espíritu, aquella pasión lúcida y total que hace de nuestras obras algo más que 
juegos estériles o prédicas vacías”. 
 
Los que escriben versos, llenos los oídos de la música de sus antecesores, componen 
variaciones de una lección aprendida a la que no añaden sino su carencia de originalidad; 
los que escriben novelas, exhaustas ya las fuentes de la Revolución, no aciertan a satisfacer 
al mismo tiempo las exigencias políticas y las literarias o exploran con indecisión nuevos 
caminos que hasta ahora no han logrado conquistar del todo, y los muy contados que han 
hecho sus primeras armas en el teatro padecen aún de mayores confusiones y debilidades, 
acaso por la madurez que exige este género; los ensayistas y los críticos, finalmente, salvo 
                                                 
53 Cuadernos Americanos. La Revista del Nuevo Mundo, núm. 6, noviembre-diciembre, 1948, pp. 229-251, 
publicación bimestral que da como dirección “Ave. Rep. de Guatemala No 42. Apartado Postal 965. Teléfono 
12-31-46”. En ese año el “director-gerente” era Jesús Silva Herzog. Los talleres de la imprenta se encontraban 
en Guatemala 96. 
54 México, Cvltvra, T.G., 1948, 27 pp. 
69 
 
algunas excepciones que se encuentran sobre todo entre los escritores cuyo ejercicio 
principal no es literario, padecen no sólo de concepciones estrechas cuando no sectarias 
sino aun de insuficiencias técnicas en todos los grados.55 
 
Aclara en seguida que se refiere, fundamentalmente, a la producción de los escritores 
surgidos después de 1940, no obstante que los de generaciones anteriores “continúen 
publicando obras que reiteran su maestría o registran el curso de su decadencia, y la 
existencia de algunos jóvenes que han rendido ya obras valiosas y de quienes se esperan 
otras superiores”,56 como ya había precisado unas líneas atrás en el mismo artículo. 
Igualmente, son severas las opiniones que vierte al iniciar esa misma década en el prólogo a 
la antología Poesía romántica,57 donde afirma que el de México es “un romanticismo 
frenado; nunca extrema las notas y no añade por su cuenta ningún tema propio”, y que “la 
pobreza extrema —que es urgente confesar— de nuestra poesía en la pasada centuria, poco 
a poco fue haciendo necesario la inclusión [en la antología] de poemas y poetas muy 
medianos, pero al fin tuertos en casa de ciegos”. 
En otro texto de la citada museografía, José Luis Martínez dice sobre sí mismo, 
haciendo una “crítica” a su propia creación: 
 
Descubrí que no tenía imaginación y menos imaginación creadora. En cambio, sí sabía 
reconocer qué era literatura y me daba cuenta [de] que tenía cierta capacidad analítica para 
deshacer relojes. Fue una buena decisión aprovechar mis limitaciones y defectos. 
 
Esta “capacidad analítica” que desarrollará y afinará de manera excepcional lo convertirá 
en el mejor crítico de la literatura mexicana y lo llevará a escribir “Los caciques culturales”, 
que se publicó en Letras Libres, la revista que se asume como heredera y continuadora de 
Vuelta, la publicación creada y dirigida hasta el final de sus días por el último de los 
caciques mencionados: Octavio Paz. El crítico Martínez, que fue un colaborador constante 
y lúcido de estas dos publicaciones, describe de manera breve en su artículo la forma de 
ejercer el magisterio entre la intelectualidad mexicana de estos caciques culturales: 
                                                 
55 “Situación de la literatura mexicana contemporánea”, Cuadernos Americanos, núm. 6, p. 230. 
56 Ibidem, pp. 229-230. 
57 Poesía romántica, 3ª ed., México, Universidad Nacional Autónoma de México-Dirección General de 
Publicaciones, 1993. 
70 
 
 
Así como en el mundo político, en el de la cultura existen también caciques: el personaje 
más fuerte que guía a los demás, que dicta las reglas, protege a su grey y, 
excepcionalmente, castiga a los rebeldes. Suele llamársele maestro.58 
 
Al parecer, con la experiencia adquirida al paso de los años y el prestigio de la obra 
publicada, Martínez pudo presentar sus puntos de vista sobre la literatura mexicana de los 
últimos años del siglo XX sin despertar grandes polémicas o generar sobresaltos o escozores 
en el medio cultural. 
Martínez afirma que cuando se estabiliza la actividad literaria con el triunfo de la 
República, en 1867, “el maestro o cacique es Ignacio M. Altamirano y su vigencia dura 
hasta 1889, cuando se va a España como cónsul de México”. En la última década del siglo 
XIX y la primera del XX, “ese magisterio recayó en Justo Sierra”. Dice Martínez en el 
mismo artículo: “Lo ocurrido con estos dos primeros maestros-caciques va a determinar las 
características que tendrá esta función en nuestro siglo”, y enumera brevemente las 
condiciones que deberá cubrir un cacique: 
 
1. Deberá ser un escritor importante y en lo posible el mejor de su tiempo. 
2. Deberá ocupar puestos que le permitan ayudar y proteger a los escritores jóvenes. 
3. Deberá vivir en México.59 
 
En los primeros años del siglo XX, aún con el cacicazgo de Justo Sierra, que dura hasta 
1912, cuando también, como Altamirano, parte a España, “el impulsor de la vida cultural” 
va a ser Pedro Henríquez Ureña como guía y maestro del Ateneo de la Juventud, no 
obstante que carece de poder político. Diez años después, el primer integrante del Ateneo 
que alcanzará el poder, primero como rector de la Universidad y luego como secretario de 
Educación Pública, va a ser José Vasconcelos, y después lo hará Alfonso Reyes. 
Diez años después de la muerte de Reyes (1959), el siguiente escritor que va a 
asumir el cacicazgo va a ser Octavio Paz, no obstante la gran influencia y prestigio que 
                                                 
58 José Luis Martínez, “Los caciques culturales”, Letras Libres, julio de 1999, p. 28. 
59 Idem. 
71 
 
tuvo Fernando Benítez en el medio intelectual mexicano como director de los más 
importantes suplementos culturales de 1947 a 1989. 
Es necesario revisar ahora, aun de manera breve, la trayectoria política y la labor 
cultural de los tres primeros maestros-caciques: Ignacio Manuel Altamirano, Justo Sierra y 
José Vasconcelos, que ejercieron su influencia sucesivamente de 1867 a 1929. No nos 
ocuparemos de Alfonso Reyes ni de Octavio Paz, pues están situados temporalmente fuera 
del periodo analizado en esta tesis. 
Haremos también una breve revisión descriptiva de las revistas que se publicaron 
bajo la dirección de estos personajes o bajo su protección para tener una visión general de 
su concepción y su “ideología” literarias, para resaltar posteriormente, en el tercer capítulo, 
la mala fe de los argumentos que se utilizaron para atacar a los Contemporáneos 
acusándolos de cosmopolitas en un periodo en el que había resurgido con una nueva fuerza 
el nacionalismo llamado revolucionario. 
 
 
2.2.1. Ignacio Manuel Altamirano 
 
Ignacio Manuel Altamirano es tal vez la figura más destacada de la cultura en el siglo XIX 
en México y una de las más importantes de la política nacional. Nacido en 1832 y formado 
casi por azar en instituciones de educación liberales que determinarán su vida pública y 
literaria, su magisterio docente y literario comienza en 1867 y se prolonga por más de 
veinte años, hasta 1890. Altamirano destaca por su participación activa en prácticamente 
todos los ámbitos de la literatura y la política, siempre desde el bando liberal, junto con 
otros personajes brillantes, como Ignacio Ramírez, su maestro en el Instituto Literario de 
Toluca y en política, así como su colega en la Suprema Corte de Justicia; Francisco Zarco, 
que lo ayudó cuando se inició en el periodismo; Guillermo Prieto, con quien compartió el 
gusto del público lector; Vicente Riva Palacio, su compañero de armas y superior, así como 
su colega en la Suprema Corte de Justicia y su jefe en el Ministerio de Fomento, y Justo 
Sierra Méndez, quien “compitió” con él en la dirección de periódicos políticos sin dejar de 
declararse su discípulo. 
72 
 
En el ámbito político, Altamirano participó al lado de Juan Álvarez en la revolución 
de Ayutla (1854), como su secretario con apenas veinte años de edad. Combate también 
con los liberales durante la guerra de Reforma y cuando triunfan va al Congreso de la 
Unión como legislador, en 1861. Dos años después resurge la lucha entre liberales y 
conservadores, pero ahora con la intervención del ejército francés para imponer como 
emperador a Maximiliano de Habsburgo. El todavía joven Altamirano participa 
nuevamente en los enfrentamientos al lado de la República, con el grado de coronel. 
Al concluir la guerra contra la intervención francesa, en 1867, recibe el pago por 
“los haberes” que no había percibido, con lo que comienza la publicación de El Correo de 
México junto con su antiguo maestro Ignacio Ramírez y con el popular escritor Guillermo 
Prieto. Ese mismo año se inician las famosas veladas literarias en las que llegará a ser el 
principal animador y lo harán concebir la idea de sacar a la luz algunos de los textos que ahí 
se presentaron en el libro titulado Veladas literarias. Colección de poesías leídas por sus 
autores en una reunión de poetas mexicanos,60 y luego una publicación periódica 
excepcionalmente plural para llamar a la concordia política e intelectual a los escritores 
liberales y conservadores, hasta entonces enfrentados: El Renacimiento, que funda en 1869 
con Gustavo A. Esteva. Asimismo, restablece las reuniones de la hasta entonces 
conservadora Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, propiciando la participación 
de personalidades prominentes del bando liberal, y luego de la muerte de Francisco Zarco 
restablece las sesiones del Liceo Hidalgo. Funda la Sociedad de Escritores Dramáticos 
Manuel Eduardo de Gorostiza y preside la Sociedad Netzahualcóyotl, entre otras. 
Estas actividades pueden considerarse el inicio del magisterio de Altamirano en la 
cultura y las letras nacionales, pues a partir de estos años comienza a tomar fuerza su 
carrera como creador, crítico e historiador de las letras mexicanas. Dice José Luis Martínez 
de Altamirano: 
 
Fue el maestro que infundió una conciencia nacional y una responsabilidad intelectual a la 
generación literaria que se inició en los años siguientes al triunfo de la República en 1867 y 
declinó hacia 1890, cuando ya se anunciaba una nueva doctrina literaria [el modernismo]. 
                                                 
60 Veladas literarias. Colección de poesías leídas por sus autores en una reunión de poetas mexicanos, 
México, Imprenta de F. Díaz de León y S. White, 1867. También se publicarán las veladas literarias en el año 
de 1868. 
73 
 
Mientras se escuchó su mensaje tuvo siempre dispuesta la pluma para alentar y guiar a 
todos los que emprendían un camino o alcanzaban una meta. Los numerosos prólogos que 
escribió en esta época atestiguan hasta qué punto supo cumplir con el magisterio intelectual 
a que se vio destinado.61 
 
Altamirano publica crónicas de teatro, biografías, ensayos, artículos políticos y estudios 
históricos buscando registrar “los pasos de la cultura nacional” y alentar “el resurgimiento 
de las letras patrias”; asimismo, escribe novelas cuentos y poemas. 
Como animador y suscitador literario, asiste a la velada literaria convocada 
primeramente por el poeta Luis G. Ortiz (1867),62 que será el inicio de una serie de 
reuniones organizadas luego por Altamirano y que pasarán a la historia de la literatura con 
ese nombre genérico, donde se departía con un ánimo más amistoso que formal, se leía 
poesía y se vertían juicios críticos sobre literatura. Asimismo, organizará las veladas que se 
realizaron en su propio domicilio63 y en el Conservatorio de Música, conocidas como “la 
bohemia literaria”,64 y a las tertulias que se celebran en la casa de Rosario de la Peña en la 
calle de Santa Isabel.65 
Posiblemente, el ambiente de concordia y camaradería de las veladas literarias en 
torno a la cultura y la creación nacionales lo hacen vislumbrar la necesidad de una 
reconciliación entre los bandos hasta entonces enfrentados, que podría darse a través de la 
literatura, por lo que comienza a promover la apertura a todas las tendencias políticas y 
literarias, no obstante el carácter liberal de los primeros asistentes, algunos de los cuales 
habían desempeñado una labor como funcionarios defensores de la República a la par que 
como hombres de letras, como Guillermo Prieto, Manuel Payno y el Nigromante, ya por 
entonces de avanzada edad. A las veladas literarias asistían también quienes comenzaban a 
                                                 
61 José Luis Martínez, “El maestro Altamirano”, La expresión nacional. Letras mexicanas del siglo XIX, 
México, Imprenta Universitaria, 1955, p. 58. 
62 La primera velada literaria fue convocada por el periodista y poeta Luis G. Ortiz, quien invito a sus amigos 
para lectura de una comedia escrita por el joven Enrique Olavarría y Ferrari, que también buscaba conocer a 
los “autores y críticos” mexicanos para hablar de ellos al regresar a España. 
63 En Puente de la Mariscala y San Andrés, hoy parte del eje central, en el tramo llamado Aquiles Serdán, y 
Tacuba. 
64 Claude Dumas afirma que fueron Ignacio Ramírez y Agustín Siliceo quienes utilizaron el nombre de 
“bohemios” para este “grupo de escritores unidos por lazos fraternales”. Claude Dumas, Justo Sierra y el 
México de su tiempo. 1848-1912, t. 1, México, UNAM-Dirección General de Publicaciones, 1986, p. 74. 
65 Hoy es parte del eje central, entre Juárez e Hidalgo, donde está el palacio de Bellas Artes. 
74 
 
entrar a la madurez, como Vicente Riva Palacio, Luis G. Ortiz, José Tomás de Cuéllar y 
Juan A. Mateos. Y entre los jóvenes Justo Sierra y Juan de Dios Peza. 
Altamirano no interrumpe sus servicios al Estado mientras desarrolla sus 
actividades periodísticas y literarias, ya que de manera paralela desempeña diversos cargos 
en la Suprema Corte de Justicia de la Nación, es oficial mayor en la Secretaría de Fomento 
con Vicente Riva Palacio y vuelve a ser legislador, como diputado, en el Congreso de la 
Unión. Es también catedrático en la Escuela Nacional de Comercio, en la Escuela 
Preparatoria, en la Escuela de Jurisprudencia y en la Escuela Normal, a la que le da sus 
bases orgánicas. 
La mayor parte de su obra, reflejo de su intensa actividad, es sumamente extensa y 
se publicó por primera vez en la prensa periódica, desde El Monitor Republicano y El Siglo 
XIX, que recorrieron casi toda la centuria, hasta el ya citado El Renacimiento, dirigido por él 
mismo. La intensa y lúcida actividad desarrollada por Altamirano también llegó a la crítica 
y la historia literaria: 
 
En la crítica y en la historia literaria encontró Ignacio Manuel Altamirano uno de los más 
adecuados instrumentos para ejercer aquel magisterio intelectual a que se vio destinado en 
las letras mexicanas, desde el año siguiente al fin de la intervención francesa y el imperio, 
1868, y hasta 1890, aproximadamente, en que la autoridad de su palabra dejó de ser oída 
por una nueva generación, la de los modernistas.66 
 
Cuando Altamirano es nombrado cónsul general en España, los miembros del Liceo 
Mexicano [Científico y Literario], que continúa con los trabajos del ya desaparecido Liceo 
Hidalgo, organizan una velada literaria para dar “una prueba de la estimación y respeto que 
profesan al maestro Altamirano sus amigos, discípulos y admiradores”.67 Los textos y los 
poemas que se leyeron se publicaron en Velada literaria que en honor del Sr. Lic. D. 
Ignacio M. Altamirano celebró el Liceo Mexicano la noche del 5 de agosto de 1889, con 
una presentación de Luis González Obregón y una crónica de la partida de Altamirano en la 
estación del Ferrocarril Central firmada por Luis G. Rubin. Para la velada, Manuel 
                                                 
66 José Luis Martínez, “El maestro Altamirano”, op. cit., p. 73. 
67 Luis González Obregón, Velada literaria que en honor del Sr. Lic. D. Ignacio M. Altamirano celebró el 
Liceo Mexicano la noche del 5 de agosto de 1889, México, Oficina Tip. de la Secretaría de Fomento, Calle de 
San Andrés núm. 15, 1889, p. 6. 
75 
 
Gutiérrez Nájera escribió un poema a partir de algunas composiciones poéticas de 
Altamirano lamentando la partida del maestro, pero no llegará a leerlo en la reunión porque 
se enfermó y no pudo asistir. No obstante, publica un artículo en la prensa en donde afirma: 
 
Algo nuestro va a irse en esa nave que espera en la bahía. Todos tenemos con Altamirano, 
próximo parentesco intelectual. Es el autor, de sus preclaras obras y, en mucha parte, es el 
coautor también de casi todas las obras buenas de nuestras dos últimas generaciones 
literarias. Ha sido, por el voto unánime de todos los escritores liberales, algo así como 
Presidente en la República de las letras mexicanas. Él ha procurado independerla [sic], 
desvincularla, en cuanto es conveniente y razonable, de la literatura española. Su 
influencia, pues, ha sido efectiva, trascendental y provechosa. Ha aconsejado, ha alentado, 
ha dirigido. Por derecho de heredad, es el Maestro.68 
 
No sabemos los motivos que llevaron al gobierno de Díaz a nombrarlo cónsul en 
Barcelona, pero tres años antes (en 1886) el general Vicente Riva Palacio había sido 
“enviado a la diplomacia para que no hiciera sombra a Porfirio Díaz”,69 llevándose como 
secretario al también poeta Francisco A. de Icaza. Lo mismo sucedió años después, en 
1909,con el general Bernardo Reyes, cuando Díaz, preocupado por la popularidad del 
militar regiomontano y ante la cercanía de las elecciones, lo envía de comisión a Europa.70 
No hay en los poemas y textos leídos en la velada o publicados en la prensa nada que lo 
sugiera, pero considerando los dos ejemplos anteriores podemos plantear la posibilidad de 
que Díaz, haciendo uso del gran poder que tenía y con la mano suave pero firme con que 
trataba a quienes en algún momento fueron sus aliados o compañeros de armas, haya 
buscado sacar a Altamirano de México en un exilio benévolo para alejar a quien podía 
disputarle popularidad hacia su cuarta reelección en 1892, cuando comienza a afianzarse la 
influencia de los positivistas en el gobierno y se relega a la generación de militares e 
                                                 
68 El artículo está firmado por “El Duque Job”, quien se lamenta de no haber podido escribir algunos versos 
para la ocasión, y se incluye en el apéndice de la Velada literaria que en honor del Sr. Lic. D. Ignacio M. 
Altamirano celebró el Liceo Mexicano la noche del 5 de agosto de 1889, México, Oficina Tip. de la 
Secretaría de Fomento, Calle de San Andrés núm. 15, 1889. Citado por Martínez en “México en busca de su 
expresión”, pp. 327-328. 
69 José Emilio Pacheco, “Francisco A. de Icaza”, Antología del modernismo [1884-1921], t. I, México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Coordinación de Humanidades, 1978, p. 100. 
70 Javier Garciadiego, Introducción histórica a la Revolución mexicana, México, Secretaría de Educación 
Pública/Comisión Nacional de Libros de Texto Gratuitos/El Colegio de México, 2006. 
76 
 
intelectuales liberales que habían participado a su lado en las guerras pasadas. Por esta 
razón, tal vez las palabras de Gutiérrez Nájera en la velada para despedirlo llamándolo 
“Presidente en la República de las letras mexicanas” no se deriven sólo de la emoción del 
momento o la admiración que sentía por “el Maestro”. Dice el mismo Manuel Gutiérrez 
Nájera en un texto titulado “Un banquete al maestro Altamirano”, donde hace la crónica de 
la reunión celebrada unos días después de la velada de despedida: 
 
Altamirano ha hecho obras maestras; ayudo a hacer la República; ha hecho discípulos, ha 
hecho fanáticos, ha hecho las obras de muchos amigos suyos, ha hecho una literatura.71 
 
Y en otra parte, luego de su fallecimiento: 
 
La obra real de Altamirano anda dispersa en muchos cerebros; está fluida en nuestra 
atmósfera intelectual. Fue ese maestro obrador de belleza en sí y en otros.72 
 
Particularmente, respecto a la obra política y literaria de Altamirano, afirma José Luis 
Martínez: 
 
La doctrina nacionalista de Altamirano dejó una huella profunda en las obras de los poetas 
de su tiempo, como Manuel M. Flores, José Peón y Contreras, Juan de Dios Peza y José 
María Bustillos; de novelistas como Vicente Riva Palacio, José Tomás de Cuéllar y José 
López Portillo; de polígrafos como Justo Sierra, y de investigadores como Luis González 
Obregón y Antonio García Cubas. Ellos formaron parte de las generaciones que actuaron 
entre 1867 y 1889 —fecha esta última en la que sale de México Altamirano y en que 
comienza ya a manifestarse una nueva generación y una nueva doctrina literaria—, uno de 
los periodos de más fértil actividad literaria en nuestro siglo XIX.73 
 
                                                 
71 La cita la hace José Luis Martínez, como legislador, en una sesión de homenaje a Gutiérrez Nájera en 
diciembre de 1959 en la Cámara de Diputados para celebrar el centenario de su natalicio. La saca de Manuel 
Gutiérrez Nájera, “Un banquete al maestro Altamirano”, publicado originalmente en El Partido Liberal el 13 
de agosto de 1889, y en Obras. Crítica literaria I, p. 365. 
72 También es una cita que usa Martínez, de Manuel Gutiérrez Nájera, “Ignacio M. Altamirano. Página 
enlutada”, 1893, en Obras. Crítica literaria I, p. 482. 
73 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 323. 
77 
 
Martínez considera que, como novelista, Altamirano no era un gran narrador como lo eran 
Inclán, Payno y Riva Palacio, pero tenía una observación lúcida y planeaba mejor sus 
textos. “Por ello, las mejores lecciones de su obra novelesca son sobre todo lecciones 
formales que contribuyeron significativamente al progreso de la literatura narrativa de su 
tiempo”. Y afirma: “Mas estos méritos de la obra novelesca de Altamirano son obviamente 
más significativos en el plano de la historia de nuestra literatura que en la calidad intrínseca 
de las narraciones”.74 
Además de cumplir la función de “animador y suscitador”, Altamirano ejerce la 
crítica y sus panoramas literarios constituyen una historia de la literatura mexicana de 1821 
a 1883. 
 
De acuerdo con sus ideas liberales, va registrando, en el curso de las letras del siglo XIX, los 
acontecimientos, los libros y las personalidades que le parecen más ilustrativos en el 
proceso de nuestra literatura. Escribe pues una historia doctrinaria que, cuando no pasa en 
silencio las obras contrarias a sus propias convicciones, las condena sin que medie ninguna 
otra consideración.75 
 
En Ignacio Manuel Altamirano: 
 
se siente la fuerza de un pensamiento orgánico y poderoso que articula los elementos del 
discurso, como si su autor diese una salida natural a un manantial de doctrina que ha 
madurado largamente dentro de sí y que ha nacido, no de una pura especulación intelectual, 
sino de la experiencia del soldado y del ciudadano que, luego de luchar con las armas y 
desde la tribuna por la integridad de su patria, propone un camino para defenderla con la 
cultura.76 
 
Nuevamente recurrimos a una cita extensa de José Luis Martínez que sintetiza de manera 
excepcional la personalidad y la labor desarrollada con incansable dedicación para lograr 
una conciencia y un orgullo nacionales, y aquí cabe preguntarnos: ¿cómo y de qué manera 
                                                 
74 José Luis Martínez, “El maestro Altamirano”, op. cit., pp. 61 y 62. 
75 Ibidem, p. 75. 
76 Ibidem, p. 80. 
78 
 
contribuyó la literatura para afirmarnos como país independiente y para reconocer nuestra 
cultura e identidad nacionales? 
 
Con excepción de las revisiones que hace Altamirano de la personalidad de algunos 
escritores de la primera mitad del siglo XIX, sus demás apreciaciones se refieren a hombres 
de su tiempo, a obras cuya gestación y aparición presenció y a acontecimientos en los 
cuales él intervino. Puede hablarnos, por ello, de autores y de libros que en sus días tuvieron 
renombre y que hoy, acaso injustamente, hemos olvidado, y nos ofrece datos y 
circunstancias que nos ayudan a comprender y conocer mejor una época particularmente 
importante en la historia de nuestra letras, pues se gestaba en ella lo que podemos llamar 
con propiedad literatura mexicana”.77 
 
Y más adelante dice: 
 
Fue acaso el primer mexicano que, en los principios mismos de su carrera literaria, hacia 
1868, exploró con inteligente curiosidad literaturas como la inglesa, la alemana, la 
norteamericana y la hispanoamericana, que en su tiempo continuaban siendo desconocidas 
para la mayoría de nuestros hombres de letras.78 
 
Respecto a estas últimas afirmaciones, Martínez enumera parte de la obra crítica y literaria 
del maestro Altamirano: 
 
Escribe un ensayo excelente sobre Dickens y cita familiarmente a los románticos ingleses; 
hace traducciones de poetas alemanes —probablemente a través de versiones francesas—; 
conoce y divulga a Edgar Poe [sic] y menciona con frecuencia a otros escritores 
norteamericanos; proclama a los grandes poetas hispanoamericanos —Bello, Olmedo, 
Heredia, Echeverría, Mármol, etc.— como los precursores de una independencia cultural 
que desea para México, y se mantiene atento a aquellos dominios ya frecuentados con 
anterioridad, como las letras clásicas, las francesas, las italianas o las españolas.79 
 
                                                 
77 José Luis Martínez, prólogo a La literatura nacional. Revistas, ensayos, biografías y prólogos, edición y 
prólogo de José Luis Martínez. México, Porrúa, 1949, p. x. 
78 Ibidem, p. xi. 
79 Ibidem, pp. xi-xii. 
79 
 
Y resalta su visión nacional y universal para lograr una literatura nacional: 
 
Al interesarse con tan precoz modernidad en los campos entonces accesibles de la cultura 
universal, no le guiaba, sin embargo, un simple afán de erudición o de cosmopolitismo. En 
los monumentos de la literatura extranjera, buscaba ante todo la enseñanza que habría que 
aplicar a la incipiente literatura mexicana, la lección histórica que debería guiar sus 
pasos. Así llega al convencimiento de que nuestras letras, artes y ciencias, para que lograran 
ser expresión real de nuestro pueblo y elemento activo de nuestra integración nacional, 
necesitaban nutrirse de nuestros propios temas y temperamento y de nuestra propia realidad, 
es decir, convertirse en nacionales. La literatura debería sumarse al conocimiento de 
nuestras personalidades eminentes y de nuestra historia, al fortalecimiento de nuestra 
educación y al cultivo de las lenguas indígenas, para lograr en el espíritu popular la 
afirmación de una conciencia y un orgullo nacionales. El mensaje perdurable de Altamirano 
queda sin duda en esta revelación que hizo de la dignidad artística de lo mexicano, mensaje 
que logró convertir en la doctrina de toda una época y que aún continúa vigente en nuestro 
tiempo.80 
 
Pero tal vez el texto que mejor resume la importancia de Altamirano y la significación de su 
obra para las letras y la historia de la literatura mexicana es el siguiente: 
 
La poesía, la novela y el ensayo —ya que no el teatro que no pudo superar la calidad 
alcanzada en la primera mitad del siglo—fueron cultivados en esa época de paz con un 
esplendor y un entusiasmo poco frecuentes en nuestra historia. Y si la influencia de 
Altamirano no puede considerarse la única que determina este renacimiento, sin su 
magisterio generoso y fecundo no hubiesen alcanzado nuestras letras la vitalidad que 
muestran en las últimas décadas del siglo XIX. El signo que las distingue, el impulso central 
que las mueve fue aquel nacionalismo sin extremos proclamado por el maestro. En cada una 
de las corrientes principales de nuestras letras de este periodo puede reconocerse la huella 
de quien, mejor que ningún otro, había madurado en años heroicos y austeros un mensaje 
espiritual para su pueblo. A la mitad de su vida y de su carrera, cumplido ya su deber con la 
patria en las horas amargas, demócrata y culto, perspicaz renovador, conciliador e íntegro, 
                                                 
80 Ibidem, p. xii. 
80 
 
Altamirano, ampliando la lección de Lizardi, supo descubrir la dignidad artística de lo 
mexicano sin olvidar, por ello, la necesidad de una circulación universal.81 
 
 
El Renacimiento 
 
El Renacimiento, no obstante su corta vida, fue la revista literaria más significativa y 
elocuente del siglo XIX debido a que sintetiza el carácter cultural, literario y social de una 
época. De aparición semanal, reúne tanto a los escritores surgidos en la primera mitad del 
siglo como a los que habrán de descollar en la segunda, lo mismo a los conservadores que a 
los liberales. 
La revista comienza a circular con el año en 1869, el 2 de enero, cuando aparece a la 
venta su primer número. En el artículo editorial de presentación, Altamirano asienta lo 
siguiente: 
 
Cesó la lucha, volvieron a encontrarse en el hogar los antiguos amigos, los hermanos, y 
natural era que bajo el cielo sereno y hermoso de la patria, ya libres de cuidados, volviesen 
a cultivar sus queridos estudios y a entonar sus cantos armoniosos.82 
 
Y llama “a los amantes de las bellas letras de todas las comuniones políticas” a colaborar en 
sus páginas, para “apagar completamente los rencores que dividen todavía por desgracia a 
los hijos de la madre común”.83 
 
Un país amenazado dos veces, por distintos agresores y en un corto intervalo, en su 
autonomía territorial y política; un país agotado por luchas fratricidas, que dirimieron todos 
los credos y todos los cacicazgos, sólo podía fortalecerse y engrandecerse por el retorno a la 
propia esencia que le da vida, a su pasado más noble y a su porvenir más auténtico. La 
bandera que podía alentar a un pueblo exhausto y desilusionado debía ser pues el 
                                                 
81 José Luis Martínez, “El maestro Altamirano”, op. cit., p. 119-120. 
82 Ibidem, p. 102. 
83 Ibidem, pp. 102-103. 
81 
 
nacionalismo, y Altamirano fue quien primero agrupó a la aristocracia intelectual de 
México en torno a ella en las páginas de El Renacimiento.84 
 
La revista la dirigen el mismo Altamirano y Gonzalo A. Esteva, quien proporciona los 
medios materiales como funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores. Los 
redactores eran Ignacio Ramírez, José Sebastián Segura, Guillermo Prieto, Manuel Peredo 
y Justo Sierra. Y los colaboradores, una larga nómina de setenta y dos escritores mexicanos 
y extranjeros residentes en México que aparecieron en la portada del “primer tomo” (sic) de 
enero a agosto. Los impresores fueron Francisco Díaz de León y Santiago White, que 
tenían su taller en la Segunda de la Monterilla 12.85 Al iniciarse el segundo tomo, el 4 de 
septiembre, Altamirano y Esteva traspasan la propiedad de la revista a los impresores por 
problemas económicos. 
Al conjuntar en sus páginas a conservadores y liberales, con la promesa cumplida de 
respeto a las creencias políticas individuales, Altamirano logró un renacimiento cultural 
“pocas veces igualado en nuestra historia y acaso más valioso que ningún otro por ese sello 
de autenticidad que le prestaban su carácter comprensivo y sus firmes raíces nacionales”.86 
 
Uno de los más oportunos aciertos de su fundador fue el no haber proyectado su “periódico 
literario” como órgano de facción —lo que hubiese sido lo más natural ya que todos en el 
grupo eran liberales—, sino el haber decidido, desde el primer número, que la publicación 
fuese un centro de conciliación, un signo de paz de los nuevos tiempos. Su llamado a la 
concordia ideológica, su invitación para que colaboraran juntos los escritores de “todas las 
comuniones políticas”, para “apagar completamente los rencores que dividen todavía por 
desgracia a los hijos de la madre común”, fue escuchado primero con sorpresa y luego 
acogido abiertamente. Y al lograr la convivencia, dentro de las páginas de El Renacimiento, 
de un Montes de Oca y un Roa Bárcena, imperialistas y conservadores, junto a un Ramírez, 
un Prieto y el mismo Altamirano, republicanos y liberales, manteniendo íntegramente la 
promesa de respeto a las ideas de cada uno, se mostró una conducta de civilización ejemplar 
                                                 
84 Ibidem, p. 99. 
85 Actualmente es la calle de 5 de Febrero, entre la plaza de la Constitución y República de Uruguay. 
86 José Luis Martínez, “El maestro Altamirano”, op. cit., p. 104. 
82 
 
y se logró, como lo anunciaba el título de la revista, un renacimiento cultural pocas veces 
igualado en nuestra historia.87 
 
El tema que con mayor frecuencia apareció en sus páginas fue la cultura nacional. 
Francisco Pimentel publicó ahí algunos de los capítulos de su Historia crítica de la poesía 
en México, por ejemplo, y Alfredo Chavero, Manuel Orozco y Berra y Pedro C. Paz 
escribieron sobre temas arqueológicos. Asimismo, Altamirano resalta la necesidad de 
prestar atención a las lenguas indígenas, “como un medio de afirmación nacional y un 
instrumento para el conocimiento de nuestras antigüedades históricas”, lo mismo que 
Pimentel.88 
No obstante la intensa búsqueda en la historia de México y en las formas propias de 
un país que ya había tomado un rumbo distinto al de España, la “cultura universal” también 
tuvo un espacio en las páginas de la revista, lo mismo la cultura clásica —que había llegado 
a estas tierras desde los primeros años de la colonia—que la francesa —que hizo su arribo 
en la segunda mitad del siglo XVII—, a pesar de la reciente intervención y el imperio. Y, por 
supuesto, la española, que había sido también la nuestra por tres siglos. También se abrió 
espacio a la literatura de otras naciones europeas que habían tenido escasa o nula presencia 
en nuestro ámbito, como Alemania, Inglaterra e Italia. 
En cuanto a la producción literaria, la poesía, la novela y las crónicas estuvieron 
presentes en El Renacimiento, lo mismo que el teatro a través de las reseñas. La poesía fue 
sin duda el género más importante por la cantidad de poemas que aparecieron en sus 
páginas, de autores viejos y jóvenes, de conservadores y liberales, clásicos y románticos, 
que resumen de alguna manera las características de la literatura mexicana en el siglo XIX, 
como hemos visto en esta argumentación histórica. 
Entre las novelas, que se publicaron como folletín, junto a la más conocida de todas, 
Clemencia, de Altamirano, y El ángel del porvenir, de Justo Sierra, aparecen también 
María Ana. Historia de un loco, de Gonzalo A. Esteva; Una pasión italiana, de Roberto A. 
Esteva, y Amor de ángel, de Emilio Rey, que hoy son prácticamente desconocidas y que 
sólo las encontré como referencias. 
                                                 
87 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., pp. 314-315. 
88 José Luis Martínez, “El maestro Altamirano”, op. cit., p. 106. 
83 
 
Concluye José Luis Martínez sobre la gran significación que tuvo El Renacimiento 
para la historia de la literatura y cultura en México en los años en que se empezaban a 
solidificar los esfuerzos nacionales: 
 
El Renacimiento puede considerarse el documento mayor de nuestras letras en esta centuria. 
Con razón pudo decir Altamirano, en la introducción al tomo segundo, que su “periódico 
llegará a ser un monumento en el que se examinarán más tarde los grados de adelanto 
literario de la época presente”. En él están representados, en efecto, los escritores más 
característicos, las corrientes literarias más destacadas, los valores culturales más fértiles 
que conforman nuestras letras en los años que transcurren de la proclamación de la 
Independencia a la aparición de los primeros signos modernistas, anuncio ya de una nueva 
etapa. 
 
 
2.2.2 Justo Sierra Méndez 
 
Al igual que muchos escritores de mediados de siglo que destacaron como funcionarios 
públicos, Justo Sierra Méndez tuvo una fructífera labor como maestro al frente de los 
escritores modernistas antes y después de la partida de Altamirano a Europa, lo mismo que 
como funcionario en el ya para entonces largo gobierno de Porfirio Díaz, a quien sirvió 
primero como subsecretario y luego como secretario de Instrucción Pública, identificado 
políticamente por la población del lado de los científicos. Fue también legislador, maestro 
en la Escuela Nacional Preparatoria y magistrado de la Suprema Corte. 
En sentido contrario a la trayectoria seguida por Altamirano, quien destaca primero 
en la lucha política y militar y luego en la literatura, la carrera de Justo Sierra tiene sus 
primeros triunfos en las letras, particularmente como poeta, y luego en la política, ocupando 
los cargos más altos y sobresalientes de la administración pública nacional en los tres 
poderes de la República: primero en el Legislativo, después en el Judicial y, finalmente, en 
el Ejecutivo. 
Sierra llegó a la ciudad de México procedente de Campeche muy joven aún luego de 
la muerte de su padre, Justo Sierra O’Reilly. Ya en la capital, se inscribe en el Liceo 
Francés, donde concluye su educación básica, y se matricula luego en el colegio de San 
84 
 
Ildefonso, de donde egresará en una de sus últimas generaciones, ya que después este 
colegio se convirtió en la Escuela Nacional Preparatoria. Él mismo cuenta que luego 
estudió leyes en la escuela de La Encarnación.89 
Su trayectoria literaria se inicia con el respaldo de Ignacio Manuel Altamirano. 
Sierra recuerda que fue “el maestro” quien lo presentó ante “la nobleza de las letras patrias” 
el 13 de enero de 1868, en la velada literaria que se celebró en la casa de Manuel Payno,90 
donde Guillermo Prieto lo llama “hijo con olímpica ternura”, Ignacio Ramírez le da “un 
consejo o una broma”, el anfitrión Payno brinda con él y Vicente Riva Palacio le habla del 
porvenir; asimismo, Luis G. Ortiz91 se informa de sus aficiones literarias con un tono “un 
poco marqués” y Anselmo de la Portilla le comunica “su fervor por el ideal y por el arte”. 
Así recuerda Sierra su primer encuentro con Altamirano: 
 
Precisamente en los momentos en que dejaba Altamirano la pluma política y volvía todo su 
poderoso esfuerzo hacia el renacimiento literario que apuntaba, tuve el honor de serle 
presentado.92 
 
En la velada del 20 de enero,93 en la casa de Joaquín Alcalde, lee su poema “El canto de las 
hadas”, y en la del 10 de febrero, en la casa de Rafael Martínez de la Torre, lee “Playera”, 
uno de sus poemas más celebrado hasta nuestros días. En la velada del 25 de abril, en la 
casa de Riva Palacio, Sierra recita su poema “El genio”. El 14 de marzo de 1868, en la 
décima velada literaria, que se celebró en la casa de Ignacio Ramírez y Agustín Siliceo, 
llamada por Altamirano la “velada de la pobreza”94 luego de las dos suntuosas veladas 
celebradas en los domicilios de Riva Palacio y Martínez de la Torre, lee su poema “Dios” 
ante los liberales y reformistas Ignacio Ramírez, Ignacio Manuel Altamirano y Vicente 
                                                 
89 Se encontraba donde ahora se erige el edificio histórico de la Secretaría de Educación Pública, en la calle 
República de Argentina. 
90 La quinta o la sexta de las doce que se realizaron. Aquí hay una diferencia entre las reseñas que hacen 
Altamirano (en El Siglo XIX, 6 de febrero de 1868) y Olavarría y Ferrari (en Historia del teatro en México, t. 
III, pp. 30-34). Claude Dumas precisa que fue el día 13 de enero. 
91 La abreviatura es de Gonzaga, que tal vez prefería omitir por encontrarse entre liberales. 
92 Justo Sierra, “El maestro Altamirano”, carta que envía a la velada literaria en honor de Altamirano al partir 
a Europa, a la que no asiste por vibración supersticiosa. Velada literaria que en honor del Sr. Lic. D. Ignacio 
M. Altamirano celebró el Liceo Mexicano la noche del 5 de agosto de 1889, México, Oficina Tip. de la 
Secretaría de Fomento, Calle de San Andrés núm. 15, 1889, pp. 50-51. 
93 Uno de los asistentes fue Porfirio Díaz, que gozaba de su fama como militar, pues apenas unos meses antes 
había tenido una participación muy destacada en la restauración de la República. 
94 Claude Dumas, op. cit., p. 74 
85 
 
Riva Palacio. Luego de escucharlo, Jorge Hammeken y Mexía le pregunta a Altamirano: 
“¿Quién es ese bardo que nos ha hecho creer en Dios por un momento?” Y Altamirano 
responde, al parecer con arrobación: “Su nombre para mí es gloria, para el mundo es Justo 
Sierra”.95 Pero su faceta como poeta es, tal vez, la menos conocida, porque la gigantesca 
obra que realizó en otros ámbitos literarios y en el periodismo, así como en la política y la 
administración pública, le robaron tiempo a su vena lírica y también la relegaron a un 
segundo plano. 
En abril del mismo 1868, Sierra comienza a publicar sus Conversaciones del 
Domingo, una columna propia en El Monitor Republicano, que aparece hasta septiembre 
del mismo año, al parecer sumamente importante para el joven Justo Sierra, que apenas 
contaba con veinte años de edad. 
Una muestra de la fama que había adquirido como poeta se da el siguiente año al de 
su presentación ante “la nobleza” literaria cuando Francisco Granados Maldonado96 busca 
publicar la “Zaragozaida”, un poema épico dedicado a honrar las glorias del general 
Zaragoza durante el sitio de Puebla en 1862. Granados Maldonado busca a su amigo Matías 
Romero, ministro de Finanzas del gobierno de Juárez (y luego también en el gobierno de 
Porfirio Díaz), para pedirle que aceptara la dedicatoria y le diera apoyo para la publicación. 
Romero consulta con Juárez, quien cree necesario someter el manuscrito a la evaluación de 
un “literato” y designa a Justo Sierra para realizarla. El poema no se publica por su falta de 
calidad, pero este pasaje da una idea clara de la fama pública que ya había alcanzado a tan 
temprana edad el joven literato. 
Justo Sierra pertenece a varias academias y asociaciones literarias, entre ellas la 
Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, a la que ingresa junto con su hermano 
Santiago y José María Iglesias, Manuel M. Flores, José T. Cuéllar y Francisco Sosa el 19 de 
mayo de 1871; el Liceo Hidalgo, en donde tuvo una participación muy activa en 1873, y la 
Academia Mexicana de la Lengua (1892), entre otras. Es muy poco conocida su 
participación en el Liceo Hidalgo, y es un tema que casi no se aborda en la historia de la 
                                                 
95 En José Luis Martínez, “Aspectos de Justo Sierra”, La expresión nacional. Letras mexicanas del siglo XIX, 
México, Imprenta Universitaria, 1955, p. 127. 
96 Casi dos décadas atrás, Granados Maldonado fue el primer presidente del Liceo Hidalgo. Lo sucedió en el 
cargo Francisco Zarco, quien lo dirigió hasta su muerte, precisamente en 1869. 
86 
 
literatura, a pesar de que la importancia que tuvieron tanto el Liceo como Sierra en la 
segunda mitad de ese siglo. 
Su trayectoria como literato es deslumbrante, pero también lo es su trayectoria 
política, siendo, además, el mayor ideólogo del porfiriato. Se gradúa como abogado en 
septiembre de 1871 y unos meses después es nombrado diputado federal suplente por 
Chicontepec, Veracruz (VI legislatura, 1871-1873), cargo que desempeñará varias veces en 
distintas legislaturas. 
Sierra también tiene una brillante carrera en el Poder Judicial. En diciembre de 
1873, apenas unos días después de abandonar el cargo de legislador, es nombrado 
secretario de la tercera sala de la Suprema Corte de Justicia de la Nación, donde ya 
colaboraba como redactor de El Foro. Periódico de Jurisprudencia y Legislación, 
publicación que por lo general sólo constaba de cuatro páginas. El nombramiento como 
secretario se hace oficial el 2 de enero de 1874. 
En 1877 recibe dos nombramientos como maestro de la Escuela Nacional 
Preparatoria, uno como profesor de Cronología e Historia General del País, por parte del 
director Gabino Barreda, que apenas unos años antes había fundado la institución, y uno 
por parte del ya para entonces presidente Porfirio Díaz, como profesor de Historia, gracias a 
la amistad común de Ignacio Manuel Altamirano, de quien hereda la cátedra.97 
Ante la falta de materiales para impartirla—ya que era muy poco estudiada 
entonces—, el mismo Sierra escribe un texto que abarca desde la prehistoria hasta el siglo 
XIX (Historia de la antigüedad, en 1879-1880, primero, y después el Compendio de historia 
universal, de 1890) basado en una concepción evolucionista de la historia. “Seguir una 
línea evolutiva le daba a Sierra muchas claves para entender el curso de la historia. No se 
trataba de exhumar documentos inéditos ni de alegar contra el pasado, sino de esclarecer, 
trazar rutas, abarcar épocas, discutir aspectos”.98 
Éste es el inicio de Sierra como historiador, oficio que desarrolla, prácticamente, de 
una manera autodidacta. A partir del ensayo “México social y político. Apuntes para un 
                                                 
97 Claude Dumas, op. cit., p. 157. 
98 Álvaro Matute, “Justo Sierra, el positivista romántico”, La república de las letras. Asomos a la cultura 
escrita del México decimonónico. V. III. Galería de escritores, México, Universidad Nacional Autónoma de 
México, 2005, p. 433. 
87 
 
libro”,99 publica después México social y político (1889) y coordina la obra monumental 
México. Su evolución social (1900), que en su diferentes colaboraciones está redactada con 
el mismo tono triunfalista de las celebraciones por el centenario de la Independencia de 
México, excepto los textos de Sierra y Agustín Aragón,100 que presentan una posición más 
crítica. Antes, en 1894, publica el Primer año de historia patria. Elementos para los 
alumnos del tercer año primario obligatorio ajustados al programa de la ley vigente,101 
que abarca de los orígenes —comenzando con los toltecas— al virreinato, y luego el 
segundo curso, que va del virreinato a la Independencia. En 1906, para celebrar el 
centenario del natalicio del benemérito, publica también el libro Juárez, su obra y su 
tiempo. 
En cuanto a la literatura, tal vez su obra más conocida sea la Antología del 
Centenario, cuya compilación, edición y publicación encargó a Luis G. Urbina, Pedro 
Henríquez Ureña y Nicolás Rangel, como director de la Hemeroteca Nacional, y el prólogo 
que hizo para los poemas de Manuel Gutiérrez Nájera. 
La Antología del Centenariofue parte del programa editorial de la Secretaría de 
Instrucción Pública para las celebraciones organizadas por la Independencia —junto a los 
congresos, exposiciones de arte y los concursos históricos y literarios—y fue concebida 
como “de la literatura mexicana durante el primer siglo de Independencia”. Sólo se 
publicaron dos tomos, que se limitan a la época de la Independencia (1800-1821), a los que 
debían seguir otros para “estudiar, antologar y documentar el resto de nuestras letras en 
aquel siglo”.102 Comenta José Luis Martínez acerca del resto de la obra: 
 
Si es que llegó a existir, no conozco el esbozo de este plan general. Manteniendo el mismo 
método y amplitud, la obra completa debería tener, tentativamente, tres pares más de tomos, 
semejantes a los existentes: III y IV para el periodo de Romanticismo y adversidades, 1836-
                                                 
99 Se publica en la Revista Nacional de Letras y Ciencias, que dirigía el m ismo Sierra. 
100 Este libro se publicaría después, en 1940, como Evolución política del pueblo mexicano. 
101 Al parecer, luego se reimprimirá en 1902, cuando ya es subsecretario de Instrucción Pública. 
102 José Luis Martínez, introducción a la Antología del Centenario. Estudio documentado de la literatura 
mexicana durante el primer siglo de Independencia. Primera parte (1800-1821), 2 vols., edición facsimilar. 
México, Secretaría de Educación Pública, 1985, p. xxi. 
88 
 
1867; V y VI para el de Concordia nacionalista, 1867-1889; y VII y VIII para el de 
Modernismo y realismo, 1889-1910”.103 
 
El prólogo que escribe para los poemas de Gutiérrez Nájera —una de sus “devociones 
literarias”, junto con Victor Hugo y Altamirano— no sólo es el “más penetrante y valioso 
estudio que se haya escrito sobre el poeta modernista”, sino que inicia “una nueva etapa de 
nuestra crítica literaria al prescindir de las ponderaciones y de los análisis retóricos y 
gramaticales —a los que se había limitado hasta entonces en México esta disciplina— para 
acometer con fino espíritu crítico y cordial comprensión, el examen de la creación poética 
del El Duque Job”.104 
Sierra es también el poeta obligado en las ceremonias públicas del porfirismo, como 
las del 16 de septiembre y las del 5 de mayo, cultivando también la poesía de circunstancias 
en “funerales de hombres ilustres, aniversarios de eminencias desaparecidas, saludos y 
despedidas a artistas nacionales y extranjeros e inauguraciones de monumentos y obras 
públicas”.105 
Ya en la cumbre de la administración porfirista, fue subsecretario de Justicia e 
Instrucción Pública y después secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes, designado 
por Díaz cuando la reforma administrativa de 1905 divide en dos entidades a la anterior 
secretaría. Antes, en 1900 había sido ratificado como magistrado de la Suprema Corte y 
designado como jefe de la delegación mexicana ante el Congreso Social y Económico 
Hispanoamericano, que se llevaría a cabo en Madrid, a donde parte también con la 
representación de la Academia Mexicana de Jurisprudencia y de la Sociedad Mexicana de 
Geografía y Estadística. 
Lo mismo que en Altamirano, en Sierra aparece “la nueva actitud liberal de la 
generación que siguió a la de Reforma, su afán constructivo y conciliador después de la 
necesaria obra demoledora”,106 que se entreveran con sus aficiones literarias para darle una 
orientación intelectual a nuestro país: 
                                                 
103 Idem. Éste podría ser un plan general que habría que utilizar, o por lo menos considerar, al comenzar una 
historia de la literatura mexicana para subsanar esta deficiencia que aún seguimos padeciendo. Las cursivas 
son de Martínez.  
104 En José Luis Martínez, “Aspectos de Justo Sierra”, op. cit., pp. 142-143. 
105 Ibidem, p. 129. 
106 Ibidem, p. 128. 
89 
 
 
En el unísono coro pesimista e introvertido de los poetas mexicanos, Justo Sierra, caso de 
excepción, es el poeta afirmativo y esperanzado. Su sentido histórico parecía darle una 
perspectiva, también histórica, de los acontecimientos y una sensibilidad muy aguda para 
percibir todo aquello que convenía a la integración de México. 
 
El 21 de febrero de 1893, en una velada organizada nuevamente por el Liceo Mexicano 
para honrar al recientemente fallecido Altamirano, el discurso de Sierra “fue acogido por 
aplausos frenéticos” de los asistentes. “Justo Sierra obtuvo así, en ese minuto de 
entusiasmo, su consagración como ‘maestro’”,107 que se vería reafirmada unos días después 
con otros reconocimientos públicos. 
Unos días después, el 15 de abril, el joven poeta José Juan Tablada, uno de los más 
sobresalientes modernistas, publica en El Siglo XIX un artículo titulado “Fragmentos de un 
libro”, sobre Edmond y Jules Goncourt, que dedica “Al maestro Justo Sierra”, 
reconociéndolo así como el guía de los escritores jóvenes de su generación. Esta 
interpretación, que coloca a Justo Sierra como el sucesor de Altamirano en el ejercicio del 
magisterio intelectual, no es subjetiva. Claude Dumas, en la biografía de Sierra propone: 
“Así, en lo que se refiere a estas prerrogativas, Justo Sierra parece haber tomado el lugar de 
Altamirano”.108 
El modernismo terminó de oficializarse en México cuando Díaz nombra a Justo 
Sierra como subsecretario de Instrucción Pública y Bellas Artes en 1901, y luego secretario 
en la misma secretaría en 1905, ya que desde ese cargo “extendió a la cultura el sistema 
clientelar del caudillo Porfirio Díaz, dando trabajo en la burocracia o becando en el 
extranjero a buen número de artistas y escritores”.109 Pero la relación de Sierra con el 
modernismo viene de algunos años más atrás, cuando a los seguidores de la nueva estética 
aceptan todavía el nombre de decadentistas. 
Sierra no es un precursor del movimiento modernista por la temática de sus poemas; 
indudablemente, su poesía posterior a 1885 tiene conexiones con este movimiento, pero “no 
                                                 
107 Claude Dumas, op. cit., p. 319. 
108 Ibidem, p. 318. 
109 Rosa García Gutiérrez y Alfonso García Morales, “Una historia de las antologías poéticas mexicanas 
modernas”, Los museos de la poesía. Antologías poéticas modernas en español, 1892-1941, Sevilla, 
Ediciones Alfar, 2007 (Alfar Universidad, 150), p. 468. 
90 
 
podría llegar a decirse, en rigor, que Justo Sierra, impulsor material de los modernistas 
mexicanos, haya llegado a ser uno de ellos, pues aunque coincidiese en algunos aspectos 
formales, la fortaleza y la amplitud de su espíritu nunca hubieran podido reducirse a 
aquellos mórbidos refinamientos de la sensibilidad y a aquel esteticismo que 
fundamentalmente lo distinguía”.110 
Es el maestro indiscutible y durante su magisterio aparecen las dos revistas más 
representativas del modernismo en México: la Revista Azul y la Revista Moderna, que 
luego seguirá publicándose como Revista Moderna de México. Hagamos una revisión breve 
de estas dos revistas y sus características por la importancia que tuvieron no sólo para el 
movimiento, sino para la literatura mexicana. 
 
La Revista Azul 
 
Las dos revistas más importantes del modernismo tienen una historia compartida como 
órganos de difusión de la obra de los jóvenes escritores del fin de siglo XIX mexicano; no 
obstante, cada una tiene sus propias particularidades. La primera en aparecer, la Revista 
Azul, mantiene una política de puertas abiertas que propició el tránsito del romanticismo y 
el nacionalismo literario a la nueva corriente que empezó a denominarse “modernismo”, 
mientras que la Revista Moderna comenzó a publicarse con un criterio exclusivista en el 
que sólo tenían cabida, al principio, las realizaciones de los aún llamados decadentistas.111 
Como parte de la renovación artística de México, cuando las viejas corrientes 
literarias ya empiezan a dar muestras de agotamiento, en mayo de 1894 comienza a circular 
el primer número de la Revista Azul, que dirigirá hasta su muerte Manuel Gutiérrez 
Nájera.112 Esta revista literaria de aparición semanal va a tener una gran importancia no 
sólo en México, sino en otros países de Hispanoamérica, convirtiéndose en un centro de 
atracción para los intelectuales de la época. 
                                                 
110 En José Luis Martínez, “Aspectos de Justo Sierra”, op. cit., pp. 132-133. 
111 La palabra modernismo para referirse al nuevo movimiento es usada por Darío desde 1888 y en la 
República Mexicana comienza a utilizarse desde 1892, pero hacia 1894 todavía se usa la palabra 
decadentismo para referirse, a veces de manera despectiva, a este nuevo movimiento literario. 
112 La revista, sin embargo, seguirá publicándose hasta octubre de 1896, con textos del mismo Gutiérrez 
Nájera en los números posteriores, que incluyen Carlos Díaz Dufoo y Apolinar Castillo, director de El 
Partido Liberal. 
91 
 
En la portada aparecen como propietarios Manuel Gutiérrez Nájera y Carlos Díaz 
Dufoo, a pesar de ser el suplemento dominical de El Partido Liberal, gracias a que 
Apolinar Castillo, director del diario, se los cede en propiedad. El secretario de redacción es 
Luis G. Urbina. Uno de los avisos aparecidos en el diario para publicitarla adelanta su 
formato y contenido: “Constará de 16 páginas en folio. Contendrá las producciones más 
selectas de literatos nacionales y extranjeros y se publicará una vez por semana el día 
domingo”. 
Gutiérrez Nájera advierte en “Al pie de la escalera”, el primer artículo editorial que 
se publica, que no se incluirán colaboraciones de “los que no saben conversar con una 
dama”; no obstante, existe una gran apertura a la rebeldía decadentistas que comparten 
tanto Díaz Dufoo como Urbina, por lo que al lado de los textos de los escritores más 
conservadores aparecen los de la generación modernista, como Tablada y otros poetas que 
luego serán asiduos colaboradores de la Revista Moderna, como Francisco M. de 
Olaguíbel, Alberto Leduc, Jesús Urueta, Balbino Dávalos y José Peón del Valle. 
Esto motivó que la revista no fuera sólo la publicación de “la generación literaria 
sana, fresca, joven y valiente”, sino también de la “enfermiza, pesimista y neurótica del 
decadentismo”, que encontró en sus páginas un lugar para su literatura y para la 
manifestación de sus preferencias literarias, lo que la convirtió en una parte esencial del 
modernismo mexicano.113 
La Revista Azul no fue sólo un vehículo de la nueva tendencia, “sino un vivo 
escenario de la superposición de estilos y estéticas que daba forma a la literatura mexicana 
de momento”.114Asimismo, en los algo más de dos años de aparición, la revista consigue 
“atraerse, en las distintas manifestaciones de su diversidad, casi todo el talento creativo del 
nuevo mundo hispánico de aquel tiempo”.115 
José Luis Martínez comparte su asombro, plenamente justificado, por la gran 
difusión que lograron los escritores en esa época y la significación que tuvo el movimiento 
en la conformación de su identidad americana: “En estos años de comunicaciones precarias, 
parece una hazaña esta circulación que lograron establecer los modernistas para conocerse 
                                                 
113 Jorge von Ziegler, “Estudio introductorio”, Revista Azul. Edición facsimilar, t. I. México, Universidad 
Nacional Autónoma de México-Coordinación de Difusión Cultural, Dirección de Literatura, 1988, p. xix. 
114 Ibidem, p. x. 
115 Boyd G. Carter, Historia de la literatura hispanoamericana a través de sus revistas, México, Ediciones de 
Andrea, 1968, p. 30. 
92 
 
y leerse entre sí y divulgar sus obras en las revistas literarias”.116 Y también: “Para los 
escritores finiseculares de Hispanoamérica, el modernismo fue una toma de posesión del 
mundo, pero también una toma de conciencia, de su tiempo y de su propia realidad 
americana”.117 
Con esta política de apertura ya señalada, los propietarios también “abren la puerta a 
otras tendencias contemporáneas, nacionales y extranjeras”. En la Revista Azul van a 
publicar 96 modernistas hispanoamericanos de 16 países, sin contar a los mexicanos. De 
Rubén Darío se incluirán 54 colaboraciones, de Julián del Casal y José Santos Chocano se 
publicarán 19 y de José Martí aparecerán13. Los franceses traducidos van a ser 69, 
particularmente los simbolistas y los parnasianos, entre ellos Baudelaire, Verlaine y 
Gautier, y los españoles tan sólo van a ser 32. Se traduce también a Heine, Wilde, Ibsen, 
D’Anunzzio, Poe y los novelistas rusos. 
Entre los escritores nacionales que publicaron sus textos en la revista, además de 
Gutiérrez Nájera, Carlos Díaz Dufoo y Luis G. Urbina, como editores y redactores, y Ángel 
de Campo Micrós, como colaborador permanente, está una extensa nómina de escritores 
modernistas, muchos de los cuales tuvieron una participación más destacada en la Revista 
Moderna, y algunos que no comulgaban con el movimiento modernista, como Federico 
Gamboa y José López Portillo y Rojas. 
 
La Revista Moderna 
 
La Revista Moderna, que un principio llevó como subtítulo Arte y Ciencia, comenzó a 
publicarse al inicio del segundo semestre de 1898, y desde luego estuvo abierta a quienes 
simpatizaban con el movimiento modernista, particularmente a los poetas, aunque con un 
criterio exclusivista, pero también a los pintores, como Julio Ruelas, Leandro Izaguirre y 
Germán Gedovius; a los escultores, como Jesús Contreras, y a los compositores de música, 
como Gustavo E. Campa, Felipe Villanueva, Ernesto Elorduy y Ricardo Castro. 
Un año antes de la aparición de la Revista Azul, las posiciones del decadentismo 
mexicano habían sido precisadas por Tablada luego de la censura a su poema “Misa negra” 
                                                 
116 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 330. 
117 Idem. 
93 
 
en las páginas literarias de El País, un periódico de vida efímera. Tablada ve en el 
movimiento “un principio artístico, un dogma estético de una generación cuya fe y cuyos 
ideales han sido derruidos por las verdades y la filosofía modernas, que vive en la duda, la 
negación y el hastío, que busca el refinamiento y la originalidad estéticos, la videncia de 
una realidad suprasensible, aun a costa de su equilibrio psíquico y nervioso”.118 
Paradójicamente, esta corriente decadentista recibirá pronto el nombre de modernista, con 
el que trascenderá en la historia de la literatura. 
Esta censura lo lleva a proponer a sus colaboradores en el periódico, Alberto Leduc 
y Francisco M. de Olaguíbel, así como a Jesús Urueta, Balbino Dávalos y José Peón del 
Valle, la fundación de una revista “exclusivamente literaria y artística, animada por la 
filosofía y el sentimiento más avanzados, intransigente con cuanto interés no fuera el 
estético y que proclamando su espíritu innovador debería llamarse Revista Moderna”,119 
por lo que la idea de fundar una revista con este título es anterior incluso a la aparición de 
la revista del Duque Job. 
Dice José Luis Martínez: “Los escritores y artistas del grupo básico de la revista 
decidieron, pues, ser poètes maudits a la manera francesa, y llevar una vida de bohemia que 
rompía con la moral de la época. El rigor y la disciplina la reservaron exclusivamente para 
sus creaciones artísticas”.120 
En su primera época, la Revista Moderna mantiene una actitud que la aleja de la 
política, dando a entender así el descontento de los jóvenes redactores con una conducta 
establecida y convencional en donde la “literatura corría el riesgo de convertirse en otra 
norma del buen gusto”.121 
 
Segura de su cometido, fue inflexible en cuanto a los ataques que dirigió a sus enemigos 
mientras luchaba porque México tomara de la necesidad de renovación literaria. La actitud 
rebelde que caracterizó al círculo modernista atrajo la atención de los jóvenes, quienes 
comenzaron a practicar la nueva estética”.122 
 
                                                 
118 Jorge von Ziegler, op. cit., p. xix. 
119 José Juan Tablada, La feria de la vida, pp. 410-411. 
120 José Luis Martínez, “México en busca de su expresión”, op. cit., p. 334. 
121 Héctor Valdés, “Estudio preliminar”, Índice de la Revista Moderna, México, Universidad Nacional 
Autónoma de México-Centro de Estudios Literarios, 1967, p. 9. 
122 Ibidem, p. 15. 
94 
 
La revista se convierte pronto, dice Max Henríquez Ureña, en “vocero del movimiento 
modernista de todo el continente”, dando cabida también a los escritores de otras 
nacionalidades.123 Incluye colaboraciones de 207 escritores de 28 nacionalidades, además 
de 68 mexicanos, y por primera vez se incluyen textos en francés, inglés, italiano, 
portugués y latín. En la revista publican sobre todo a escritores franceses (84) y mexicanos 
(68), pero también a españoles, japoneses, italianos y norteamericanos, así como a otros 
países de América y Europa, sumando en total 275. 
Al paso del tiempo, y bajo la dirección de Jesús E. Valenzuela, los antiguos 
decadentistas dejan atrás “los aspectos más conflictivos del decadentismo y acentuaron el 
carácter ornamental del modernismo”.124 Asimismo, y con mucho acierto, la revista pronto 
abandonó el exclusivismo de grupo con que se había iniciado y comenzó a incluir a 
escritores que no eran partidarios de aquella corriente, como Manuel José Othón, José 
López Portillo, Rafael Delgado y Federico Gamboa. 
Las características de la Revista Moderna, que se abre, no obstante su exclusivismo 
inicial, a otras expresiones artísticas, como la pintura, la escultura y la música, y su 
manifiesta ruptura entre arte y sociedad, no sólo están en consonancia con las corrientes 
artísticas de vanguardia que surgieron en Europa en los primeros años del siglo XX, sino 
que las preceden en el tiempo. 
 
 
2.2.3 José Vasconcelos 
 
Durante los últimos años del porfiriato, a iniciativa de Pedro Henríquez Ureña, se funda el 
Ateneo de la Juventud. Los integrantes más importantes y conocidos de esta asociación van 
a ser el mismo Henríquez Ureña, Antonio Caso y Alfonso Reyes, los miembros fundadores, 
a quienes se les unirán después otros destacados intelectuales como José Vasconcelos, Julio 
Torri, Isidro Fabela, Martín Luis Guzmán y Enrique González Martínez. Pero va a ser 
Vasconcelos quien logrará alcanzar una posición prominente tanto en la política como en la 
cultura de la Revolución mexicana. 
                                                 
123 Max Henríquez Ureña, Breve historia del modernismo, p. 465. 
124 Rosa García Gutiérrez y Alfonso García Morales, op. cit., p. 463. 
95 
 
José Vasconcelos fue un miembro destacado —tal vez el más importante— del 
Ateneo de la Juventud, catedrático y rector de la Universidad Nacional de México, y el 
primer titular de una nueva secretaría creada en el gobierno de Álvaro Obregón (en 1921), 
la de Educación Pública (SEP).125 Es el cacique hasta 1929, cuando busca la Presidencia de 
la República con el apoyo de una buena parte de la población y los estudiantes 
universitarios que habían conseguido unos meses antes la autonomía para la Universidad. 
Nació en la ciudad de Oaxaca el 27 de febrero de 1882, pero su familia emigró 
cuando todavía era un niño primero a Sásabe, en el estado de Sonora, y luego a Piedras 
Negras y Campeche, siguiendo a su padre, como funcionario aduanal. De esta última 
localidad, su padre tiene que partir nuevamente a la ciudad fronteriza de Coahuila, en 
espera de ser ubicado de manera definitiva en Campeche. No obstante, la familia decide ir a 
Toluca, donde el joven Vasconcelos asiste al famoso Instituto Literario, que también había 
sido parte de la educación de Altamirano, con Ignacio Ramírez el Nigromante como 
maestro, y luego se reúnen nuevamente en Campeche. 
Cuando va a ingresar a la preparatoria, se traslada a la ciudad de México, 
separándose de manera definitiva de su familia. Cursa este nivel en la Escuela Nacional 
Preparatoria en San Ildefonso y luego se inscribe en la Escuela de Jurisprudencia, donde se 
gradúa como abogado a los 23 años. En el barrio universitario, habita en una vivienda en el 
número 5 de la calle Leandro Valle, donde se encontraba el convento de Santo Domingo, 
derribado cuando entraron en vigor las Leyes de Reforma. 
Aún como estudiante, trabajó en la notaría de Aguilar y Marocho, en un juzgado y 
en un despacho jurídico. Después recibe a tevés de un amigo un nombramiento como fiscal 
federal en Durango, pero luego regresa a la ciudad de México y se integra al bufete Warner, 
Johnson y Galston. Antes de su partida a Durango, sus inquietudes personales y espirituales 
lo llevan a integrarse al Ateneo de la Juventud, fundado bajo la guía de Pedro Henríquez 
Ureña con la participación activa de Antonio Caso y Alfonso Reyes. Al regresar, vuelve a 
reunirse con sus amigos para conversar sobre temas filosóficos y literarios. Entre estas 
discusiones, “la oposición al positivismo (…) marcó el sendero definitivo del Ateneo de 
                                                 
125 Fundada por él mismo, siendo aún rector de la Universidad Nacional. 
96 
 
aquellos años que veía en la doctrina impuesta por Barreda, la limitante más clara al 
desarrollo de la humanidades”.126 
Con miras a las elecciones de 1910, se une a la campaña de Francisco I. Madero, 
invitado por el mismo candidato. El primer encargo que tuvo fue la dirección de El 
Antirreeleccionista, de aparición semanal, que combinaba con sus actividades profesionales 
como abogado en el bufet de Warner, Johnson y Galston. Durante la guerra de Revolución, 
fue designado como secretario de Emilio Vázquez Gómez en la misión diplomática que le 
había encargado Madero en Washington. 
Al regresar a México, luego de la renuncia de Díaz y la entrada triunfal de Madero a 
la ciudad de México, Vasconcelos se reintegra a sus actividades profesionales, pero ahora 
de manera independiente, y continúa con sus actividades en el Ateneo como presidente de 
la asociación. Cuando Madero es asesinado durante la decena trágica, Vasconcelos es 
encarcelado y luego “indultado” por el mismo golpista Victoriano Huerta. Al quedar libre, 
sale para La Habana, desde donde se pone en contacto con Carranza, que encabeza una 
rebelión para restablecer la legalidad, y viaja representándolo a París. Al regresar a México 
cuando triunfa Carranza, es nombrado director de la Escuela Nacional Preparatoria. 
Pero Carranza consideraba que los asuntos educativos debían resolverse desde cada 
estado y que la Secretaría de Instrucción pública debía desaparecer. Por esta razón, 
Vasconcelos evita dar su adhesión pública al carrancismo, por lo que fue cesado de la 
dirección de la Preparatoria antes de cumplir un mes. Se adhiere luego a la Convención de 
Aguascalientes y durante el gobierno de Eulalio Gutiérrez, emanado de la Convención, 
ocupa el cargo de secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes. Al reconocer el gobierno 
estadounidense a Carranza como presidente, tiene que salir nuevamente del país. Se dirige 
primero a Nueva York, y luego a Sudamérica por falta de empleo, a Perú, donde trabaja 
para una institución que da cursos por correspondencia. Después regresa a Estados Unidos, 
donde se gana la vida la vida en varias ocupaciones, sobre todo en California. 
Tras la rebelión de los sonorenses contra Carranza, y la muerte del entonces 
presidente, es nombrado rector de la Universidad por el gobierno provisional de Adolfo de 
la Huerta, desde donde comienza a reorganizar la Secretaría de Instrucción desmantelada 
                                                 
126 Guadalupe Lozada León en la introducción a José Vasconcelos. Hombre, educador y candidato, México, 
Universidad Nacional Autónoma de México- Coordinación de Humanidades, 1998 (biblioteca del Estudiante 
Universitario, 123), p. xviii. 
97 
 
por Carranza. Echa a andar una campaña de alfabetización que tiene una gran respuesta de 
la juventud, no obstante su carácter voluntario y gratuito, y para complementarla comienza 
la publicación de libros con textos clásicos, fiel a sus preferencias de ateneísta, con Julio 
Torri a la cabeza. También textos de geografía e historia para la educación primaria. 
Cuando Álvaro Obregón asume la presidencia de la República, en diciembre de 
1920, Vasconcelos continúa en su cargo como rector de la Universidad, ya que la nueva 
Secretaría de Educación Pública no va a tener sustento legal sino hasta mediados de 1921, 
cuando se aprueba su creación en el Congreso, con tres departamentos equivalentes a lo que 
después serán subsecretarías: Escuelas, Bibliotecas y Bellas Artes, y dos departamentos 
transitorios, Desanalfabetización (sic) e Indígena. Como sede para la nueva SEP, se decidió 
reacondicionar el ex convento de La Encarnación, donde Justo Sierra había cursado la 
carrera de leyes.127 
El Departamento de Bibliotecas de la recién creada institución alcanzó a inaugurar 
cientos de bibliotecas en el territorio nacional en un breve lapso, y para sostenerlas el 
secretario Vasconcelos prosigue con la edición masiva de libros, particularmente de autores 
clásicos. Con esta finalidad edita los dos tomos de Lecturas clásicas para niños,128 
coordinados por él mismo, y Lecturas para mujeres, coordinado por Gabriela Mistral, a 
quien había invitado a sumarse a la gran cruzada cultural. También publica textos de 
geografía e historia para la educación primaria, entre ellos la Historia patria de Justo 
Sierra,129 su más ilustre antecesor en la Secretaría. 
Por su parte, el Departamento de Bellas Artes desplegó una intensa actividad. Con 
el impulso de Vasconcelos, los artistas plásticos crean la escuela mexicana de pintura, que 
tiene su manifestación más conocida en la obra mural en diversos edificios públicos, 
principalmente educativos, como la propia Secretaría de Educación Pública y el colegio de 
San Ildefonso, desde donde buscan la divulgación de la historia para crear una conciencia 
nacional. 
                                                 
127 Al parecer esto no tuvo nada que ver con la decisión de utilizar ese edificio. 
128 Estos libros todavía se repartían en las escuelas primarias en los años setenta. 
129 Justo Sierra, Historia patria, México, Departamento Editorial de la Secretaría de Educación Pública, 1922. 
El libro va de los toltecas a la época colonial y el inicio de la Independencia. Lleva en la portada interior el 
escudo de la todavía Universidad Nacional de México, que aún no era autónoma, que ya conocemos con el 
águila y el cóndor, y el lema “Por mi raza hablará el espíritu”. La primera parte de este texto ya había 
circulado entre los niños de educación primaria en 1894. 
98 
 
Con esta cruzada, con la difusión de la cultura nacional y el descubrimiento de un 
pasado común a través de la historia, emerge un nuevo nacionalismo de carácter cultural, a 
la sombra de un nacionalismo de carácter político que lleva ahora el sello de la Revolución 
mexicana. Dice Daniel Cosío Villegas en sus Memorias: 
 
Lo verdaderamente maravilloso de estos años —1921-1924— fue, sin embargo, la 
explosión nacionalista que inundó todo el país. Desde luego era un nacionalismo sin 
la menor traza de xenofobia, no era anti nada, sino pro México.130 
 
La visión de Cosío Villegas es sumamente optimista, pues el nuevo nacionalismo 
revolucionario enarbolado por algunos escritores y políticos señaló como culpables de 
cosmopolitismo a los poetas de uno de los movimientos renovadores de la literatura 
mexicana durante los años de consolidación de los gobiernos revolucionarios, el de los 
Contemporáneos. 
 
Enrique González Martínez 
 
Al final de este capítulo, sólo dedicamos unas palabras a resaltar la importancia de otro 
integrante del Ateneo de la Juventud, por su papel como poeta y por la gran influencia que 
tuvo en la siguiente generación de literatos que también, como los modernistas, buscó una 
renovación de la poesía, Enrique González Martínez, quien publica sus poemas y sus 
traducciones de otros autores en la Revista Moderna, ya para entonces con el nombre de 
Revista Moderna de México, de 1904 a 1909. 
González Martínez anuncia el final del modernismo en México con el soneto 
“Tuércele el cuello al cisne...”, de formas más bien clásicas, publicado en su libro Los 
senderos ocultos (1911). El poema es desde nuestro punto de vista una síntesis de la 
creación poética nacional, en donde pueden reconocerse entre las notas cargadas de 
modernismo la influencia de la literatura clásica, tan apreciada por los integrantes del 
Ateneo, como una búsqueda de nuevos temas y valores literarios. 
 
                                                 
130 Daniel Cosío Villegas, Memorias, México, Joaquín Mortiz, 1977, p. 91. 
99 
 
“Tuércele el cuello al cisne...” 
 
Tuércele el cuello al cisne de engañoso plumaje 
que da su nota blanca al azul de la fuente; 
él pasea su gracia no más, pero no siente 
el alma de las cosas ni la voz del paisaje. 
Huye de toda forma y de todo lenguaje 
que no vayan acordes con el ritmo latente 
de la vida profunda... y adora intensamente 
la vida, y que la vida comprenda tu homenaje. 
Mira al sapiente búho cómo tiende las alas 
desde el Olimpo, deja el regazo de Palas 
y posa en aquel árbol el vuelo taciturno... 
Él no tiene la gracia del cisne, mas su inquieta 
pupila, que se clava en la sombra, interpreta 
el misterioso libro del silencio nocturno. 
 
González Martínez, poeta ateneísta al fin, opone al símbolo modernista, el cisne, la 
sapiencia del búho, la reflexión, y el clasicismo tan valorado por los integrantes del Ateneo 
de la Juventud. De la influencia de este escritor en los poetas del grupo de Contemporáneos 
hablaremos un poco más en el siguiente capítulo de esta tesis. 
 
 
 
 
100 
 
Capítulo 3. Estridentistas y Contemporáneos. 
La pugna y sus obras: las antologías de la poesía mexicana moderna 
 
Situar la pugna antes que las antologías tiene tan sólo una razón de temporalidad, pues las 
antologías fueron solamente el punto más alto, aunque no la conclusión, de distintas 
confrontaciones vertidas en declaraciones y afirmaciones provocadoras que quedaron 
documentadas en publicaciones periódicas, conferencias y libros, sobre todo en los de 
memorias, y en las mismas antologías. 
Esta rivalidad se inicia al finalizar 1921, al menos en su fase más documentable, con 
la publicación de Actual No. 1, el primer manifiesto estridentista, que redacta y difunde 
Manuel Maples Arce en una hoja volante,1 a quien luego se unirán en su aventura literaria 
los demás integrantes del grupo que se conocerá como estridentista, y continúa todavía en 
1940, cuando el mismo Maples Arce publica su Antología de la poesía mexicana moderna 
para responder a la que se había publicado doce años atrás, en mayo de 1928, con el mismo 
título pero con la firma de Jorge Cuesta. 
No obstante, la rivalidad y las diferencias personales prosiguen en los libros de 
memorias que publican muchos años después tanto el jefe de Contemporáneos como el 
“jefe de la tribu” estridentista, con una actitud más mesurada y reflexiva del primero y una 
belicosidad al parecer perenne en el poeta estridentista. Torres Bodet publica Tiempo de 
arena, su primer libro de memorias, en 1955, y después Años contra el tiempo (1969), La 
victoria sin alas (1970), El desierto internacional (1971), La tierra prometida (1972) y 
Equinoccio (1974).2 Maples Arce, por su parte, publica su primer libro de memorias, A la 
orilla de este río, en 1964, y después Soberana juventud (1967) y Mi vida por el mundo 
(1983). 
Ambos, siguiendo una vida paralela, casi como si hubieran nacido para recorrerla 
juntos, fueron poetas y diplomáticos distinguidos, entre sus actividades más conocidas en el 
                                                 
1 No he podido localizar alguna imagen que muestre la vuelta del manifiesto. 
2 Tiempo de arena va de su infancia al verano de 1930 en Toledo, “frente al Entierro del conde de Orgaz”, la 
obra de el Greco, mientras que los otros libros van de diciembre de 1943, cuando es nombrado secretario de 
Educación Pública por el presidente Manuel Ávila Camacho, al 30 de noviembre de 1964, cuando concluye el 
periodo de Adolfo López Mateos, con quien ocupó la misma secretaría por seis años. En Equinoccio cubre un 
periodo que había quedado pendiente: 1930 a 1943. 
101 
 
servicio público y en la política, y por la misma razón sus caminos se entrecruzaron en más 
de una ocasión en la historia de la literatura y en la historia de México. 
Ésta no es la única polémica surgida en la literatura mexicana; muchas controversias 
han aparecido de manera constante a lo largo de los años, pero sí es la más prolongada en el 
tiempo, y al parecer llega hasta nuestros días. 
En esta tesis sólo nos enfocaremos a las dos antologías que llevan el mismo título y 
a las autobiografías de los dos jefes de grupo, el de Contemporáneos y el estridentista.3 
Revisaremos también las biografías de Torres Bodet y Maples Arce, con cierto énfasis en 
sus carreras políticas, sobre todo en la diplomacia, con el objetivo de intentar dilucidar si 
estos enfrentamientos obedecieron en algún momento a la intención de lograr la 
representatividad (como el poeta más reconocido en los cenáculos literarios, como el dios 
mayor o uno de los dioses mayores de la poesía) o la hegemonía como poetas en las letras 
mexicanas al comenzar el siglo XX y si alguno de los dos buscó en algún momento ejercer 
el papel de guía cultural de México —el de “cacique”, en palabras de José Luis Martínez—, 
como lo habían sido antes Ignacio Manuel Altamirano y Justo Sierra, y como lo fue José 
Vasconcelos en ese momento, lo que finalmente ninguno de los dos poetas consiguió, por 
diferentes motivos. 
 
 
3.1. ¿REPRESENTATIVIDAD O HEGEMONÍA DE LOS GRUPOS LITERARIOS? 
 
Por declaraciones personales, colaboraciones y encuestas periodísticas sabemos que tanto 
Torres Bodet como Maples Arce buscaron ser escritores reconocidos, particularmente como 
poetas, en los años veinte del siglo pasado, cuando la sociedad mexicana y las instituciones 
comenzaban a construirse o reconstruirse sobre nuevas bases al concluir la lucha armada de 
la Revolución mexicana. 
El tiempo era propicio para la renovación, tanto por los acontecimientos históricos 
recientes en México y Europa (la revolución bolchevique en Rusia y la recién concluida 
guerra mundial también abrían la puerta a otras formas de organización política) como por 
                                                 
3 Hay en la prensa, a decir de Maples Arce, suficientes textos en El Universal Ilustrado para documentar estos 
“litigios literarios”, pero ésta será materia de otra investigación. Aquí sólo haremos una breve revisión de este 
suplemento semanal para entender el tono de esa confrontación. 
102 
 
el surgimiento de nuevas corrientes artísticas, designadas como vanguardias desde el 
principio, que vinieron a cambiar los conceptos y las preceptivas vigentes tanto en la 
literatura —sobre todo en la poesía— y las artes plásticas como en la música y en otras 
disciplinas artísticas. 
En este nuevo escenario, las discusiones o los comentarios acerca de quién era el 
poeta más importante de México, el “de hoy” y el “de mañana”, o quiénes eran los poetas 
de primer orden en el “Parnaso mexicano moderno” ocuparon una buena parte del tiempo 
de los intelectuales de entonces, y muchas opiniones aparecieron en las páginas de las 
publicaciones periódicas. 
Para Francisco A. de Icaza4 los más sobresalientes eran Manuel Gutiérrez Nájera, 
Salvador Díaz Mirón, Manuel José Othón, Luis G. Urbina y Enrique González Martínez, 
como lo sostuvo en una conferencia en el Ateneo de Madrid.5 Para Pedro Henríquez Ureña, 
el más importante era González Martínez, “el gran poeta moderno y clásico”,6 que en 1912 
fue elegido presidente del Ateneo de la Juventud gracias a la influencia que tenía el 
dominicano entre los intelectuales de México.7 En su ensayo titulado “La poesía de Enrique 
González Martínez”, afirma: 
 
Seis dioses mayores proclama la voz de los cenáculos: Gutiérrez Nájera, Manuel José 
Othón, muertos ya; Salvador Díaz Mirón, Amado Nervo, Luis G. Urbina y Enrique 
González Martínez. Cada uno de ellos tuvo su hora de influencia. González Martínez es el 
de la hora presente, el amado y preferido por los jóvenes que se inician.8 
 
                                                 
4 La abreviatura es de Asís, que tal vez prefería omitir, lo mismo que Luis G. (Gonzaga) Ortiz, porque sus 
relaciones y amistades estaban más en el lado liberal. 
5 Francisco A. de Icaza había partido para Europa como secretario del general Vicente Riva Palacio. Durante 
su estancia en España, en 1894, escribe José Emilio Pacheco, “publicó un Examen de críticos en que 
censuraba a Marcelino Menéndez Pelayo, Juan Valera y Emilia Pardo Bazán. Esta andanada contra el 
establishment literario español, muy dentro de la vena del primer modernismo, ha hecho decir a Ermilo Abreu 
Gómez que Icaza ‘fue el vengador de nuestro Ruiz de Alarcón’”, Antología del modernismo, 1884-1921, 
México, UNAM, 1978. 
6 Rosa García Gutiérrez y Alfonso García Morales, “Una historia de las antologías poéticas mexicanas 
modernas (1910-1940)”, Los museos de la poesía. Antologías poéticas modernas en español, 1892-1941, 
Sevilla, Ediciones Alfar, 2007, p. 485. 
7 Con González Martínez como presidente, el Ateneo de la Juventud pasó a llamarse Ateneo de México. 
8 Pedro Henríquez Ureña, citado por Rosa García Gutiérrez y Alfonso García Morales, “Una historia de las 
antologías poéticas mexicanas modernas (1910-1940)”, op. cit., p. 486. 
103 
 
Es necesario resaltar la importancia de los cenáculos que menciona Henríquez Ureña, y que 
ya habían señalado los Castro —sus nuevos y jóvenes discípulos cuando el Ateneo de la 
Juventud ya prácticamente había desaparecido—9 en la advertencia que redactaron para las 
Cien mejores poesías (líricas) mexicanas,10 considerando “la crítica hablada de la capital, 
la conversación literaria de los cenáculos contemporáneos”,11 como parte integrante de la 
literatura para conocer la obra reciente de los autores. 
Luego de la aparición de La sangre devota, de Ramón López Velarde, otro 
distinguido miembro del Ateneo, Julio Torri, afirma convencido que el poeta jerezano “es 
nuestro poeta de mañana, como lo es González Martínez de hoy, y como lo fue de ayer, 
(sic) Manuel José Othón”.12 Pero Henríquez Ureña “le reconvino”13 de inmediato, pues al 
parecer “nunca entendió ni apreció a López Velarde”.14 Para Henríquez Ureña, el poeta de 
mañana debía ser Alfonso Reyes, como le dice en una carta personal: “En verso, estoy 
seguro [de] que tú debes ser quien sustituya a González Martínez”.15 Pero López Velarde 
no será el poeta “de mañana”, porque ya lo era “de hoy”, lo mismo que González Martínez, 
y por su muerte prematura. 
(Aquí hay que abrir un paréntesis en la discusión sobre quién era el poeta más 
importante, o quién iba a serlo, para señalar la subjetividad de este tipo de opiniones —al 
parecer tan usuales en la época— y también para resaltar la obra de Ramón López Velarde, 
que en nuestros días es tan conocido o más que González Martínez por su poema “La suave 
patria”,16 con el que se cierra el periodo modernista de la literatura en México en opinión de 
José Emilio Pacheco, con lo que resalta la importancia de su obra en la época.17) 
                                                 
9 El grupo de “los Castro” estaba formado por Antonio Castro Leal, Manuel Toussaint y Ritter y Alberto 
Vázquez del Mercado, y se les llamaba así por el apellido del más aventajado de ellos. 
10 El título emula, copia, las Cien mejores poesías (líricas) de la lengua castellana, de Menéndez Pelayo, de 
1908. 
11 Antonio Castro Leal, Manuel Toussaint y Ritter y Alberto Vázquez del Mercado, en la advertencia a Las 
cien mejores poesías (líricas) mexicanas, México, Porrúa, 1914, p. ix. La academia española de la lengua 
define el cenáculo como “reunión poco numerosa de personas unidas por vínculos ideológicos o 
profesionales, generalmente de escritores y artistas”. 
12 Revista La Nave, número 1, mayo de 1916. 
13 Rosa García Gutiérrez y Alfonso García Morales, “Una historia de las antologías poéticas mexicanas 
modernas (1910-1940)”, op. cit., p. 487. 
14 Ibidem, p. 488. 
15 Alfonso Reyes y Pedro Henríquez Ureña, Correspondencia. I (1907-1914), edición de José Luis Martínez, 
México, Fondo de Cultura Económica, 1986, p. 426. 
16 El poema se publicó por primera vez en la revista El Maestro (núm. iii, junio de 1921) para conmemorar el 
centenario de la consumación de la Independencia. 
17 José Emilio Pacheco, Antología del modernismo, 1884-1921, México, UNAM, 1978. 
104 
 
En el mismo tenor, desde Europa, el diplomático Guillermo Jiménez afirma en la 
famosa revista Cosmópolis que “el poeta más alto que poseemos” es “el impar Díaz 
Mirón”,18 y después coloca a González Martínez, Urbina y Tablada, y luego a una larga 
lista de poetas. Unos meses después, y luego de recibir “más de un reproche lleno de 
justicia” por sus afirmaciones, en el prólogo que hace para la Antología de jóvenes poetas 
mexicanos plantea la pregunta acerca de si es posible decir cuál es el “primer poeta 
mexicano”.19 Responde obviamente que no, pero sólo para reafirmar su gusto personal: 
“sigo en la creencia de que Salvador Díaz Mirón —sin tomar en cuenta sus llamaradas, 
fanfarrias y grandilocuencias de la primera época; sino la producción dorada del otoño— es 
el espíritu poético más alto que poseemos”,20 y lanza en las líneas finales una nota crítica 
sobre los poetas más jóvenes incluidos en la antología, “casi todos parvos acólitos de la 
poesía de Enrique González Martínez”.21 
Aquí surge nuevamente una discusión, que ya tenía algunos años flotando en el 
ambiente sobre la necesaria renovación de la producción poética en México. En este 
periodo de agotamiento modernista, a los jóvenes creadores se les había planteado desde 
hacía más de diez años una disyuntiva, por el mismo González Martínez: seguir el camino 
marcado por los poetas mayores o buscar otras formas de expresión para alcanzar una 
diferencia esencial con respecto a sus antecesores. 
López Velarde había tenido ya una clara evolución con respecto a la corriente 
modernista anterior, dejando atrás los ambientes exóticos para buscar refugio en los 
ambientes locales de la provincia mexicana, y José Juan Tablada había pasado del primer 
modernismo, de corte aún decadentista, a nuevas formas poéticas que despertaban mucho 
interés, sobre todo entre los jóvenes. Ambos constituyen una transición del modernismo 
literario a la poesía de vanguardia, en algo que se ha denominado como posmodernismo 
literario mexicano. 
                                                 
18 “La intelectualidad mexicana”, Cosmópolis, núm. 30, junio de 1921. Esta revista literaria fue fundada por el 
guatemalteco Enrique Gómez Carrillo y circuló de 1919 a 1922 en Madrid. 
19 Guillermo Jiménez, “La poesía mexicana actual”, Antología de jóvenes poetas mexicanos, París, Casa 
Editorial Franco-Ibero-Americana [1922], p. 9. 
20 Ibidem, p. 11. 
21 Incluye a José Gorostiza Alcalá, Carlos Pellicer, Martín Gómez Palacio, Enrique González Rojo, Bernardo 
Ortiz de Montellano y Jaime Torres Bodet, aunque González Rojo no formaba parte de la antología. Véase, 
Guillermo Jiménez, “La poesía mexicana actual”, op. cit., p. 28. 
105 
 
Un par de años atrás, en 1920, luego de la aparición de la Antología de poetas 
modernos de México, Ricardo Arenales (pseudónimo del colombiano Miguel Ángel Osorio, 
que también utilizó el de Porfirio Barba Jacob) ya había lanzado en una reseña severas 
críticas a la poesía atada al pasado de algunos jóvenes, indiferente a la realidad histórica de 
la última década:22 
 
Los hombres que cantan hoy en México entroncan directamente en el imperio del general 
Díaz. Por eso su canto es imperial, es porfirista. Proceden como si la patria estuviese aún al 
“cuidado” del don Porfirio... Han restringido el horizonte de la musa (...). Los críticos que 
formaron la Antología omitieron aquellos cantos que desentonaban en el coro crepuscular 
(...) ¿El porqué de las preferencias que han determinado tales exclusiones? Pues el tono del 
alma de la juventud literaria de hoy. El amor a lo gris sedante y aristocrático que nos 
caracteriza tan bellamente, y que el sabio Pedro Henríquez Ureña señaló en cierta ocasión. 
A partir de entonces ¡ay! nos hemos tornado más grises todavía. 
 
Arenales comienza por reconocer en su reseña la importancia de la poesía mexicana en el 
continente, pero señala que el “canto” de los poetas jóvenes se lanza sin considerar los 
sucesos de la última década en el país, además de la revolución rusa y la gran guerra en 
Europa, y lamenta la omisión de quienes desentonan con “el coro crepuscular”. 
Ante esta disyuntiva largamente planteada, en este periodo empiezan a hacerse 
claramente visibles dos grupos: el de los jóvenes seguidores de González Martínez y el que 
reacciona de manera explosiva con un manifiesto de vanguardia a finales de 1921, muy 
influido por los movimientos artísticos europeos. Con el tiempo, estos dos grupos se 
conocerán como Contemporáneos y estridentistas, y se enfrentarán de manera feroz por 
alcanzar la preeminencia literaria en México. 
Por lo que hemos expuesto hasta aquí y por las frecuentes discusiones acerca de 
quién era el poeta más importante o el más reconocido en México, el de hoy y el de 
mañana, y la discusión que siguió sobre la necesaria renovación poética, la acusación de 
                                                 
22 “Antología de poetas modernos de México”, reseña, en México Moderno, vol. 1, núm. 2, septiembre de 
1920. Tanto la antología (de la colección Cvltvra, tomo XII, núm. 2) como la revista fueron publicadas por la 
misma empresa editorial: Editorial México Moderno. El siguiente es el directorio de la editorial: Presidente, 
Enrique González Martínez. Director Gerente, Agustín Loera y Chávez. 1er. Vicepresidente, Antonio Caso. 2º 
Vicepresidente, Ramón López Velarde. Vocales: 1º Luis Castillo Ledón. 2º Carlos González Peña. 3º Alberto 
Garduño. 4º Jesús B. González. Comisario, Alejandro Quijano. Secretario, Manuel A. Chávez. 
106 
 
tradicionalistas a los jóvenes poetas que se irán agrupando primero en el Nuevo Ateneo de 
la Juventud y luego en diversas publicaciones literarias hasta llegar a Contemporáneos no 
es gratuita ni partió sólo de quienes se convertirían en sus enemigos políticos y literarios,23 
que usarán también este argumento para reforzar y dar validez a sus propias concepciones 
literarias. 
Esto dará lugar al enfrentamiento literario más prolongado y poco conocido en la 
historia de la literatura mexicana, protagonizado en principio por dos grupos opuestos pero 
continuado de manera personal por los jefes, o guías, de cada uno. El jefe del grupo de 
Contemporáneos y el del movimiento estridentista. El primer grupo lo conformarán Jaime 
Torres Bodet, Bernardo Ortiz de Montellano, Enrique González Rojo y Xavier Villaurrutia. 
El segundo lo integrarán Manuel Maples Arce, Germán List Arzubide y Arqueles Vela, 
principalmente. No obstante, esto podríamos reducirlo aún más, particularmente a los jefes, 
es decir, a Torres Bodet y Maples Arce. A continuación, vamos a hacer breve una revisión 
de la historia de estos dos grupos y, posteriormente, en los siguientes apartados, de la 
biografía de los dos jefes literarios. 
 
Contemporáneos 
 
Los poetas que se conocerán a partir de 1928 como parte del grupo de Contemporáneos 
(por el título de la revista que los ha caracterizado en la literatura) hacen su aparición en la 
escena literaria al finalizar la segunda década del nuevo siglo con la inclusión de algunos de 
sus poemas en publicaciones periódicas de vida más o menos efímera y luego en la 
reducida nómina de varias antologías, lo que les proporcionó una fama temprana y los 
afirmó como representantes de la avanzada poética de México, a pesar de las constantes 
críticas a su producción literaria. 
Entre estas publicaciones periódicas se encuentran las revistas Pegaso (1917), San-
Ev-Ank (1918),24 México Moderno (1920-1923),25 El Maestro (1921-1924),26 La Falange 
                                                 
23 Las palabras son de José Emilio Pacheco, en “Torres Bodet y sus contemporáneos. Nota sobre el destierro 
de Destierro”, Los contemporáneos en el laberinto de la crítica. México, El Colegio de México, 1994, p. 92. 
24 Un título bastante críptico, decidido, al parecer, para marcar una distancia entre los iniciados y los comunes, 
entre los intelectuales y el vulgo. San-Ev-Ank proviene de las primeras letras o sílabas de los pseudónimos o 
anagramas de quienes dieron origen a esta publicación: San del pseudónimo de Guillermo Dávila (Filemón de 
Santigny); Ev del anagrama del pseudónimo de Octavio Gabino Barreda (Giotto Evaci, Barón D’Abra), y Ank 
107 
 
(1922-1923)27 y Ulises (1927-1928). En las primeras son sólo colaboradores, mientras que 
La Falange ya es dirigida y editada por Torres Bodet y Ortiz de Montellano y Ulises es 
fundada y dirigida por Villaurrutia y Salvador Novo (la llamada generación bicápite), y no 
es sino hasta Contemporáneos donde ya participan todos los integrantes del grupo: Torres 
Bodet, Ortiz de Montellano, González Rojo y Villaurrutia, con la colaboración de otros 
poetas que han sido considerados como parte de esta generación. 
Algunos de estos poetas también fueron incluidos en varias recopilaciones, como la 
Antología de poetas modernos de México (de la colección Cvltvra, en junio de 1920),28 la 
Antología de jóvenes poetas mexicanos,29 firmada por José D. Frías (de 1922, en París), y 
Ocho poetas (Porrúa, 1923). 
De manera individual, hasta antes de la presentación oficial del grupo, en 1924, sólo 
Torres Bodet tiene una lista amplia de poemarios publicados. En 1918 lanza su primer 
libro, titulado Fervor, con prólogo de Enrique González Martínez —quien lo coloca como 
el representante de una “novísima generación mexicana”30 que cantará “mañana la misma 
canción nuestra en más puras y nobles melodías”—, y después El corazón delirante (1922), 
Canciones (1922), Nuevas canciones (1923), La casa (1923), Los días (1923) y Poemas 
(1924).31 
El resto de los integrantes tiene una producción más bien exigua de libros propios. 
Bernardo Ortiz de Montellano había sido incluido en las tres antologías citadas y sólo había 
publicado Avidez, en 1921.32 Enrique González Rojo solamente había sido incluido en 
Antología de poetas modernos de México, de 1920, y había publicado El puerto y otros 
                                                                                                                                                    
del pseudónimo de Fernando Velázquez Subikurski (Max von der Anks). Diccionario de literatura mexicana 
del siglo XX, coordinado por Armando Pereira. 
25 México Moderno fue dirigida al principio por González Martínez, y luego por Agustín Loera y Chávez. 
26 El Maestro. Revista de Cultura Nacional, editada por el Departamento Universitario cuando Vasconcelos 
era rector, apenas unos meses antes de la fundación de la Secretaría de Educación Pública. 
27 Sólo se publicaron tres números. 
28 En el ejemplar que consulté en la Biblioteca Personal José Luis Martínez existe un testigo en la portada 
interior que afirma de manera autógrafa: “A.A. Roggiano me comenta que Loera y Chávez le dijo que J. 
Torres Bodet le entregó esta antología. 14 de febrero de 1989”. 
29 Está firmada por José D. Frías, pero al parecer también participaron Ventura G. Calderón y Guillermo 
Jiménez. 
30 Enrique González Martínez, prólogo a Fervor, México, Ballescá, 1918, p. xvi. 
31 El corazón delirante, México, Porrúa Hnos., 1922; Canciones, México, Cvltvra, 1922; La casa, México, 
Herrero Hnos., 1923; Los días, Herrero Hnos., 1923; Nuevas canciones, Madrid, S. Calleja, edit., 1923, y 
Poemas, México, Herrero, Hnos., 1924. 
32 Avidez, México, Cvltvra, 1921. 
108 
 
poemas, en 1924.33 Xavier Villaurrutia sólo había aparecido en la antología Ocho poetas, 
de 1923, y su primer poemario, Reflejos, no se publicará sino hasta 1926. 
El jefe del grupo, aunque esto no es algo que se diga con mucha frecuencia, porque 
no era algo que se comentara entre los mismos integrantes, fue desde el principio Jaime 
Torres Bodet, quien en 1919, cuando apenas contaba con 17 años, reunió a sus amigos José 
Gorostiza Alcalá, Carlos Pellicer, Martín Gómez Palacio, Enrique González Rojo, Bernardo 
Ortiz de Montellano y fundó un grupo cultural que denominó, significativamente, como 
Nuevo Ateneo de la Juventud, de vida breve y que sólo fue considerado como un “remedo 
del Ateneo de 1910”.34 
La intensa actividad intelectual que desempeña Torres Bodet desde esta temprana 
edad, su productiva vida literaria, que lo lleva a publicar también muy joven, y la labor 
desempeñada como secretario de la Preparatoria, como secretario particular del rector 
Vasconcelos y luego como director del Departamento de Bibliotecas35 de la Secretaría de 
Educación Pública (SEP) con el mismo Vasconcelos lo colocan como el jefe indiscutible de 
los jóvenes poetas que lo acompañan desde la fundación del Nuevo Ateneo de la Juventud 
y de otros más que se incorporarán con el paso del tiempo y el desarrollo de las actividades 
literarias. 
Este grupo dirigido por Torres Bodet se integrará de manera formal en 1924, como 
ya adelantamos, a partir de la conferencia que dicta Xavier Villaurrutia en la biblioteca 
Cervantes, donde presenta nominalmente a cada uno de los integrantes del desde entonces 
llamado “grupo sin grupo” con una breve reseña sobre su producción poética y un poema 
para respaldar sus conceptos elogiosos sobre ellos.36 
Los antiguos ateneístas —la generación intelectual y artística que los precede en el 
tiempo— tendrán una gran influencia en la vida y en la obra de estos jóvenes poetas, sobre 
todo dos de ellos: José Vasconcelos, por su trayectoria política y cultural como rector de la 
                                                 
33 El puerto y otros poemas, México, Cvltvra, 1924. 
34 Guillermo Jiménez, op. cit., p. 28. 
35 Al crearse la SEP, los departamentos tenían rango de subsecretaría. 
36 La biblioteca Cervantes había sido inaugurada en enero de 1924, como parte del programa del 
Departamento de Bibliotecas de la SEP, dirigido por Torres Bodet. En esta biblioteca se reúnen “dos veces por 
mes” algunos intelectuales mexicanos para dictar conferencias. Antes de Villaurrutia, Ortiz de Montellano 
había hablado sobre el cuento y la novela en México. Gabriela Mistral también había impartido una 
conferencia en esta biblioteca. 
109 
 
Universidad Nacional y luego como secretario de Educación Pública,37 y Enrique González 
Martínez, por su trayectoria literaria. Al lado de estos personajes, el joven Torres Bodet 
comenzó a labrar una vida intensa y productiva tanto en la política y la administración 
pública como en la literatura, sobre todo en la poesía. 
El nombre fuerte, sonoro y sugestivo de contemporáneos surge, al parecer, de la 
voluntad de ser modernos, de ubicarse en la modernidad, lo mismo que en las vanguardias 
artísticas, aunque Torres Bodet afirma que lo eligieron porque “no tenía nada de 
doctrinario” y por la “simple coincidencia en el tiempo de sus integrantes”, a eso que 
algunos llaman “la complicidad de una generación”.38 No obstante, la revista lleva el 
mismo título de un libro que el mismo Torres Bodet había publicado un par de meses atrás: 
Contemporáneos. Notas de crítica,39 editado por la editora Contemporáneos. 
Con respecto a la integración del grupo, que ya señalamos en párrafos anteriores, los 
amigos más cercanos que lo acompañan en esta aventura son Enrique González Rojo y 
Bernardo Ortiz de Montellano, a quienes se les unirá después Xavier Villaurrutia, a pesar 
de la constante negativa a reconocerse como grupo. Torres Bodet lo narra de la siguiente 
manera, en Tiempo de arena: 
 
Volví a México con una esperanza más: la de vigorizar la acción que requeriría —de mis 
amigos y de mí mismo— una revista que, desde hacía tiempo, deseábamos publicar. Me 
refiero a Contemporáneos. 
Durante la travesía, de La Habana a Veracruz, a bordo de un barco holandés, de 
tripulación numerosa y escasísimos pasajeros, hice en silencio el recuento de nuestro grupo: 
Villaurrutia, González Rojo, Ortiz de Montellano...40 
 
Y luego de este recuento hace una rápida valoración personal y artística de cada uno de 
ellos, en tono elogioso. 
                                                 
37 José Vasconcelos ejerció, lo mismo que Altamirano y Sierra, una política conciliatoria en beneficio de la 
cultura. En “Un llamado cordial”, el primer artículo editorial de la revista El Maestro, puntualiza que las 
columnas de la revista “en ningún caso estarán al servicio ni de un partido ni de un grupo, sino al servicio del 
país entero”. Y más adelante: “Cuidaremos de no convertirnos en órgano de ningún cenáculo”. 
38 Jaime Torres Bodet, Tiempo de arena, México, Fondo de Cultura Económica, 1955, p. 253. 
39 Jaime Torres Bodet, Contemporáneos. Notas de crítica, México, Herrero, 1928. 
40 Torres Bodet, Tiempo de arena, p. 251. 
110 
 
Jaime Torres Bodet fue, en palabras de Salvador Novo, un hombre que “nunca tuvo 
vida, sino biografía y al que, según lo recordó también Novo en alguna de sus entregas para 
la columna ‘La Semana Pasada’ que publicaba en la revista Hoy, desde niño lo poseyó la 
desmesura de ser uno de los hombres más cultos del mundo y, para serlo, emprendió la 
hazaña de memorizar el diccionario, si bien no pudo pasar de la letra A”.41 Fue un hombre 
“de quien se llegó a decir que careció de impulso vitales y que lo animó solamente la 
voluntad de ser un altísimo burócrata”.42 
 
Estridentistas 
 
Por su parte, los integrantes del grupo que después se conocerá como estridentista no 
habían tenido una presencia significativa entre las agrupaciones literarias ni en la crítica 
hablada; no habían frecuentado demasiado los cenáculos ni habían sido incluidos en 
antología alguna, pero hacen su aparición de una manera explosiva, escandalosa, con 
Actual No. 1, el primer manifiesto estridentista, redactado por Maples Arce y difundido por 
él mismo durante la última noche de 1921. 
La aparición de esta hoja volante, pegada en las paredes del centro de la ciudad y en 
el barrio estudiantil (también se distribuyó en los periódicos y se envió por correo “a 
diversas personas de México y del extranjero”), produjo de inmediato una reacción hostil 
de una buena parte de la intelectualidad de la época y la simpatía de algunos otros, aunque 
minoritarios, que compartían los conceptos del manifiesto. Este llamado estridentista a la 
renovación significó sin duda una fuerte sacudida en el medio intelectual, cultural y 
literario, de los primeros años de la estabilidad social y política que se comenzaba a sentir 
en los años veinte. 
Tan sólo un par de meses antes de lanzar su manifiesto, a Maples Arce le habían 
publicado un poema titulado “Esas rosas eléctricas” en Cosmópolis, la revista de 
vanguardia que dirigía el guatemalteco Enrique Gómez Carrillo en Madrid,43 que al parecer 
                                                 
41 Miguel Capistrán, “Del rubicundo don Jaime y del nombre Contemporáneos”, Los Contemporáneos por sí 
mismos, México, Conaculta, 1994 (Lecturas Mexicanas. Tercera Serie, 93), p. 174. 
42 Ibidem, p. 180. 
43 Cosmópolis, núm 34, octubre de 1921, pp. 205-206. 
111 
 
hasta eses momento había sido la mayor fuente de información para Maples y el faro de sus 
anhelos de renovación poética. 
Es posible que el nombre de estridentismo haya surgido más de los adjetivos dados 
a estos escandalosos jóvenes por el subtítulo o lema del manifiesto y por su actitud 
beligerante y escandalosa, definida como el gesto estridentista (como los gestos 
provocadores de las otras vanguardias), que de una voluntad real de llamarse así. 
Considerando la cantidad de veces que aparece la palabra actual y sus derivaciones en el 
manifiesto, al parecer la primera intención de Maples Arce fue crear un movimiento 
literario en el que se resaltara lo actual, como sinónimo de lo moderno, el movimiento de la 
“vanguardia actualista de México”, más que estridentista. Pero el adjetivo y el gesto le 
dieron al movimiento la identidad que necesitaban para afirmarse de una manera sólida en 
el escenario poético nacional. 
Con el lanzamiento del primer manifiesto comienza a hacerse visible el movimiento, 
y poco tiempo después, luego de la publicación de Andamios interiores. Poemas 
radiográficos, se le unen Arqueles Vela, que trabajaba como secretario de redacción en el 
suplemento semanal El Universal Ilustrado, con lo que se le abren al movimiento las 
puertas de esta publicación, y Germán List Arzubide, que ya editaba la revista Ser en 
Puebla. 
Entre las revistas de los estridentistas con frecuencia se enumeran Ser (1921?-
1923),44 Irradiador (1923)45 y Horizonte (1926-1927).46 No obstante, la revista Ser, 
dirigida por List Arzubide, ya circulaba en Puebla desde antes de que surgiera el 
movimiento, por lo que las únicas dos revistas netamente estridentistas son Irradiador y 
Horizonte, y la hoja volante Actual, que siguió al manifiesto.47 
                                                 
44 Primero como Revista Cultural Ilustrada y luego, cuando se une al movimiento estridentista, como Revista 
Internacional de Vanguardia. 
45 El subtítulo o lema es Revista de Vanguardia. Proyector Internacional de Nueva Estética, publicado bajo la 
dirección de Manuel Maples Arce y Fermín Revueltas. Sólo se publicaron tres números, de septiembre, 
octubre y noviembre de 1923. El depósito general estaba en la Librería de César Cicerón, Av. Madero 56, 
México, D.F. 
46 Subtitulada como Revista Mensual de Actividad Contemporánea. Sólo se publicaron diez números. 
47 La publicaba Maples Arce siguiendo el mismo formato que había utilizado para el primer manifiesto 
estridentista, pero ya con la aspiración de convertirla en revista, con publicidad, precio y domicilio 
(Guanajuato 92, México, D.F:) para recibir correspondencia. El subtítulo era: Hoja de Vanguardia. Proyector 
Internacional de Nueva Estética. 
112 
 
Hasta antes de la presentación del grupo, también oficial, Maples Arce había 
publicado RAG. Tintas de abanico (1920),48 Andamios interiores (1922)49 y Urbe, 1924.50 
Arqueles Vela, muy poco conocido por su producción poética en nuestros días, había 
publicado El sendero gris y otros poemas, 1919-192051 y Germán List Arzubide había dado 
a conocer Esquina (1923).52 
Como en el caso de los Contemporáneos, José Vasconcelos fue una influencia 
importante para los estridentistas por su vehemencia revolucionaria y por su labor cultural y 
educativa al frente de la Secretaría de Educación Pública, pero pronto dejó de ser una figura 
que debía ser emulada y se había convertido en “el favorecedor” de “camarillas literarias 
hábiles para la simulación y la ambigüedad”.53 
Respecto a la conformación del grupo, el núcleo estridentista lo forman Maples 
Arce, List Arzubide y Vela. En marzo de 1926, El Universal Ilustrado publica: “Maples 
Arce, desde su ínsula, prepara la ofensiva y orienta una campaña nueva, de acuerdo con sus 
lugartenientes: Arqueles Vela y Germán List Arzubide”.54 
La obra cultural de los estridentistas comienza a tomar fuerza cuando el grupo se 
traslada a la ciudad de Jalapa, siguiendo la invitación del jefe del grupo, Maples Arce, que 
había sido nombrado secretario general de Gobierno durante la administración del general 
Heriberto Jara, donde fundan Estridentópolis, como símbolo geográfico de su movimiento 
artístico. 
 
Contemporáneos versus estridentistas 
 
Aun sin tener mucha obra publicada cuando surge la confrontación, la toma de posiciones 
se fue dando de manera paulatina en diferentes empresas literarias, que derivaban en 
                                                 
48 RAG. Tintas de abanico, México, Catalán Hermanos. Libreros Editores (Veracruz: Independencia 27. 
Barcelona: Gerona 27), MCMXX. Está ilustrado por Nicolás Puente y Francisco Reyes Pérez. 
49 Andamios interiores, México, Cvltvra, 1922. 
50 Urbe. Super-poema bolchevique en 5 contos, México, Andrés Botas e Hijo, Sucr. (1ª de Bolívar 9), 1924. 
En las páginas preliminares aparecen las obras anteriores del autor: “RAG.- 1920. Manifiesto a los poetas, 
pintores y escultores mexicanos de la nueva generación.- 1921. Andamios interiores.- 1922”. 
51 Arqueles Vela, El sendero gris y otros poemas, 1919-1920, México, Talleres Tipográficos de H. Barrales 
Sucr., s.f. 
52 Esquina, Ediciones del Movimiento Estridentista, 1923. 
53 Manuel Maples Arce, Soberana juventud, Madrid, Editorial Plenitud, 1967, p. 96. 
54 El Universal Ilustrado, 11 de marzo de 1926. 
113 
 
autoelogios entre los miembros de cada grupo. La animadversión surge desde la aparición 
del primer manifiesto estridentista y va creciendo con la organización de exposiciones y 
conferencias, hasta que se declara la franca antipatía con publicación de la primera 
Antología de la poesía mexicana moderna de 1928, que tendrá una respuesta sumamente 
agresiva con la segunda del mismo título de 1940. 
El año de 1924 es muy importante para esta historia. Es cuando se presentan estos dos 
grupos de manera oficial en eventos estratégicamente planeados al parecer para tomar la 
primera posición y colocarse en una zona ampliamente visible en la cultura mexicana: en 
abril se monta la exposición estridentista en el Café de Nadie y en junio se lee la 
conferencia de Villaurrutia titulada “La poesía de los jóvenes de México” en la biblioteca 
Cervantes. 
No obstante, si tomamos como garante de calidad e innovación poética la antología 
Poesía en movimiento (1966), de Paz, Aridjis, Pacheco y Chumacero, la obra más 
perdurable de los Contemporáneos aún estaba por escribirse, mientras que la del poeta 
estridentista más reconocido ya estaba circulado. En Poesía en movimiento se incluyen 
poemas de los primeros libros de Maples Arce: Andamios interiores (1922), Urbe (1924) y 
Poemas interdictos (1927). Mientras que los poemas de los integrantes de Contemporáneos 
son los de su madurez poética. De Villaurrutia se incluyen poemas de Nostalgia de la 
muerte (1938) y Décima muerte y otros poemas no coleccionados (1941); de Torres Bodet 
poemas de Destierro (1930) y Cripta (1937); de Ortiz de Montellano poemas de Sueño y 
poesía (una recopilación de poemarios anteriores, en 1952).55 
Podríamos decir, así, y luego de un análisis más mesurado de la poesía de la época, 
que la propuesta poética de Maples Arce era hasta entonces más renovadora y propositiva 
que la de Contemporáneos, y que la formación del canon poético a través de la poesía de 
estos últimos comenzó a darse sólo al finalizar la década de los años treinta y al comenzar 
la de los cuarenta. 
Para argumentar esta afirmación, incluimos aquí uno de los poemas de juventud de 
Torres Bodet, “Y te sentí llegar”, y uno de su madurez poética, “Dédalo”. El primero 
                                                 
55 No mencionamos aquí a los que se consideran también como parte del grupo de Contemporáneos, como 
Pellicer, Gorostiza y Novo, sino solamente a los del grupo dentro del grupo. 
114 
 
apareció en Fervor (1918) y el segundo en Cripta (1937). Asimismo, también incluimos el 
cuarto canto de Urbe. Super-poema bolchevique en 5 cantos (1924), de Maples Arce. 
 
Y te sentí llegar 
(Jaime Torres Bodet, Fervor, 1918) 
Y te sentí llegar… Una remota 
perspectiva de playas en quietud 
bajo el cielo de un blanco de gaviota, 
agrandaba mi pena… Entre luz 
 
el contorno irreal de tu silueta 
era un mágico centro de fervor, 
con los brazos erguidos, en inquieta 
actitud de llamado… Tenue sol 
 
dibujaba la línea de la costa, 
y subiste de pronto a mi bajel 
mientras la luz, como vereda angosta 
iba muriendo en el atardecer! 
 
Dédalo 
(Jaime Torres Bodet, Cripta, 1937) 
Enterrado vivo 
en un infinito 
dédalo de espejos, 
me oigo, me sigo, 
me busco en el liso 
muro del silencio. 
 
Pero no me encuentro. 
 
115 
 
Palpo, escucho, miro, 
por todos los ecos 
de este laberinto, 
un acento mío 
está pretendiendo 
llegar a mi oído… 
 
Pero no lo advierto. 
 
Alguien está preso 
aquí, en este frío 
lúcido recinto, 
dédalo de espejos… 
Alguien, al que imito. 
Si se va, me alejo. 
Si regresa, vuelvo. 
Si se duerme, sueño. 
“¿Eres tú?” me digo… 
 
Pero no contesto. 
 
Perseguido, herido 
por el mismo acento 
—que no sé si es mío— 
contra el eco mismo 
del mismo recuerdo, 
en este infinito 
dédalo de espejos 
enterrado vivo. 
 
116 
 
IV canto 
(Manuel Maples Arce, Urbe. Super-poema bolchevique en 5 cantos, 1924) 
Entre los matorrales del silencio 
la oscuridad lame la sangre del crepúsculo. 
Las estrellas caídas 
son pájaros muertos 
en el agua sin sueño 
del espejo. 
 
Y las artillerías 
sonoras del atlántico 
se apagaron, 
al fin, 
en la distancia. 
 
Sobre la arboladura del otoño, 
sopla un viento nocturno: 
es el viento de Rusia, 
de las grandes tragedias, 
y el jardín, 
amarillo, 
se va a pique en la sombra. 
Súbito, su recuerdo 
chisporrotea en los interiores apagados. 
 
Sus palabras de oro 
criban en mi memoria. 
 
Los ríos de blusas azules 
desbordan las esclusas de las fábricas 
y los árboles agitadores 
117 
 
manotean sus discursos en la acera. 
Los huelguistas se arrojan 
pedradas y denuestos, 
y la vida es una tumultuosa 
conversión hacia la izquierda. 
 
Al margen de la almohada, 
la noche es un despeñadero; 
Y el insomnio 
se ha quedado escarbando en mi cerebro. 
 
¿De quién son esas voces 
que sobrenadan en la sombra? 
 
Y esos trenes que aúllan 
hacia los horizontes devastados. 
 
Los soldados 
dormirán esta noche en el infierno. 
 
Dios mío, 
y de todo este desastre 
sólo unos cuantos pedazos 
blancos, 
de su recuerdo, 
se me han quedado entre las manos. 
 
No obstante, la búsqueda de la preeminencia de los dos grupos se da a través de la negación 
de la calidad literaria del grupo rival y la crítica acerva contra toda iniciativa u obra 
publicada. Esta búsqueda de preeminencia tiene en los dos grupos un guía que anima las 
tareas literarias y las acciones grupales. 
118 
 
Al finalizar este apartado planteamos de nuevo la pregunta con la que empezó: 
¿Representatividad o hegemonía de los grupos literarios?, para intentar una respuesta, aún 
provisional. Tanto Maples Arce como Torres Bodet buscaron el reconocimiento de la 
“crítica hablada” y de los “cenáculos literarios” para ser reconocidos como “el poeta de 
mañana”, en sustitución de quien al parecer gozaba de las simpatías literarias de una buena 
parte de la intelectualidad, Enrique González Martínez. Pero, ¿pensaron alguna vez en tener 
la representatividad literaria de México?, ¿o en ser quienes sustituirían en un futuro a 
Vasconcelos como “cacique” cultural de México?56 Parecería que sí, por la manera en que 
conjugaron su vida pública con su vida literaria. 
En Maples Arce y Torres Bodet, la biografía del hombre público se funde, se 
confunde, muchas veces con la del poeta, y con la forma de ver y analizar la producción 
lírica propia y ajena. Con las formas de dar preponderancia a los integrantes de su grupo 
por sobre los integrantes de otros grupos literarios, particularmente del grupo rival. Por esta 
razón, vamos a hacer una revisión de estas historias. Antes, no obstante, es necesario 
revisar, aun de manera breve, las páginas de El Universal Ilustrado para entender mejor 
cómo fue creciendo la confrontación y la pugna entre Maples Arce y Torres Bodet. 
 
 
3.1.1 El Universal Ilustrado (1922-1927) 
 
Las páginas de El Universal Ilustrado fueron una parte importante en la difusión de la 
cultura en los años veinte del siglo pasado, así como de la “crítica hablada” y la opinión de 
los “cenáculos”, a través de las encuetas o las entrevistas que publicaba sin restricción 
alguna, es decir, sin censura o miedo de algún tipo, como el sondeo que apareció con las 
respuestas a la pregunta “¿Quién es el poeta más grande de México?”, y otras más, como 
“¿Quién es el héroe más grande México?” y ¿Quién es el pintor más grande de México? 
El suplemento semanal fue dirigido por Carlos Noriega Hope de 1920 a 1934, 
cuando muere de manera prematura. El Universal Ilustrado fue la publicación periódica 
más importante de este periodo en el ámbito cultural. En palabras de José Luis Martínez: 
                                                 
56 José Vasconcelos fue “el primer ateneísta que tuvo el poder”; véase José Luis Martínez, “Los caciques 
culturales”. Letras Libres, año I, núm. 7, julio de 1999, p. 8. 
119 
 
“Contribuyó a la instrucción, deleitando. En el quinto lustro del siglo, fue el principal 
órgano de expresión de la generación que siguió a la del Ateneo de la Juventud”. Habría 
que agregar que fue particularmente importante para la difusión del movimiento 
estridentista y su obra por dos razones, la apertura intelectual y literaria de Noriega Hope y 
la colaboración como jefe de redacción de Arqueles Vela. 
No obstante, no podemos considerarlo como el órgano de difusión del 
estridentismo, pues en sus páginas se incluyeron también fuertes críticas y descalificaciones 
a la obra y los gestos estridentistas, tanto por parte de sus colaboradores como de otros 
escritores entrevistados. Entre quienes externaban su opinión favorable estaban Pablo 
González Casanova y Francisco Zamora y entre los detractores Carlos González Peña y 
José Elguero. 
 
El Universal Ilustrado me abrió sus páginas para propagar las nuevas ideas. En encuestas o 
entrevistas señalé las deficiencias de figuras consideradas como egregias; las ramplonerías 
que se aplaudían, las simulaciones y las trácalas retóricas que exhibían las letras 
mexicanas.57 
 
En su segundo libro de memorias, Mi vida por el mundo, Manuel Maples Arce eleva a la 
calidad de “litigios literarios” sus diferencias con otros intelectuales de la época, refiriendo 
al lector a lo publicado en El Universal Ilustrado de 1922 a 1927. Una revisión poco atenta, 
o poco informada, de este suplemento arrojaría poca o nula información sobre los “litigios” 
sostenidos por los dos grupos literarios.58 
Por ejemplo, a la pregunta de “¿Quién es el poeta más grande de México?” Maples 
Arce responde: 
 
En mi humilde sentir, nuestro exponente literario máximo, es Ramón López Velarde [ya 
fallecido] (…) es el más honrado de nuestros escritores, es el que está más dentro del ideal 
contemporáneo (…). Nuestros poetas son siempre, por contraste, o simples emocionales 
como Nervo, o demasiado tracaleros como Díaz Mirón. La poesía de estos señores, no es 
poesía; es plástica literaria. La vida sólo les entra por los ojos. Hay muchos que todavía, 
                                                 
57 Manuel Maples Arce, Soberana juventud, Madrid, Editorial Plenitud, 1967, p. 129. 
58 Manuel Maples Arce, Mi vida por el mundo, México, Universidad Veracruzana-Centro de Investigaciones 
Lingüístico-Literarias, 1983, p. 337. 
120 
 
encantados de la literatura de manubrio, se complacen en hacer propaganda de peluquería. 
Yo conozco a algunos que se van a volver murciélagos. Para ellos, un jardín bien puede 
tener el mismo valor sentimental de una esmeralda, pero es imposible que entre los atriles 
del teléfono nos solfee la primavera sus lecciones. 
No sé si esto será definitivo. Seguramente no. No hay nada definitivo. López Velarde era 
demasiado joven. Dejó todavía mucho por hacer. Sin embargo, su poesía como una lámpara 
insomne, piadosa y admirable, es lo único que me interesa, es lo único que me conmueve en 
la oscuridad catamenial de nuestra lírica.59 
 
Por su parte, los poetas José de J. Núñez y Domínguez, José Peón y Contreras y José D. 
Frías respondieron que el más grande era Díaz Mirón. 
A la pregunta ¿cómo produce usted?, Torres Bodet contesta: “Los grupos son 
excelentes cuando dan cohesión [imagen-imaginistas] a los poetas que se reúnen en ellos, 
pero son nefastos cuando roban independencia”. Tal vez a esto se deba que siempre se haya 
negado que los integrantes de Contemporáneos fueran un grupo. 
El 23 de noviembre de 1922, en la sección Los Libros que nos Envían, Luis G. 
Nuila hace algunos comentarios a La Falange. Revista de Cultura Latina, que editan Jaime 
Torres Bodet y Bernardo Ortiz de Montellano, y al finalizar diciembre Maples Arce opina: 
“En México no hay más que dos grandes grupos: la falange estridentista y la falange de los 
lamecazuelas literarios”.60 
Gracias a la apertura de este suplemento, no obstante que muchos de sus 
colaboradores son contrarios al estridentismo, al comienzo de 1924 se empieza a publicar 
en sus Páginas Literarias el Diorama Estridentista, a cargo de Manuel Maples Arce, para 
dar a conocer “las nuevas corrientes europeas y americanas de vanguardia”.61 
Para continuar hilando las historias de los dos jefes de grupo es necesario revisar sus 
autobiografías a través de los libros ya citados y sus biografías a través de los textos que 
redactaron tanto Fernando Curiel Defosse como Vicente Quirarte para la obra Escritores en 
la diplomacia mexicana.62 
 
                                                 
59 El Universal Ilustrado, jueves 21 de septiembre de 1922. 
60 El Universal Ilustrado, jueves 28 de diciembre. 
61 En la primera entrega, del 10 de enero de 1924, se incluye “Forjadura”, un poema de Jorge Luis Borges. 
62 Escritores en la diplomacia mexicana, 2 t., México, Secretaría de Relaciones Exteriores, 2003. 
121 
 
 
3.1.2. Jaime Torres Bodet 
 
Torres Bodet tuvo una brillante carrera en la literatura y en la política, tanto nacional como 
internacional. Muy joven aún, fue secretario de la Escuela Nacional Preparatoria, cargo que 
dejó para convertirse en secretario particular de José Vasconcelos, rector de la Universidad 
Nacional. Poco tiempo después, pasó a ocupar la dirección del Departamento de Bibliotecas 
cuando a iniciativa del mismo Vasconcelos se creó la Secretaría de Educación Pública, 
durante el primer año de gobierno del general Álvaro Obregón, hasta llegar años después a 
ocupar la titularidad de la citada secretaría (en dos ocasiones) y de la Secretaría de 
Relaciones Exteriores, con un periodo de cuatro años como director general de la UNESCO, 
donde aún se le recuerda con admiración por la obra que realizó. La cumbre más alta de su 
carrera pudo ser la Presidencia de la República, pero declinó el ofrecimiento porque su 
madre no era mexicana. 
Nació en 1902 en la ciudad de México, en una casa situada en la esquina de 
Donceles y Allende (entonces del Factor), frente a la antigua Cámara de Diputados y atrás 
de la Cámara de Senadores, desde donde vio pasar una buena parte de la historia de México 
durante su infancia, asomado entre los barandales de hierro, cuando llegaba Porfirio Díaz a 
la Cámara de Diputados,63 pues la casa tenía vista hacia las dos calles. De esta casa se 
mudaron a otra en la calle Independencia, cerca de la Alameda, y luego a la colonia san 
Rafael. 
Cursó la educación primaria en la escuela anexa a la Normal y la preparatoria en el 
antiguo colegio de San Ildefonso, donde conoció a Carlos Pellicer, José Gorostiza, Enrique 
González Rojo y Bernardo Ortiz de Montellano como condiscípulos. Estos dos últimos lo 
acompañarán durante una buena parte de su vida en sus iniciativas literarias y en sus tareas 
políticas. 
En 1918 se inscribe en la Escuela Nacional de Jurisprudencia, atraído por el 
renombre de algunos de los maestros, particularmente por Antonio Caso, pero también por 
                                                 
63 En 1999 se colocó una placa de bronce que lo recuerda: “En este lugar estuvo la casa donde nació el insigne 
escritor Jaime Torres Bodet. Educador, diplomático, poeta. Se le rinde justo homenaje en el XXV aniversario 
de su muerte” (13 de mayo de 1974). 
122 
 
Vasconcelos, Reyes y Henríquez Ureña, que años antes habían fundado y animado el 
Ateneo de la Juventud. 
En ese mismo año también conoce a Enrique González Martínez, a quien le pide un 
prólogo para un libro que finalmente se llamaría Fervor, con lo cual pasa a formar parte de 
su círculo cercano. Cuando contaba con 19 años, Alberto Vázquez del Mercado le ofrece la 
secretaría de la Escuela Preparatoria, en cuya dirección se había nombrado a Ezequiel A. 
Chávez. Ya como secretario conoce en las instalaciones de la misma Preparatoria a Xavier 
Villaurrutia y Salvador Novo, aún como alumnos. En 1921 es designado como secretario 
particular del rector Vasconcelos, al parecer por recomendación de quien dejaba el puesto 
para realizar otros estudios en Europa, Manuel Toussaint. Como secretario del rector, lo 
acompaña en sus recorridos por diversos puntos de la República Mexicana con un solo 
objetivo, crear una secretaría de educación pública federal desde la rectoría de la 
Universidad de México. 
Cuando al fin se crea la Secretaría de Educación Pública, la dependencia cuenta con 
tres departamentos para iniciar sus actividades: el Escolar, el de Bibliotecas y el de Bellas 
Artes. El designado para dirigir el Departamento de Bibliotecas va a ser Vicente Lombardo 
Toledano, pero pronto lo deja para dirigir la Escuela Preparatoria, por lo que lo sustituye 
Torres Bodet. Desde este puesto, el joven director orienta sus esfuerzos a alcanzar tres 
objetivos fundamentales: “multiplicar las colecciones de libros circulantes en los estados; 
organizar el funcionamiento de las bibliotecas anexas a los planteles educativos de la 
Federación y fundar, en la capital y en las ciudades más importantes de la República, 
pequeños centros de lectura, destinados a enriquecer los ocios nocturnos de los obreros”.64 
Para responder a las críticas suscitadas por la publicación de textos clásicos en 
tirajes masivos para un público que apenas sabía leer, Vasconcelos consideró que era 
necesario “aclarar el propósito perseguido”65 y pidió añadir una publicación más accesible 
que llevó el nombre de Lecturas clásicas para niños, para lo cual se formó una comisión de 
escritores, encargada de hacer la selección y la adaptación: “Palma Guillén, Salvador Novo, 
José Gorostiza, Francisco Monterde, Xavier Villaurrutia, Bernardo Ortiz de Montellano” y 
                                                 
64 Jaime Torres Bodet, Tiempo de arena, México, Fondo de Cultura Económica, 1955, p. 153. 
65 Ibidem, p. 171. 
123 
 
el propio Torres Bodet,66 con la participación destacada de Gabriela Mistral, quien residía 
por entonces en México, invitada por el gobierno de la República. 
Cuando concluye el gobierno del general Álvaro Obregón, en 1924, Torres Bodet se 
va a trabajar con el doctor Bernardo Gastélum, que había sido colaborado de Vasconcelos, 
al Departamento de Salubridad, en donde había sido nombrado como titular. También lo 
acompañan en este tránsito Enrique González Rojo, José Gorostiza, Bernardo Ortiz de 
Montellano y Xavier Villaurrutia. “El más joven —y el de más reciente ingreso en el 
círculo que formábamos— era Villaurrutia”.67 
Cuando Emilio Portes Gil toma posesión como presidente interino de México en 
1928, luego del asesinato de Álvaro Obregón —antes de asumir por segunda ocasión la 
Presidencia—, Bernardo Gastélum no figura en el nuevo gabinete, por lo que Torres Bodet 
tiene que presentar su renuncia al Departamento de Salubridad. Decide entonces entrar al 
concurso de oposición abierto por la Secretaría de Relaciones Exteriores para ocupar una 
plaza como secretario de legación. Alentado por Genaro Estrada, participa en el concurso y 
es designado para la legación en España, cuyo titular es Enrique González Martínez. Éste es 
el inicio de una brillante carrera en la diplomacia, que lo llevará a ocupar el puesto más alto 
en la secretaría del ramo y luego en otras posiciones de igual importancia en México y en el 
mundo. 
En España permanece por algo más de dos años como tercer secretario al lado de 
González Martínez, y cuando se decide elevar la legación a la calidad de embajada se 
nombra a Alberto J. Pani como primer embajador de México ante el gobierno republicano. 
Torres Bodet se queda a cargo de la nueva embajada, en espera de la llegada del embajador, 
y luego es enviado a Francia, como segundo secretario. 
Luego, en 1931, es transferido a Francia, para asistir al ministro Emilio Portes Gil, 
ya como ex presidente de México, y cuando Portes Gil es llamado a México a principios de 
1932, el segundo secretario es enviado a Holanda como encargado de negocios ad interim. 
La estancia en este país es breve, y en octubre del mismo año regresa a Francia, donde 
permanece hasta 1934, cuando lo mandan a Argentina. En Sudamérica la estancia también 
es breve, y Torres Bodet regresa a París nuevamente en 1935 para acompañar en esta 
                                                 
66 Ibidem, p. 173. 
67 Ibidem, pp. 182-183. 
124 
 
ocasión al ministro Marte R. Gómez, ya como primer secretario, por órdenes del nuevo 
canciller en el gobierno de Lázaro Cárdenas: Emilio Portes Gil. 
En 1936, luego de hacerse cargo de la legación —por el retorno de Gómez a 
México, como candidato al gobierno de Tamaulipas—, regresa a México para ocupar la 
titularidad del Departamento Diplomático, entre 1936 y 1937. En diciembre de este último 
año, antes de partir nuevamente al extranjero, invita a su casa a cenar a sus amigos 
cercanos, los autores de la Antología de la poesía mexicana moderna: Bernardo Ortiz de 
Montellano, Enrique González Rojo, Xavier Villaurrutia y Jorge Cuesta, antes de 
marcharse a Bélgica. 
En Bruselas, ya como embajador, permanece más de dos años, hasta que Alemania 
decide atacar Bélgica en 1940. Torres Bodet regresa a México con el siguiente recorrido: 
Marsella, Barcelona y Lisboa, de donde sale en barco para Nueva York, y luego el traslado 
en tren a México. 
Este mismo año también es de cambio de poderes en México, y la asunción de 
Manuel Ávila Camacho como presidente es afortunado para el jefe de Contemporáneos, ya 
que nombra como secretario de Relaciones Exteriores a Ezequiel Padilla y como 
subsecretario a Torres Bodet, al parecer por una confusión. Torres Bodet lo cuenta de la 
siguiente manera: 
 
Acepté el ofrecimiento con gratitud. Y ello tanto más cuanto que no obedecía, sin duda, a 
una iniciativa espontánea del Presidente. Más tarde, en mitad de una fiesta efectuada en el 
Campo Marte, el licenciado Padilla fue a saludarle, junto conmigo —y me presentó. 
Charlamos breves minutos. Me di cuenta, en seguida, de que me había tomado por otro; por 
otro, a quien no conozco y de quien no tengo mayor noticia que la que pude obtener, 
indirectamente, de una pregunta de don Manuel. “¿No vivía usted en Morelia?”, me dijo. 
Hube de contestarle que había ido a Morelia una sola vez. Y eso, de vacaciones, en época 
muy distante: en septiembre de 1922. Sentí que mi respuesta lo defraudaba. ¿Quién sería 
ese homónimo generoso, o, más bien, ese Sosia físico (más amable, sin duda, que yo) cuyo 
recuerdo me había valido, por lo menos en parte, la designación que tanto irritaba a mis 
compañeros? Nunca lo supe. Y, probablemente, no lo sabré jamás.68 
 
                                                 
68Jaime Torres Bodet, Años contra el tiempo, México, Editorial Porrúa, 1969, p. 63. 
125 
 
Permanece en este cargo hasta diciembre de 1943, cuando el mismo Ávila Camacho lo 
nombra secretario de Educación Pública, a mitad de su sexenio. Regresaba, muchos años 
después, diecinueve, a la Secretaría en la que había trabajado junto a Vasconcelos en su 
cruzada educativa y cultural. 
La carrera de Torres Bodet se prolonga de manera ascendente a partir de esta 
designación. Al concluir el gobierno de Ávila Camacho, se hará cargo de la Secretaría de 
Relaciones Exteriores de 1946 a 1948 por invitación de Miguel Alemán, pero dejará la 
titularidad de esta dependencia para ocupar le dirección general de un organismo que él 
mismo había contribuido a fundar de manera decisiva luego de la conclusión de la segunda 
guerra mundial, la UNESCO, en donde permanece hasta 1952. 
En 1953 regresa a su calidad de embajador de México, también en París, donde 
permanece hasta 1958, cuando regresa a México para ocuparse por segunda ocasión de la 
Secretaría de Educación Pública con el presidente Adolfo López Mateos de 1958 a 1964. 
En este último cargo, fue el impulsor de una iniciativa que tiene vigencia hasta nuestros 
días, aunque muy deteriorada: el libro de texto gratuito. 
 
 
3.1.3. Manuel Maples Arce 
 
Maples Arce tuvo una brillante carrera literaria y política durante una buena parte del siglo 
XX, aunque la literaria, la que le ganó mayor reconocimiento en el medio intelectual 
mexicano, y también mayores animadversiones, sólo se dio de manera intensa en la década 
de los años veinte, cuando guió las actividades artísticas y culturales del grupo estridentista. 
La segunda, la carrera política, comienza formalmente en 1925, cuando es nombrado juez 
de primera instancia en el estado de Veracruz y luego secretario general de Gobierno en la 
misma entidad, la segunda posición política más importante en el estado. Después es 
diputado local y federal y luego ingresa al servicio diplomático, al que le dedicará el resto 
de su vida. 
Maples Arce nació en Papantla, Veracruz, el primer día de mayo de 1900, y en ese 
mismo estado vivió su infancia y juventud. Primero en su tierra natal, Papantla, y luego 
Tuxpan, Jalapa y el puerto de Veracruz, donde concluye sus estudios preparatorianos, hasta 
126 
 
que se traslada a la ciudad de México para estudiar leyes. Ya en la capital de la República, 
se inscribe en la Escuela Libre de Derecho para seguir la misma carrera profesional de su 
padre, la abogacía. Visita con alguna frecuencia las redacciones de los periódicos y busca 
ponerse “en contacto con la vida cultural”.69 
Frecuenta particularmente la redacción de Revista de Revistas, que dirigía José de J. 
Núñez y Domínguez, a quien ya había conocido por una visita anterior acompañando a su 
padre, y también la revista Zig-Zag, de la que se convierte en colaborador. Se relaciona 
también con los estudiantes de la Escuela de Bellas Artes y con los jóvenes de la Escuela de 
Pintura al Aire Libre de Coyoacán, donde conoce a Fermín Revueltas, Leopoldo Méndez y 
Ramón Alva de la Canal. 
Aún como estudiante, busca ingresar al servicio diplomático, para lo cual consigue 
una carta de presentación de un amigo de su padre con el que “había tenido trato personal”, 
el general Alejandro Chao. En efecto, el general le da una carta, con la que se dirige a 
buscar una colocación en la Secretaría de Relaciones Exteriores, pero luego del “juego de 
instancias, de impaciencias, y luego de recados por interpósitos secretarios, de merma en 
las promesas, de plazos más largos, de plantones y de fatigas en la inútil batalla burocrática, 
de lamentación del tiempo perdido”,70 renunció en este primer intento. 
De este tiempo es también su primer fracaso como escritor, luego de la publicación 
de RAG. Tintas de abanico, un “tomito de prosas líricas” que recibió una dura crítica en El 
Universal, en la que lo llamaban “bebedor de ciencia infusa en copas de tequila”,71 lo que le 
ocasionó una gran amargura. 
Uno de sus profesores en la Escuela Libre de Derecho, Vicente Falco Treviño, le 
“dio la oportunidad de un trabajo agradable”72 como archivista en la Escuela Correccional 
de Tlalpan, que él mismo dirigía. 
Al concluir sus estudios en la Escuela Libre de Derecho regresa a Veracruz, esta vez 
a la capital del estado, con una carta de presentación de Alfonso Cravioto (también amigo 
de su padre y miembro del Ateneo de la Juventud) para el gobernador de Veracruz, el 
general Heriberto Jara, que acababa de tomar posesión del cargo. Años atrás, Cravioto y 
                                                 
69 Manuel Maples Arce, Soberana juventud, Madrid, Editorial Plenitud, 1967, p. 57. 
70 Ibidem, p. 56. 
71 Esto lo recuerda el mismo Maples Arce en Soberana juventud, p. 78. 
72 Manuel Maples Arce, Soberana juventud, p. 90. 
127 
 
Jara habían formado parte del Congreso Constituyente que aprobó la Carta Magna de 1917. 
Gracias a esta carta es nombrado juez de primera instancia, cargo que desempeña por 
algunos meses, hasta que el mismo gobernador Jara lo designa secretario general de 
Gobierno, es sustitución de Gonzalo Vázquez Vela, que había renunciado para asumir el 
cargo de subsecretario de Gobernación en gabinete de Plutarco Elías Calles. En sus 
memorias, Maples Arce consigna que también fue gobernador interino, pero esto se debe 
más a los anhelos que tenía que a lo realmente acontecido, pues sólo se quedaba a cargo de 
los asuntos del estado de manera breve cuando el general Jara tenía que viajar a la capital 
del país para tratar asuntos políticos. 
Como secretario general de Gobierno, comienza una intensa obra cultural, y llama a 
colaborar a sus amigos estridentistas. A Germán List Arzubide lo nombra director de la 
revista Horizonte, cuyo diseño tipográfico e ilustraciones realizan Ramón Alva de la Canal 
y Leopoldo Méndez. Asimismo, funda la editorial Horizonte, que publica El movimiento 
estridentista,73 de List Arzubide, y su tercer libro de carácter lírico, titulado Poemas 
interdictos.74 
No obstante, la obra cultural estridentista se ve interrumpida de manera abrupta en 
1927. Luego de una serie de confrontaciones políticas entre el gobernador Jara y el 
gobierno federal,75 el Congreso de la Unión declara la desaparición de poderes en el estado, 
con lo que tiene que abandonar el cargo que ostenta, poniendo en peligro también su vida 
en esta disputa. 
Al siguiente año, comienza su campaña política para obtener una diputación al 
Congreso del mismo estado, de manera paralela a la campaña por la Presidencia de la 
República en 1928, al lado del general Obregón. Como diputado local dura dos años en el 
encargo. Después, busca la diputación por el distrito de Tuxpan al Congreso de la Unión, 
donde preside la Comisión de Educación. Maples Arce afirma en sus memorias que desde 
                                                 
73 Germán ListArzubide, El movimiento estridentista, Ediciones de Horizonte, 1926. 
74 Manuel Maples Arce, Poemas interdictos, Jalapa, Ediciones de Horizonte, 1927. 
75 Según Maples, debido a la retención del presupuesto de la federación, la obstrucción de las gestiones para 
recuperar adeudos de las compañías petroleras y el apoyo dado a Francisco J. Múgica y Aurelio Manrique, ex 
gobernadores de Michoacán y San Luis Potosí, que a su caída se refugiaron en Veracruz. 
128 
 
ese puesto sacó “adelante la ley que consagró definitivamente la reforma de la autonomía 
universitaria”.76 
Fue también asesor de Narciso Bassols en la Secretaría de Educación Pública y 
luego trabajó en el Departamento Editorial de la misma dependencia, “forjándome la 
ilusión de completar la obra de Vasconcelos, enfocada hacia los clásicos griegos y latinos, 
pero dándole ahora una orientación más moderna y universal,77 al mismo tiempo que 
impartía una cátedra en la Escuela Normal. 
Pero como nunca había abandonado su proyecto de ingresar a la diplomacia, fue a 
visitar al entonces secretario de Relaciones Exteriores, el ex presidente Emilio Portes Gil, 
“de cuya amistad cordial y generosa estaba seguro”,78 quien lo apoyó para formar parte del 
servicio exterior mexicano, por lo que fue nombrado tercer secretario en la representación 
de México en Bélgica, en donde pronto fue ascendido a segundo secretario. 
En 1937 se le ordena trasladarse a Berlín, pero la indicación es revocada para 
enviarlo a Polonia, como encargado de negocios ad interim. La instrucción de este cambió 
está firmada por Jaime Torres Bodet, como jefe del Departamento Diplomático. A partir del 
primer día de enero de 1938 es ascendido a primer secretario y medio año después, el 
primer día de julio, a consejero. En el ínterin, en Varsovia recibe la noticia de la 
expropiación petrolera y tiene que hacerse cargo de explicar las razones del gobierno 
mexicano para tomar esta decisión. 
El mismo día en que es nombrado consejero se traslada a Roma como encargado de 
negocios, también ad interim, donde recibe la asistencia de José Gorostiza, como primer 
secretario, y de Francisco González Guerreo, como segundo secretario. Durante su estancia 
en la capital italiana, decide publicar su Antología de la poesía mexicana moderna, por 
medio de una de las editoriales más prestigiadas, la Poligráfica Tiberina.79 
Después, de manera inesperada, es enviado a Lisboa para hacerse cargo de la 
legación. Luego es designado por el presidente Ávila Camacho como ministro 
plenipotenciario ante el gobierno de Francia, pero no llega a ocupar este ministerio porque 
                                                 
76 Manuel Maples Arce, Soberana juventud, p. 266. Este pasaje lo recuerda también en Mi vida por el mundo, 
p. 334. 
77 Manuel Maples Arce, Soberana juventud, Madrid, Editorial Plenitud, 1967, p. 280. 
78 Ibidem, p. 282. 
79 Vicente Quirarte, “Manuel Maples Arce, 1900-1981”, Escritores en la diplomacia mexicana, México, 
Secretaría de Relaciones Exteriores, 2003, p. 242. 
129 
 
las potencias del eje no otorgan su beneplácito para el enviado de un país con el que ya 
habían roto relaciones diplomáticas. 
En 1943 es nombrado cónsul general en Londres, con la encomienda de hacerse 
cargo también de la representación ante los gobiernos “en el exilio”: Bélgica, Holanda 
Polonia, Checoslovaquia y Noruega. 
Después de varios años en Europa, en 1944 es nombrado embajador extraordinario 
y plenipotenciario en Panamá y en 1949 es designado como embajador en Chile. Dos años 
después en enviado a Colombia. Durante su estancia en Panamá se presentó una situación 
que debió resultar muy incómoda tanto para el embajador Maples Arce como para el 
canciller de México, que visitaba el país centroamericano, Jaime Torres Bodet, aunque la 
fotografía de ambos junto al presidente Enrique A. Jiménez no parece reflejarla. Maples 
Arce la recuerda así: 
 
En esos días llegaban a Panamá hombres de la más diversa condición. Además, la 
Conferencia de Bogotá congregó a diplomáticos y funcionarios, entre ellos el propio 
secretario de Relaciones Jaime Torres Bodet, el licenciado Gabriel Ramos Millán, el poeta 
José Gorostiza y otras personas vinculadas a las actividades de la conferencia.80. 
 
En 1952 lo mandan como embajador a Japón, con una encomienda difícil por ser el primer 
embajador mexicano luego de guerra. Desde donde también desempeña su encargo como 
embajador en Indonesia. 
Cuatro años después viaja a Canadá, también como embajador, donde permanece 
hasta 1959, cuando lo designa como embajador a otro país de clima gélido, Noruega. Luego 
lo envían a Líbano y Paquistán, en 1965, y de manera oficiosa, según el mismo Maples 
Arce, a Siria, Jordania, Iraq, Irán y los Estados del golfo Pérsico. 
 
 
 
                                                 
80 Manuel Maples Arce, Mi vida por el mundo, México, Universidad Veracruzana-Centro de Investigaciones 
Lingüístico-Literarias, 1983, pp. 132-133. Para documentar un poco más este encuentro busqué la citada 
conferencia, pero al parecer se llevó a cabo en 1948. La importancia de esta reunión radica en que con ella 
concluyen los trabajos de la Unión Panamericana y con la Carta de la Organización de los Estados 
Americanos nace la OEA. 
130 
 
3.2. LA PUGNA DE LOS GRUPOS 
 
En la pugna entre los estridentistas y contemporáneos pueden señalarse fechas o 
acontecimientos precisos muy ilustrativos: 1928 y 1940, con la publicación de las 
respectivas antologías de la poesía mexicana moderna. No obstante, los desencuentros y las 
diferencias tienen una historia más larga, que surge desde la aparición del primer manifiesto 
estridentista, que es una provocación de principio a fin, tanto por su posición 
antinacionalista y procosmopolita, partidaria de vanguardia artística, como por la manera de 
presentar sus conceptos literarios y las ofensas contra el grupo más visible y destacado de 
poetas jóvenes en la época, además del discurso proproletarios y antiburgueses. Es 
necesario transcribir íntegro este manifiesto para entender toda la virulencia del 
movimiento y su concepción literaria, para comprender el malestar y las descalificaciones 
furiosas que despertó tras su publicación. Las palabras que ponemos en cursivas son para 
resaltar el tono del manifiesto.81 
 
ACTUAL No 1. Hoja de Vanguardia. Comprimido Estridentista de Manuel Maples Arce. 
 
Iluminaciones Subversivas de Renée Duman, F.T. Marinetti, Guillermo de Torre, Lasso de 
la Vega, Salvat-Papasseit, etc. y algunas Cristalizaciones Marginales. 
 
E MUERA EL CURA HIDALGO 
X ABAJO SAN-RAFAEL_SAN 
I LÁZARO 
T ESQUINA 
O SE PROHÍBE FIJAR ANUNCIOS 
 
En nombre de la vanguardia actualista de México, sinceramente horrorizada de todas las 
placas notariales y rótulos consagrados de sistemas cartularios, con veinte siglos de éxito 
efusivo en farmacias y droguerías subvencionadas por la ley, me centralizo en el vértice 
eclatante de mi insustituible categoría presentista, equiláteramente convencida y 
eminentemente revolucionaria, mientras que todo el mundo que está fuera del eje, se 
                                                 
81 La puntuación y la sintaxis son las del texto original. 
131 
 
contempla, esféricamente atónito con las manos torcidas, imperativa y categóricamente 
afirmo, sin más excepciones a los “players” diametralmente explosivos en incendios 
fonográficos y gritos acorralados, que mi estridentismo deshiciente y acendrado para 
defenderme de las pedradas literales de los últimos plebiscitos intelectivos: Muera el cura 
Hidalgo, Abajo San Rafael, San Lázaro, Esquina, Se prohíbe fijar anuncios. 
I.- Mi locura no está en los presupuestos. La verdad, no acontece ni sucede fuera de 
nosotros. La vida es sólo un método sin puertas que se llueve a intervalos. De aquí que 
insista en la literatura insuperable en que se prestigian los teléfonos y diálogos perfumados 
que se hilvanan al desgaire de los hilos conductores. La verdad estética, es tan sólo un 
estado de emoción incoercible desenrollado en un plano extrabasal de equivalencia 
integralista. Las cosas no tienen valor intrínseco posible, y su equivalencia poética, florece 
en sus relaciones y coordinaciones, las que sólo se manifiestan en un sector interno, más 
emocionante y más definitivo que una realidad desmantelada, como puede verse en 
fragmentos de una de mis anticipaciones poemáticas novilatitudinales: “Esas Rosas 
Eléctricas...” (Cosmópolis, No 34). Para hacer una obra de arte, como dice Pierre Albert-
Birot, es preciso crear, y no copiar. “Nosotros buscamos la verdad en la realidad pensada, y 
no en la realidad aparente”. En este instante asistimos al espectáculo de nosotros mismos. 
Todo debe ser superación y equivalencia en nuestros iluminados panoramas a que nos 
circunscriben los esféricos cielos actualistas, pues pienso con Epstein, que no debemos 
imitar a la Naturaleza, sino estudiar sus leyes y comportarnos en el fondo como ella. 
II.- Toda técnica de arte, está destinada a llenar una función espiritual en un momento 
determinado. Cuando los medios expresionistas son inhábiles o insuficientes para traducir 
nuestras emociones personales —única y elemental finalidad estética— es necesario, y esto 
contra toda la fuerza estacionaria y afirmaciones rastacueras de la crítica oficial, cortar la 
corriente y desnucar los “switch”. Una pechera reumática se ha carbonizado, pero no por 
esto he de abandonar el juego. ¿Quién sigue? Ahora el cubilete está en Cipriano Max Jacob, 
y es sensacionalismo por lo que respecta a aquel periodista circunspecto, mientras Blaise 
Cendrars, que siempre está en el plano de superación, sin perder el equilibrio, 
intencionalmente equivocado, ignora, si aquello que tiene sobre los ojos es un cielo 
estrellado o una gota de agua al microscopio. 
III.- “Un automóvil en movimiento, es más bello que la Victoria de Samotracia”. A esta 
eclatante afirmación del vanguardista italiano Marinetti, exaltada por Lucini, Buzzi, 
Cavacchioli, etc., yuxtapongo mi apasionamiento decisivo por las máquinas de escribir, y 
mi amor efusivísimo por la 1iteratura de los avisos económicos. Cuánta mayor, y más 
132 
 
honda emoción he logrado vivir en un recorte de periódico arbitrario y sugerente, que en 
todos esos organillerismos pseudo-líricos y bombones melódicos, para recitales de 
changarro gratis a las señoritas, declamatoriamente inferidos ante el auditorio disyuntivo 
de niñas fox-troteantes y espasmódicas y burgueses temerosos por sus concubinas y sus 
cajas de caudales, como valientemente afirma mi hermano espiritual Guillermo de Torre, 
en su manifiesto yoísta leído en la primera explosión ultraica de Parisiana, y esto, sin 
perforar todas esas poematizaciones (sic) entusiastamente aplaudidas en charlotadas 
literarias, en que sólo se justifica el reflejo cartonario de algunos literaturípedos 
“specimen”. 
IV.- Es necesario exaltar en todos los tonos estridentes de nuestro diapasón propagandista, 
la belleza actualista de las máquinas, de los puentes gímnicos reciamente extendidos sobre 
las vertientes por músculos de acero, el humo de las fábricas, las emociones cubistas de los 
grandes trasatlánticos con humeantes chimeneas de rojo y negro, anclados 
horoscópicamente —Ruiz Huidobro— junto a los muelles efervescentes y congestionados, 
el régimen industrialista de las grandes ciudades palpitantes, las blusas azules de los obreros 
explosivos en esta hora emocionante y conmovida; toda esta belleza del siglo, tan 
fuertemente intuida por Emilio Verhaeren, tan sinceramente amada por Nicolás Beauduin, y 
tan ampliamente dignificada y comprendida por todos los artistas de vanguardia. Al fin, los 
tranvías, han sido redimidos del dicterio de prosaicos, en que prestigiosamente los había 
valorizado la burguesía ventruda con hijas casaderas por tantos años de retardarismo 
sucesivo e intransigencia melancólica de archivos cronológicos. 
V.- ¡Chopin a la silla eléctrica! He aquí una afirmación higienista y detersoria. Ya los 
futuristas anti-selenegráficos, pidieron en letras de molde el asesinato del claro de luna, y 
dos ultraístas españoles, transcriben, por voz de Rafael Cansinos Assens, la liquidación de 
las hojas secas, reciamente agitada en periódicos y hojas subversivas. Como ellos, es de 
urgencia telegráfica emplear un método radicalista y eficiente. ¡Chopin a la silla eléctrica! 
(M.M.A. trademark) es una preparación maravillosa; en veinte y cuatro horas extermina 
todos los gérmenes de la literatura putrefacta y su uso es agradabilísimo y benéfico. 
Agítese bien antes de usarse. Insisto. Perpetuemos nuestro crimen en el melancolismo 
trasnochado de los “Nocturnos” y proclamemos, sincrónicamente, la aristocracia de la 
gasolina. El humo azul de los tubos de escape; que huele a modernidad y a dinamismo, 
tiene, equivalentemente, el mismo valor emocional que las venas adorables de nuestras 
correlativas y exquisitas actualistas. 
133 
 
VI.- Los provincianos planchan en la cartera los boletos del tranvía reminiscente. ¿En dónde 
está el hotel Iturbide? Todos los periódicos dispépticos se indigestan con estereotipas de 
María Conesa, intermitentemente desde la caratula, y hasta hay alguien que se atreva 
integralmente asombrado sobre la alarma arquitectónica del Teatro Nacional, pero no ha 
habido nadie aún, susceptible de emociones liminares al margen de aquel sitio de 
automóviles, remendado de carteles estupendos y rótulos geométricos. Tintas planas: 
azules, amarillas, rojas. En medio vaso de gasolina, nos hemos tragado literalmente la 
avenida Juárez, 80 caballos. Me ladeo mentalmente en la prolongación de una elipse 
imprevista olvidando la estatua de Carlos IV. Accesorios de automóviles, refacciones 
Haynes, llantas, acumuladores y dínamos, chasis, neumáticos, klaxons, bujías, lubricantes, 
gasolina. Estoy equivocado. Moctezuma de Orizaba es la mejor cerveza en México, fumen 
cigarros del Buen Tono, S.A., etc., etc. Un ladrillo perpendicular ha naufragado en aquellos 
andamios esquemáticos. Todo tiembla. Se amplían mis sensaciones. La penúltima fachada 
se me viene encima. 
VII.- Ya nada de creacionismo, dadaísmo, paroxismo, expresionismo, sintetismo, 
imaginismo, suprematismo, cubismo, orfismo, etc., etc., de “ismos” más o menos teorizados 
y eficientes. Hagamos una síntesis quinta-esencial y depuradora de todas las tendencias 
florecidas en el plano máximo de nuestra moderna exaltación iluminada y epatante, no por 
un falso deseo conciliatorio —sincretismo— sino por una rigurosa convicción estética y de 
urgencia espiritual. No se trata de reunir medios prismales, básicamente antisísmicos, para 
hacerlos fermentar, equivocadamente, en vasos de etiqueta fraternal, sino, tendencias 
insíticamente orgánicas, de fácil adaptación recíproca, que resolviendo todas ecuaciones del 
actual problema técnico, tan sinuoso y complicado, ilumine nuestro deseo maravilloso de 
totalizar las emociones interiores y sugestiones sensoriales en forma multánime y 
poliédrica. 
VIII.- El hombre no es un mecanismo de relojería nivelado y sistemático. La emoción 
sincera es una forma de suprema arbitrariedad y desorden específico. Todo el mundo trata 
por un sistema de escoleta reglamentaria, fijar sus ideas presentando un solo aspecto de la 
emoción, que es originaria y tridimensionalmente esférica, con pretextos sinceristas de 
claridad y sencillez primarias dominantes, olvidando que en cualquier momento 
panorámico ésta se manifiesta, no nada más por términos elementales y conscientes, sino 
también por una fuerte proyección binaria de movimientos interiores, torpemente sensible al 
medio externo, pero en cambio, prodigiosamente reactiva a las propulsiones roto-
translatorias del plano ideal de verdad estética que Apollinaire llamó la sección de oro. De 
134 
 
aquí que exista una más amplia interpretación en las emociones personales electrolizadas en 
el positivo de los nuevos procedimientos técnicos, porque éstos cristalizan un aspecto 
unánime y totalista de la vida. Las ideas muchas veces se descarrilan, y nunca son continuas 
y sucesivas, sino simultáneas e intermitentes. (II. Profond aujourd'hui. Cendrars. 
Cosmópolis, No 33). En un mismo lienzo, diorámicamente, se fijan y se superponen 
coincidiendo rigurosamente en el vértice del instante introspectivo. 
IX.- ¿Y la sinceridad? ¿Quién ha inquerido? Un momento, señores, que hay cambio de 
carbones. Todos los ojos se han anegado de aluminio, y aquella señorita distraída, se pasea 
superficialmente sobre los anuncios laterales. He aquí una gráfica demostrativa. En la sala 
doméstica se hacen los diálogos intermitentes, y una amiga resuelta en el teclado. La 
crisantema eléctrica se despetala en nieves mercuriales. Pero eso no es todo. Los vecinos 
inciensan gasolina. En el periódico amarillista hay tonterías ministeriales. Mis dedos 
abstraídos se diluyen en el humo. Y ahora, yo pregunto: ¿quién es más sincero?, ¿los que 
no toleramos extrañas influencias y nos depuramos y cristalizamos en el filtro cenestésico 
de nuestra emoción personalísima, o todos esos “popiés”, ideolocráticamente dierneristas 
que sólo tratan de congraciarse con la masa amorfa de un público insuficiente, dictatorial 
y retardatario de cretinos oficiosos, académicos fotofóbicos y esquiroles traficantes y 
pleparios? 
X.- Cosmopoliticémonos. Ya no es posible tenerse en capítulos convencionales de arte 
nacional. Las noticias se expanden por telégrafo; sobre los rasca-cielos, esos maravillosos 
rasca-cielos tan vituperados por todo el mundo, hay nubes dromedarias, y entre sus tejidos 
musculares se conmueve el ascensor eléctrico. Piso cuarenta y ocho. Uno, dos, tres, cuatro, 
etc. Hemos llegado. Y sobre las paralelas del gimnasio al aire libre, las locomotoras se 
atragantan de kilómetros. Vapores que humean hacia la ausencia. Todo se acerca y se 
distancia en el momento conmovido. El medio se transforma y su influencia lo modifica 
todo. De las aproximaciones culturales y genésicas, tienden a borrarse los perfiles y los 
caracteres raciales, por medio de una labor selectiva eminente y rigurosa, mientras florece al 
sol de los meridianos actuales, la unidad psicológica del siglo. Las únicas fronteras posibles 
en arte, son las propias infranqueables de nuestra emoción marginalista. 
XI.- Fijar las delimitaciones estéticas. Hacer arte, con elementos propios y congénitos 
fecundados en su propio ambiente. No reintegrar valores, sino crearlos totalmente, y así 
mismo [sic], destruir todas teorías equivocadamente modernas, falsas por interpretativas, tal 
la derivación impresionista (pos-impresionismo) y desinencias luministas (divisionismo, 
vibracionismo, puntillismo, etc.). Hacer poesía pura suprimiendo todo elemento extraño y 
135 
 
desnaturalizado (descripción, anécdota, perspectiva). Suprimir en pintura, toda sugestión 
mental y postizo literaturismo, tan aplaudido por nuestra crítica bufa. Fijar delimitaciones, 
no en el paralelo interpretativo de Lessing, sino en un plano de superación y equivalencia. 
Un arte nuevo, como afirma Reverdy, requiere una sintaxis nueva; de aquí siendo positiva 
la aserción de Braque: el pintor piensa en colores, deduzco la necesidad de una nueva 
colorística. 
XII.- Nada de retrospección. Nada de futurismo. Todo el mundo, allí, quieto, iluminado 
maravillosamente en el vértice estupendo del minuto presente; atalayado en el prodigio de 
su emoción inconfundible y única y sensorialmente electrolizado en el “yo” superatista, 
vertical sobre el instante meridiano, siempre el mismo y renovado siempre. Hagamos 
actualismo. Ya Walter Bonrad Arensberg, lo exaltó en una estridencia afirmativa, al 
asegurar que sus poemas sólo vivirían seis horas; y amemos nuestro siglo insuperado. ¿Que 
el público no tiene recursos intelectuales para penetrar el prodigio de nuestra formidable 
estética dinámica? Muy bien. Que se quede en la portería o que se resigne al “vaudeville”. 
Nuestro egoísmo es ya superlativo; nuestra convicción, inquebrantable. 
XIII.- Me complazco en participar a mi numerosa clientela fonográfica de estolistas 
npotenciales, críticos desrados y biliosos, roídos por todas las llagas lacerantes de la vieja 
literatura agonizante y apestada, académicos retardatarios y específicamente obtusos, 
nescientes consuetudinarios y toda clase de androide exotéricos, prodigiosamente logrados 
en nuestro clima intelectual rigorista y apestado, con que seguramente se preparan mis 
cielos perspectivos, que son de todo punto inútiles sus cóleras mezquinas y sus 
bravuconadas zarzueleras y ridículas, pues en mi integral convicción radicalista y 
extremosa, en mi aislamiento inédito y en mi gloriosa intransigencia, sólo encontrarán el 
hermetismo electrizante de mi risa negatoria y subversista. ¿Qué relación espiritual, qué 
afinidad ideológica, puede existir entre aquel Sr. que se ha vestido de frac para lavar los 
platos y la música de Erik Satie? Con este vocablo dorado: estridentismo, hago una 
transcripción de los rótulos dadá, que están hechos de nada, para combatir la “nada 
oficial de libros, exposiciones y teatro”. En síntesis una fuerza radical opuesta contra el 
conservatismo solidario de una colectividad anquilosada. 
XIV.- Excito a todos los poetas, pintores y escultores jóvenes de México, a los que aún no 
han sido maleados por el oro prebendario de los sinecurismos gobiernistas, a los que aún 
no se han corrompido con los mezquinos elogios de la crítica oficial y con los aplausos de 
un público soez y concupiscente, a todos los que no han ido a lamer los platos en los 
festines culinarios de Enrique González Martínez, para hacer arte (!) con el estilicidio de 
136 
 
sus menstruaciones intelectuales, a todos los grandes sinceros, a los que no se han 
descompuesto en las eflorescencias lamentables y mefíticas de nuestro medio nacionalista 
con hedores de pulquería y rescoldos de fritanga, a todos esos, los excito en nombre de la 
vanguardia actualista de México, para que vengan a batirse a nuestro lado en las lucíferas 
filas de la “découverte”, en donde, creo con Lasso de la Vega: “Estamos lejos del espíritu 
de la bestia: Como Zaratustra nos hemos librado de la pesadez, nos hemos sacudido los 
prejuicios. Nuestra gran risa es una gran risa. Y aquí estamos escribiendo las nuevas 
tablas”. Para terminar pido la cabeza de los ruiseñores escolásticos que hicieron de la poesía 
un simple cancaneo rapsoniano, subido a los barrotes de una silla: desplumazón después del 
aguacero en los corrales edilicios del domingo burguesista. La lógica es un error y el 
derecho de integralidad una broma monstruosa me interrumpe la intelcesteticida Renée 
Dumas. Salvat-Papasseit, al caer de un columpio ha leído este anuncio en la pantalla: 
escupid la cabeza calva de los cretinos, y mientras que todo el mundo, que sigue fuera del 
eje, se contempla esféricamente atónito, con las manos retorcidas, yo, gloriosamente 
aislado, me ilumino en la maravillosa incandescencia de mis nervios eléctricos. 
 
Con este primer manifiesto estridentista, que se hace público aun antes de que André 
Breton publique su primer manifiesto surrealista, Maples Arce se coloca de un solo golpe al 
frente de la vanguardia mexicana y latinoamericana, junto con los ultraístas argentinos 
jefaturados por Jorge Luis Borges, y establece de manera plena un diálogo literario con 
otros movimientos de vanguardia en otros países que tendrán vigencia todavía por varios 
años más. 
Tanto el lenguaje como los conceptos del manifiesto son netamente vanguardistas, 
con referencias específicas a los movimientos de vanguardia (futurismo, ultraísmo, 
cubismo, etc.). En la décima proclama hace un exhorto: “comopoliticémonos”, para llamar 
a la “vanguardia actualista” a seguir las corrientes artísticas que han encontrado un medio 
ideal para difundir su producción, la revista Cosmópolis, que tiene como secretario de 
redacción al ultraísta Guillermo de Torre. 
Es bien sabido que el manifiesto es una reacción contra las formas de hacer poesía 
hasta entonces, pero también es utilizado para denostar de manera personal a los integrantes 
del grupo de seguidores de la poesía de González Martínez. El último punto, el décimo 
cuarto, lo deja para atacar de manera directa a quienes había colocado como su objetivo 
principal, por oposición: los que “han sido maleados por el oro prebendario de los 
137 
 
sinecurismos gobiernistas” y los que “han ido a lamer los platos en los festines culinarios 
de Enrique González Martínez, para hacer arte (!)”. 
Pocos meses después, ya en 1922, Maples Arce publica Andamios interiores, “la 
primera obra vanguardista” de México. El autor lo recuerda de la siguiente manera en sus 
memorias dedicadas a su juventud: 
 
El público lector se dividió: un grupo simpatizó con la nueva tendencia y otro salió 
despavorido sin saber en qué hueco refugiarse. Los ahijados del Búho fueron a murmurar 
en los corrillos universitarios, y decididos a morir por su causa, en escuadrones de 41 en 
41 desfilaron por los patios de la Secretaría de Educación al amparo de quien más tarde 
habría de renegar de su vehemencia revolucionaria.82 
 
Los ahijados del búho son, por supuesto, los jóvenes cercanos a González Martínez, sobre 
todo Torres Bodet, que trabajaba con José Vasconcelos en la Secretaría de Educación 
Pública en ese momento. 
El segundo manifiesto estridentista se lanza en la ciudad de Puebla el 1º de enero de 
1923, al cumplirse un año de la aparición del primero, siguiendo el mismo esquema. 
Aunque más breve, es una afirmación, una invitación (“Caguémonos” en la estatua del 
general Zaragoza y en varios personajes más, hasta llegar a “nuestro compatriota” Alfonso 
XIII) y una proclama: 
 
Como única verdad, la verdad estridentista. Defender el estridentismo es defender nuestra 
vergüenza intelectual. A los que no estén con nosotros se los comerán los zopilotes. El 
estridentismo es el almacén de donde se surte todo el mundo. Ser estridentista es ser 
hombre. Sólo los eunucos no estarán con nosotros. Apaguemos el sol de un sombrerazo. 
FELIZ AÑO NUEVO. 
 
Este manifiesto termina con la consigna estridentista más conocida: “Viva el mole de 
guajolote”, con lo que el movimiento comienza a mostrar un cambio en su tono 
vanguardista y cosmopolita, virando un poco hacia la cultura nacional y local, pero 
conservando su tono provocador, su gesto vanguardista contra el nacionalismo, 
                                                 
82 Manuel Maples Arce, Soberana juventud, Madrid, Editorial Plenitud, 1967, pp. 125-126. 
138 
 
enderezando sus baterías contra el héroe más reconocido en el estado de Puebla, el general 
Zaragoza. 
Luego de los dos primeros manifiestos estridentistas83 y las provocaciones verbales 
aparecidas en El Universal Ilustrado, que presagiaban una ruda batalla de larga duración, 
los estridentistas lanzan su primera “gran ofensiva conjunta” con la inauguración de una 
exposición con obras de Ramón Alva de la Canal, Leopoldo Méndez, Jean Charlot, Rafael 
Sala, Emilio Amero, Fermín Revueltas, Xavier González y Máximo Pacheco, con máscaras 
“estridentistas” modeladas por Germán Cueto y con esculturas realizadas por Guillermo 
Ruiz en El Café de Nadie. En el acto también leyeron poemas Manuel Maples Arce, 
Germán List Arzubide, Salvador Gallardo, Humberto Rivas, Luis Ordaz Rocha, Luis Felipe 
Mena y Miguel Aguillón Guzmán.84 Esta exposición puede considerase como la 
presentación oficial del grupo. 
Seguramente para responder a esta ventaja que tomaban sus antagonistas, Xavier 
Villaurrutia ofrece en la biblioteca Cervantes una conferencia titulada “La poesía de los 
jóvenes de México”,85 con la que inserta a sus cófrades, por si hiciera falta hacerlo, en la 
historia de la poesía en México.86 Nunca se ha dicho que ésta fue una reacción al acto 
estridentista, pero la reacción resulta obvia por el poco tiempo transcurrido entre los dos 
eventos, de apenas mes y medio. La sección titulada “Entremés: el estridentismo” de esta 
conferencia, de unas líneas apenas, Villaurrutia la dedica íntegra a Maples Arce y el 
estridentismo: 
 
Sería falta de oído y de probidad no dedicar un pequeño juicio al estridentismo que, de 
cualquier modo, consiguió rizar la superficie adormecida de nuestros lentos procesos 
poéticos. Manuel Maples Arce supo inyectarse, no sin valor, el desequilibrado producto 
europeo de los ismos; y consiguió ser, a un mismo tiempo, el jefe y el ejército de su 
                                                 
83 Se publicaron dos manifiestos estridentistas más. Uno se lanza en Zacatecas (1925), a iniciativa de Salvador 
Gallardo, y el otro en Ciudad Victoria (1926), promovido por Miguel Aguillón Guzmán, durante la 
celebración de un congreso estudiantil, pero no tuvieron la resonancia de los dos primeros. 
84 La exposición se inauguró el sábado 12 de abril de 1924 en El Café de Nadie (Café Europa), en la actual 
avenida Álvaro Obregón, entonces llamada avenida Jalisco. El 17 del mismo mes, se publica en El Universal 
Ilustrado la “Historia del Café de Nadie”, de Arqueles Vela, leída en “La tarde estridentista”. Antes ya se 
había publicado la crónica de este acontecimiento, firmada por Crispín, en el diario El Universal. 
85 “Conferencia leída en la Biblioteca Cervantes”. Esta puntualización aparece en la página 2 del folleto de 26 
páginas en que se publicó, y bien podría ser el subtítulo de la conferencia. 
86 La conferencia se dio en la biblioteca Cervantes el 29 de mayo del mismo año 1924. 
139 
 
vanguardia. Muy poco más tarde mereció los honores del proselitismo —“un prosélito es 
todo lo contrario de un discípulo”—. Sus afines, usando los repetidos trajes que él, 
repitiendo sus mismas frases, acabaron por parecérsele al grado de hacer imposible 
cualquier distinción personal. Con esto y sin proponérselo, Manuel Maples Arce ha 
logrado crear una inconsciencia poética colectiva, un verdadero unanimismo muy 
semejante, si no fuera contrario, al que propuso en Francia Jules Romais. Lástima que esta 
conclusión no haya sido previamente anunciada por los estridentistas en sus sonoros 
propósitos. Aunque bien mirado, no es tarde para hacerlo. 
 
En esta conferencia, muy probablemente preparada a instancias de Torres Bodet, como 
director del Departamento de Bibliotecas de la Secretaría de Educación Pública, 
Villaurrutia incurre, aun a su pesar, en dos acciones que critica en la exposición de su texto: 
colocarse como herederos de la tradición poética nacional y ubicar a su grupo como piedra 
angular en la historia de la poesía mexicana. 
 
Quién sabe hasta qué punto sea inútil fijar los albores de nuestra poesía. Hasta existe en 
cada generación, bien o mal disimulada, la vanidad de creer que es ella quien viene a fijar 
con su voz el perímetro de nuestra patria poética.87 
 
Sin considerar las “manifestaciones líricas anteriores a la conquista”, hace partir la poesía 
de México desde Francisco de Terrazas hasta llegar a sus amigos agrupados en “un grupo 
sin grupo” (en el que también incluye a Carlos Pellicer, Salvador Novo, José Gorostiza e 
Ignacio Barajas Lozano, además de Torres Bodet, Bernardo Ortiz de Montellano y Enrique 
González Martínez), pasando por Juan Ruiz de Alarcón (como origen del medio tono que 
según Henríquez Ureña caracterizaba a la poesía mexicana), sor Juana Inés de la Cruz, José 
Diego Abad, Francisco Xavier Alegre, fray Manuel Martínez de Navarrete,88 Manuel 
Gutiérrez Nájera y “los otros poetas mayores”, los dioses de la lírica mexicana: Manuel 
José Othón, Salvador Díaz Mirón y Enrique González Martínez, y luego la presencia 
                                                 
87 Xavier Villaurrutia, “La poesía de los jóvenes de México”, México, Ediciones de la Revista Antena, 1924, 
p. 3. 
88 Con Martínez de Navarrete, señala Villaurrutia, se anunció el “gusto académico”, que culminó con José 
Joaquín Pesado y Manuel Carpio, antes de la llegada del romanticismo. “La seria cultura latina dio el paso a la 
profesión de incultura absoluta, de falta de disciplina espiritual”, y luego: “Rodríguez Galván y Fernando 
Calderón sintetizan los defectos de este periodo y sus pocas cualidades”. A través de esta oposición, 
podríamos afirmar que Villaurrutia hubiera pertenecido en el siglo XIX al bando conservador. 
140 
 
destacada de los “poetas jóvenes”: Ramón López Velarde y José Juan Tablada como Adán 
y Eva, que vienen a desobedecer a los dioses. 
Ésta es la dinastía poética de México en la que los jóvenes poetas del grupo sin 
grupo buscan ocupar un lugar para darle continuidad a la lírica nacional, como herederos de 
la tradición. Del jefe del grupo de Contemporáneos dice Villaurrutia: 
 
Jaime Torres Bodet, es un poeta formado. Su pensamiento conciso, contenido, explica que 
no venga a romper nuestra tradición poética; antes bien a continuarla. La seguridad de su 
acento, su conciencia artística, lo han afirmado personal, trabajando dentro de normas 
arquitectónicas y fuera de ellas.89 
 
Hasta ese momento todavía se insiste en continuar la tradición —no obstante que se resalta 
la desobediencia de López Velarde y Tablada a los cánones poéticos aún vigentes—, pero 
este apego a las formas poéticas anteriores desaparecerá por completo en 1928, cuando 
logran desprenderse de esa carga y surge el anhelo de modernidad, que los hermanará 
entonces, a pesar de sus diferentes concepciones poéticas, con la vanguardia artística 
mexicana y de otros países. 
La modernidad se vuelve entonces una premisa y un objetivo, aunque esto no se 
acepte de manera abierta. Torres Bodet y sus seguidores se esfuerzan por ser 
contemporáneos desde el nombre y Maples Arce y los suyos por ser actuales. Ambas 
denominaciones afirman su búsqueda de modernidad y marcan distancia con respecto a la 
tradición de la poesía en México. 
Así, con el paso del tiempo y los acontecimientos, las posiciones o visiones poéticas 
comenzaron una mudanza que hizo que estridentistas y contemporáneos se colocaran en las 
antípodas de sus comienzos. Aunque los integrantes de Contemporáneos nunca se 
consideraron nacionalistas, su obra recogía o continuaba la tradición poética de las letras 
mexicanas, con temas de la cultura nacional, como en la poesía de Ortiz de Montellano, y 
luego pasaron a buscar una cultura más universal, cosmopolita, y extendieron sus 
horizontes e intereses. Los estridentista, en cambio, siguieron el camino inverso, y luego de 
                                                 
89 Xavier Villaurrutia, “La poesía de los jóvenes de México”, p. 17. 
141 
 
rechazar con fervor la producción literaria anterior, la tradición, pasaron a ser más 
nacionalistas. 
Tanto en los Contemporáneos como en los estridentistas existe una evolución que 
transforma su producción poética. Esta evolución, que aún no ha sido estudiada ni con fines 
históricos ni con fines estéticos, va de la tradición al cosmopolitismo en el caso de los 
Contemporáneos y de la renovación y el cosmopolitismo al nacionalismo, que hermanan 
con la Revolución, en el caso de los estridentistas. Para describir esto de manera gráfica, el 
siguiente esquema ilustraría la trayectoria que siguieron tantos los escritores 
contemporáneos como los estridentistas: 
 
Contemporáneos: tradición → renovación → cosmopolitismo 
 
Estridentistas: renovación-cosmopolitismo → transformación → nacionalismo 
 
Esto es resultado tanto de la evolución que se da en la literatura en los años veinte como de 
los acomodos y reacomodos políticos en el ámbito de la administración pública, de acuerdo 
con las políticas nacionales. Existe, además, desde mi punto de vista, cierta influencia de 
los estridentistas entre los poetas de Contemporáneos, pues la producción de estos últimos 
ya no fue la misma luego de la aparición del estridentismo, aunque esta transformación 
siguió la velocidad de “nuestros lentos procesos poéticos”, como había expresado 
Villaurrutia en “La poesía de los jóvenes de México”, donde acepta que el estridentismo 
consiguió “rizar” sus sensibilidades. 
Por parte del grupo de Contemporáneos, la publicación de la Antología de la poesía 
mexicana moderna (1928) es lo que viene a “rizar” la piel de los intelectuales de la época, 
tanto por los conceptos vertidos en la presentación a cada uno de los autores incluidos 
como por las “escandalosas” ausencias, que suscitaron fuertes críticas y descalificaciones. 
Esto mismo sucede doce años después, cuando el jefe del ya disuelto grupo estridentista 
publica su propia versión poética con el mismo título que el de la antología de sus enemigos 
literarios: Antología de la poesía mexicana moderna (1940). 
 
 
142 
 
3.2.1. La Antología de la poesía mexicana moderna de 1928 
 
Sale de la imprenta en mayo de 1928 y casi de inmediato genera una gran polémica en el 
medio intelectual. Su publicación, como estrategia de afirmación del grupo en el medio 
literario, cuatro años después de la conferencia de Villaurrutia, que le sirvió de presentación 
formal, resulta bastante molesta y ofensiva para una buena parte del medio cultural, no sólo 
por la notoria ausencia de Manuel Gutiérrez Nájera, reconocido como el fundador de la 
literatura moderna de México, sino por los conceptos que se vierten en las “notas críticas” 
sobre cada autor: sumamente elogiosas para los integrantes del grupo y muy duras para 
quienes no lo eran, incluidos los poetas de la generación modernista. 
A esta estrategia grupal iniciada con la conferencia de Villaurrutia en 1924 para 
colocarse como los autores jóvenes más representativos de la poesía mexicana vienen a 
sumarse las dos breves “notas de crítica” de Jaime Torres Bodet sobre la poesía nueva 
publicadas en su libro Contemporáneos. Notas de crítica90 y el artículo del mismo autor 
aparecido en el número 4 de la revista Contemporáneos,91 además de la reseña de Bernardo 
Ortiz de Montellano sobre esta antología publicada en el primer número de esta misma 
revista. 
Existe en el grupo de Contemporáneos —que en 1928 estaba ya naciendo de manera 
formal con este nombre—, al parecer, un concepto moderado de modernidad, propio del 
carácter de los integrantes del grupo, más partidarios de lo clásico y tradicional que de las 
modas y las vanguardias artísticas. De lo clásico como modelo válido para el pasado y para 
el presente, como tradición que permanece y se renueva; y de la modernidad sólo como 
representación del presente, siempre nuevo; la modernidad como lo que se mantiene 
vigente de manera permanente, lo contemporáneo. 
Esta consideración sobre lo moderno es la que da sustento y título a la selección de 
poemas. A partir de la modernidad en las letras mexicanas, que inaugura el movimiento 
modernista del XIX, se erigen en los nuevos continuadores de esta tradición poética e 
intelectual. 
                                                 
90 “La poesía nueva” (pp. 23-29) y “Cuadro de la poesía mexicana” (pp. 33-45), Contemporáneos. Notas 
críticas, México, Herrero, 1928. 
91 “Perspectiva de la literatura mexicana actual, 1915-1928”, Contemporáneos. Revista de Cultura y 
Literatura, núm. 4, septiembre de 1928, pp. 1-33. 
143 
 
En el prólogo a la antología, que aparece sin firma pero que es atribuido a Jorge 
Cuesta, se reconoce que la selección es parcial y es sólo una perspectiva de la poesía 
mexicana, la que puede obtener el fotógrafo con su instrumento y no la del pintor, que 
buscaría una perspectiva más amplia en el paisaje; que es una obra en la que se atiende más 
a los individuos que a las escuelas o los grupos. 
 
Considerando esto, nuestro único propósito ha sido el de separar, hasta donde fue posible, 
cada poeta de su escuela, cada poema del resto de la obra: arrancar cada objeto de su 
sombra y no dejarle sino la vida individual que posee. Y hemos tenido cuidado de no 
prestarle una nueva sombra que la proteja.92 
 
Se insiste en que la selección de poemas se hizo de manera aislada al resto de la obra de 
cada autor: “si no los poemas que traicionaran el espíritu de la obra, sí los que, 
aisladamente, no tuvieran la necesidad de recordarlo para sostener su vida propia”, los que 
no repitieran otras voces. 
En el prólogo se presentan también las justificaciones del núcleo fuerte, o central, de 
Contemporáneos para anunciar el desprendimiento que vendría a partir de esta selección de 
los modelos que los nutrieron, el alejamiento de los maestros que los prohijaron y los 
alentaron cuando comenzaron a dar sus primeros pasos como poetas. 
Se precisa al final que la selección y las notas de los poetas agrupados en las dos 
primeras secciones son el producto de una labor colectiva, “casi impersonal”. No obstante, 
la selección de la tercera y última sección y sus notas es netamente personal, pues los 
propios autores incluidos en la antología fueron quienes eligieron sus poemas, algunos ya 
publicados en otras obras y otros aún “no coleccionados”; es decir, realizados ex profeso o 
elegidos de entre su producción más reciente para publicarlos. 
Como ya anticipamos, la Antología lleva la firma, como editor, de Jorge Cuesta, 
pero fue preparada “cuidadosa y arteramente”93 por el núcleo de Contemporáneos, 
integrado, como ya apuntamos antes, por Jaime Torres Bodet, Xavier Villaurrutia, Enrique 
González Rojo y Bernardo Ortiz de Montellano, sobre todo por los tres primeros, de 
                                                 
92 Antología de la poesía mexicana moderna, México, Contemporáneos, 1928, p. 7. 
93 Son palabras utilizadas por Villaurrutia en una carta a Pellicer: Samuel Gordon, “Notas sobre la vanguardia 
en México”, De calli y tlan, México, Universidad Nacional Autónoma de México/Ediciones del Equilibrista, 
1995, p. 18. 
144 
 
acuerdo con el texto que publicó Rafael Tovar y de Teresa titulado “Hallazgo en torno a los 
Contemporáneos” en la revista Vuelta.94 
Este artículo de Tovar y de Teresa resulta muy revelador y constituye un verdadero 
hallazgo para la historia de la literatura mexicana. En la breve introducción que hace a su 
artículo, en donde reflexiona en torno a la crítica y la importancia literaria del jefe de 
Contemporáneos, Tovar asienta: “En este texto quiero referirme a la única audacia que 
Torres Bodet llevó a cabo como crítico literario y de la que más tarde se arrepentiría”, y 
pasa a hablar de la antología de 1928. 
 
Durante mucho tiempo se conservó en el anonimato al autor de las notas que preceden a los 
poemas. Mucho se ha dicho al respecto, pero ahora el ejemplar de esta Antología que 
perteneció a Torres Bodet (en manos de un sobrino carnal de su esposa) ha resuelto el 
misterio.95 Cada nota crítica lleva las iniciales de su autor, de puño y letra del poeta de 
Cripta, que corresponden a tres miembros del grupo: Torres Bodet (TB), Enrique González 
Rojo (EGR) y Xavier Villaurrutia (XV). Para cada poeta incluido en la Antología son: 
 
 
I 
J. Manuel Othón [sic] (JTB) 
Salvador Díaz Mirón (TB) 
Francisco A. de Icaza (sin iniciales) 
Luis G.Urbina (EGR) 
Amado Nervo (XV) 
Rafael López (EGR o XV) 
 
II 
Efrén Rebolledo (TB) 
José Juan Tablada (EGR) 
Enrique González Martínez (TB) 
De la Parra [sic] (EGR) 
                                                 
94 Rafael Tovar y de Teresa, “Hallazgo en torno a los Contemporáneos”, Vuelta, núm. 206, enero de 1994, pp. 
61-63. 
95 De acuerdo con el colofón de la antología, el tiraje fue de dos mil ejemplares en papel Biblios y de 13 
ejemplares numerados “—fuera de comercio en papel Warren’s Olde Style— dedicados a los amigos de la 
edición”. El ejemplar revisado por Tovar de Teresa debió ser uno de estos últimos. 
145 
 
Ricardo Arenales (TB) 
Ramón López Velarde (XV) 
Alfonso Reyes (XV) 
 
III 
Jaime Torres Bodet (EGR) 
Manuel Maples Arce (TB) 
Carlos Pellicer (XV) 
Bernardo Ortiz de Montellano (XV) 
González Rojo [sic] (XV) 
Salvador Novo (XV) 
José Gorostiza (TB) 
Xavier Villaurrutia (EGR) 
Gilberto Owen (XV) 
 
En Tiempo de arena, su primer libro de memorias, Torres Bodet hace algunas revelaciones 
sobre esta antología: “Algunas de las notas fueron redactadas por Villaurrutia, otras por 
González Rojo, otras por Bernardo Ortiz de Montellano, otras por mí”, y luego abre la 
posibilidad de que se hicieran de manera colectiva: “Incluso no estoy absolutamente seguro 
de que no haya habido colaboración en esos comentarios”.96 Es necesario considerar que 
este libro de memorias fue publicado casi tres décadas después que la Antología, por lo que 
los recuerdos pueden no ser tan exactos, no obstante que el jefe de Contemporáneos poseía 
una excelente memoria, como se puede constatar en las narraciones sumamente detalladas 
que hace en los libros que recogen sus recuerdos sobre distintos periodos de su vida. 
No obstante, además de la gran inteligencia que lo hizo desempeñar un papel 
sobresaliente en todas sus actividades, Torres Bodet poseía una honestidad intelectual a 
toda prueba, por lo que podemos considerar estas anotaciones hechas de su puño y letra 
como verdaderas, o por lo menos muy cercanas a lo que aconteció, considerando, además, 
que dejó sin marcar la entrada correspondiente a Francisco A. de Icaza y dudó en la de 
Rafael López, lo que vendría a confirmar la certeza que tenía acerca de la autoría de la 
                                                 
96 Jaime Torres Bodet, Tiempo de arena, p. 255. 
146 
 
presentación sobre los otros poetas incluidos en la Antología. Aquí, como en la excepción 
que confirma la regla, las dudas confirman las certezas. 
Como podemos observar en esta lista con la nómina de los poetas incluidos, están 
presentes todos los dioses mayores, de los siglos XIX y XX, excepto el poeta más 
representativo de las letras del modernismo: Gutiérrez Nájera. No obstante esta notoria 
ausencia, las fuertes críticas que le llovieron a esta colección se originaron por los 
conceptos sumamente duros e injustos, como ya apuntamos, que se vertieron en las 
presentaciones sobre los poetas ajenos al grupo o al círculo cercano de amistades. 
Las retóricas utilizadas en las presentaciones, desde la primera hasta la última, tiene 
un tono marcadamente ambiguo que podría sugerir un plan definido previamente para 
redactarlas en esos términos y un acuerdo tácito en cuanto a los conceptos vertidos sobre 
cada uno de los poetas antologados. Las palabras van del elogio y la admiración a la crítica 
sutil y a veces despiadada, incluso para quienes señalaron como ejemplos o guías en su 
obra poética. La presentación para cada uno lleva, primero, palabras de elogio que lo 
elevan, para darle después un empujón al vacío sin miramientos. 
De acuerdo con el artículo de Tovar ya comentado, y aceptando como verdadera la 
autoría atribuida a cada uno de los participantes, Torres Bodet le reconoce a Enrique 
González Martínez el mérito de haber intentado antes que nadie una liberación estética 
respecto a la generación modernista pero que no consigue alcanzar, dejando a López 
Velarde “el papel de inquietador que la alta categoría de su talento hubiera podido realizar 
más plenamente”, y lo ubica más al lado de los grandes poetas del romanticismo francés 
que de los simbolistas. Exalta también su poesía, que le ha ganado “un puesto de honor en 
el grupo de los poetas mayores de nuestra literatura”, para afirmar inmediatamente después 
que ha servido más de estímulo para los jóvenes poetas que de guía y ejemplo. 
Los conceptos sobre José Juan Tablada oscilan también entre la admiración genuina 
y el desdén. El autor de la nota, Enrique González Rojo, resalta su “curiosidad inteligente” 
que lo ha llevado a aventurarse en todas las corrientes de la poesía contemporánea desde la 
Revista Moderna, convirtiéndose en un referente, “un punto de mira, un índice de las 
conquistas nuevas en la poesía mexicana”. Pero sus saltos de Baudelaire a Apollinaire, a los 
poetas japoneses y luego a López Velarde resultan una “volubilidad estética del artista, 
147 
 
cuya evolución ha procedido, siempre, por ondas excéntricas”.97 Asimismo, señala su 
influencia, que “aunque transitoria, es indudable” entre la juventud. 
Con respecto a Ramón López Velarde, el autor de la presentación, Xavier 
Villaurrutia, afirma que antes de morir dejó en la poesía mexicana las huellas más durables, 
pero que éstas no deben buscarse en la “superficial originalidad” de su obra, que en seguida 
le ganó “un numeroso grupo de prosélitos”. Después, Villaurrutia se enfoca al nacionalismo 
de su obra: 
 
Desde hace muchos años es frecuente, en nuestras letras, la aparición de una ambición 
nacionalista que pretende conseguir una literatura que sea fiel reproducción del color, del 
sabor, del carácter particular del ambiente del país. Unos se han valido, para conseguirlo, 
del paisaje; otros de las costumbres; otros se han hecho un instrumento de las formas 
artísticas populares y hasta de su lenguaje. Sus intentos han sido, al parecer, estériles. Tuvo 
más éxito la tentativa diferente de López Velarde. Pensamos que hubiera tenido menos si se 
dan cuenta de que su verdadera conquista no era la ambicionada alma nacional, sino la suya 
propia. 
 
Pero quien se sintió más agraviado, menospreciado y desdeñado por la presentación sobre 
su obra y su persona fue Maples Arce, aunque no fue el único objetivo sobre el que 
apuntaron sus baterías los autores de la antología. En la nota crítica sobre el poeta 
estridentista, redactada por Torres Bodet, se vierten los siguientes conceptos: 
 
Manuel Maples Arce ocupa, dentro del “grupo de soledades” que alguien ha creído advertir 
en la poesía nueva de México, un sitio aparte, más que solitario, aislado. Esta isla que habita 
y que bautizó —en un alarde de “acometividad pretérita”, romántica— con el nombre 
injustificado de estridentismo, le ha producido los beneficios de una popularidad inferior, 
pero intensa. Entre cierta porción de la actual literatura hispanoamericana, Maples Arce 
representa una de las conquistas de vanguardia. El marco de socialismo político en que ha 
sabido situarse le ha sido, para estos fines, de la mayor utilidad. 
La poesía de Maples Arce intenta una fuga de los moldes formales del modernismo 
pero incurre, con frecuencia, en deplorables regresiones románticas. El tono mismo del 
                                                 
97 Antología de la poesía mexicana moderna, México, Contemporáneos, 1928, p. 42. 
148 
 
alejandrino que prefiere —y que desarticula con escasa agilidad— lo ata a esa tradición que 
continúa precisamente cuando más la ataca. 
La cohesión de su esfuerzo y la forma directa en que se coloca frente a los motivos 
mecánicos de una existencia industrial y fabril como la que describe, son sin embargo a 
nuestro juicio —aun descontando el pretexto del éxito transitorio que alcanza— razones 
suficientes, válidas, para hacerlo figurar en esta antología. 
 
Como ya señalamos al comienzo de este apartado, la Antología fue una forma de 
afirmación, una más, para colocar a los integrantes del grupo y su producción poética por 
encima de los poetas “de la hora presente”. Aquí es necesario comentar algunos otros textos 
publicados también en 1928 para intentar armar el rompecabezas de esta estrategia para 
colocarse como el grupo más representativo de poesía en México. 
En su libro Contemporáneos. Notas de crítica, Torres Bodet incluye un texto 
titulado “La poesía nueva” que le sirve de preámbulo —a través de la reflexión sobre “el 
espíritu de la poesía contemporánea” en Europa, con el reconocimiento de la influencia de 
las literaturas española y francesa, y su autores, sobre la literatura mexicana— para insertar 
después sus comentarios sobre el “Cuadro de la poesía mexicana”, donde aborda la poesía 
del “grupo de soledades”98 que integran Carlos Pellicer, José Gorostiza, Salvador Novo, 
Xavier Villaurrutia, Bernardo Ortiz de Montellano y Enrique González Rojo, a quienes 
ubica como herederos literarios de los poetas modernistas y posmodernistas: Gutiérrez 
Nájera, Díaz Mirón, Othón, Nervo, Urbina, González Martínez, Tablada y López Velarde; 
es decir, de los iniciadores y los continuadores de la poesía moderna de México. 
En septiembre de 1928, tan sólo unos meses después de la publicación del libro 
comentado y de Contemporáneos. Revista de Cultura y Literatura, Torres Bodet amplía la 
nómina en el artículo “Perspectiva de la literatura mexicana actual, 1915-1928”, agregando 
también a Jorge Cuesta y Gilberto Owen. En este artículo hace la revisión y el recuento de 
sus influencias intelectuales, además de las poéticas, que ya había tratado en el “Cuadro de 
la poesía mexicana”, con los nombres de Antonio Caso, José Vasconcelos, Alfonso Reyes, 
Julio Torri, Francisco Monterde y Manuel Toussaint, e insiste en agrupar como herederos 
intelectuales de los antiguos ateneístas a los integrantes del ya para entonces desaparecido 
                                                 
98 Es en este texto donde se define de esta forma por primera vez al grupo de Contemporáneos. 
149 
 
Nuevo Ateneo de la Juventud. Con estos dos textos, Torres Bodet pretende, al parecer, 
tomar para su grupo la representación de los jóvenes poetas e intelectuales de México. 
En esta estrategia, los textos no son sólo los que genera el jefe del grupo. En el 
ínterin, Bernardo Ortiz de Montellano hace una reseña sobre la antología, que se publica en 
el primer número de Contemporáneos. Revista de Cultura y literatura, titulada “Una 
antología nueva”,99 en donde afirma que en la selección realizada se incluyó sólo a quienes 
mantienen una proximidad, una afinidad, en cuanto a la creación poética: 
 
El gusto de la época, fino y audaz, preside y guía la selección crítica de la antología de 
Jorge Cuesta; ponderado gusto que ni niega ni afirma la existencia de otros poetas pero que 
ilumina, solamente, la superficie poética que le es afín. 
 
Sin embargo, esta afirmación acerca de una conciencia grupal se niega en las siguientes 
líneas y se exalta la inteligencia del responsable: 
 
La obra que exploramos no es por definición —se advierte desde luego— la semblanza de 
un grupo o la imposición de una escuela; “el tímido rigor que la ha medido” es el gusto 
depurado de Jorge Cuesta, moderno, sensibilizado en el trato de la inteligencia con la más 
honesta visión estética del mundo contemporáneo. 
 
Años después, en Tiempo de arena, Torres Bodet reflexiona sobre la antología. No 
reconoce del todo los excesos en que cayeron con los comentarios sobre los poetas que 
incluyeron en la selección, pero sí en los conceptos vertidos sobre ellos mismos en una 
etapa en la que todavía no alcanzaba sus mejores realizaciones, obligados por las urgencias 
de lograr mayor renombre que los otros poetas de su generación: “El error del grupo fue, 
según creo, el de intentar prematuramente una selección-manifiesto y una antología-
declaración, como las que circulaban en Francia en aquellos años”. 
¿Cuál o cuáles fueron los motivos para desplegar una actividad tan intensa en ese 
año (1928), sobre todo en el ámbito editorial, que los afirmara como los representantes o 
los de mayor proyección de las letras de México? Tal vez la conclusión del periodo de 
gobierno de Plutarco Elías Calles y la posibilidad de quedar en desventaja, fuera del ámbito 
                                                 
99 Bernardo Ortiz de Montellano, Contemporáneos, núm. 1, junio de 1928, pp. 76-81. 
150 
 
gubernamental, frente a sus enemigos literarios, que a su vez ya habían perdido la posición 
privilegiada para la difusión de su estética que había desplegado desde el gobierno de 
Veracruz. Ese mismo año, por la inestabilidad que provoca el cambio de poderes federales 
en México, podrían verse obligados a abandonar las oficinas del Departamento de 
Salubridad junto con el doctor Bernardo Gastélum,100 quien los había patrocinado en sus 
empresas culturales, igual que había sucedido cuatro años atrás, cuando dejaron la 
Secretaría de Educación Pública con el cambio del ejecutivo federal. 
 
 
3.2.2. La Antología de la poesía mexicana moderna de1940 
 
La antología de Maples Arce tiene una historia menos complicada, menos oculta en cuanto 
a estrategia política de afirmación literaria. Es una obra individual de quien se coloca en la 
portada tan sólo como presentador101 de una antología que se publica para responder golpe 
por golpe a la que había aparecido doce años atrás con el mismo título. A esta nueva 
antología la mueve más un deseo propio de reivindicación que una voluntad genuina de 
presentar una selección de la lírica moderna de México. Es también una estrategia de 
afirmación literaria, pero esta vez tan sólo individual, pues el grupo estridentista ya había 
dejado de existir. 
Publicada en 1940, es vista con desdén y desprecio en el medio literario por el 
“lastre de odio personal” y el “indisimulable arrebato descalificador” del compilador. En el 
prólogo, Maples Arce expone las razones que lo llevaron a hacer la selección. Afirma 
primeramente que la hizo para reunir las manifestaciones “más nuevas de la poesía 
mexicana”, para subrayar “con imparcialidad” sus rasgos esenciales; que en ella se agrupan 
los poetas que “por la calidad de su obra, la influencia ejercida y también por la actividad 
ostensible con que han participado en el real o aparente movimiento literario, aclaran la 
profundidad o la extensión de los valores estéticos”, 102 con lo que los verdaderos motivos 
comienzan a surgir. Y continúa en el siguiente párrafo: 
                                                 
100 Gastélum aparece como uno de los editores en la portada de la revista Contemporáneos. 
101 Textualmente dice: “Presentada por Manuel Maples Arce”, parangonando el “Editada por Jorge Cuesta” de 
la primera antología. 
102 Antología de la poesía mexicana moderna, Roma, Poligráfica Tiberina, 1940, p. 5. 
151 
 
 
Esta antología no se inclina hacia ninguna tendencia, porque los poetas que expresan más 
radicalmente deseo de transformación constituyen un reducido grupo. (…) Si fuera 
intransigente, debería ignorar [a] algunos poetas, pero un sector de la obra lírica mexicana 
quedaría en la sombra. Una crítica justa, ceñida de emoción, puede esclarecer el panorama 
literario de México, poco conocido en el extranjero, y, muchas veces, erróneamente 
apreciado.103 
 
Maples explica que ha intentado atender más la obra de los poetas que expresan mejor el 
carácter esencial de la modernidad que a los que habitan “dentro del círculo 
contemporáneo” e insiste en la imparcialidad, sin prejuicios, para la selección, afirmando 
que la simpatía, que “marca sus límites y evalúa sus corrientes de emoción comunicativa”, 
no excluye la severidad del juicio con que fue hecha la selección.104 
 
Más que el juicio mismo, es la obra en sí, despojada de todo esfuerzo interpretativo, la que 
debe ganar, con la fascinación de su virtud, el fervor público. Todo empeño crítico es 
insuficiente para hacer crecer una obra si ésta carece de verdadero valor. No es sobre el 
juicio sino sobre los poemas donde debe posarse la atención del lector. La obra lírica, tal 
cual es, desnuda de alabanzas, es la única capaz de ofrecer y de excitar la imaginación y la 
sensibilidad, y de suscitar el juicio postrero.105 
 
Sin embargo, la severidad aparece tanto en el juicio como en las opiniones personales de Maples 
Arce para atacar e insultar de manera despiadada a sus enemigos literarios, pues al igual que el 
núcleo de Contemporáneos, había preparado “cuidadosa y arteramente” su antología, no obstante 
que en los dos últimos párrafos del prólogo afirma lo contrario: 
 
Los juicios que preceden a cada sección corresponden a lo esencial de la obra, y se 
desentienden de la vida personal del autor; captan sus rasgos en forma concisa y fijan sus 
matices, teniendo presentes las inquietudes actuales y asegurando en todo caso, sus más 
firmes y depuradas conquistas. Basta someter a examen la obra de los poetas que la 
integran, para formular esta ecuación: una ineludible solidaridad entre la crítica y la obra. 
                                                 
103 Antología de la poesía mexicana moderna, Roma, Poligráfica Tiberina, 1940, pp. 5-6. 
104 Ibidem, p. 7. 
105 Ibidem, pp. 7-8. 
152 
 
De esta manera se evita que, a la luz de nuestra evidencia, se repitan las malas jugadas a 
la poesía, y se burle a la verdad; y se evita, además, el peligro con que se han alterado sin 
fundamento las cualidades de una obra. 
Al preparar esta antología se ha tomado en cuenta también la aparición de otras 
publicaciones semejantes, en las que es fácil observar que el material no ha sido 
seleccionado con sentido crítico, sino obedeciendo a las insinuaciones de un viciosos 
sector, más atento a la propaganda de su obra que al empeño de realizarla.106 
 
Para marcar desde el principio una diferencia esencial con respecto a la antología de 1928, 
Maples Arce incluye a Gutiérrez Nájera, excluido en la primera selección con este título. Y 
puntualiza los motivos, aunque él mismo al parecer no es admirador de la obra del primer 
poeta modernista. Este párrafo es una clara respuesta a la de 1928.  
 
El movimiento de la poesía moderna debe situarse a partir de Manuel Gutiérrez Nájera. Mas 
al examinar la obra de Gutiérrez Nájera se advierte que ésta no revela los efectos de 
inteligencia, los matices de emoción ni la libertad de recursos que caracterizan al 
modernismo, aunque ella lo haya precedido. Las cualidades modernas, la exaltación 
depurada, la firmeza en los sentimientos y la pureza formal no encuentran expresión plena 
sino en los poetas que le siguen inmediatamente, pero el proceso de evolución de nuestra 
lírica exige que se comience con su nombre. Otro proceder sería arbitrario.107 
 
Maples Arce, como muchos otros, no tuvo noticia alguna acerca de la autoría de la nota 
crítica escrita sobre su persona y su obra en la antología de Contemporáneos, pero dirigió 
sus ataques más duros contra quienes creía los responsables: Torres Bodet, Ortiz de 
Montellano, Salvador Novo y Xavier Villaurrutia. 
La dureza de los juicios vertidos sobre estos poetas es terrible, no sólo por la crítica 
acerva a su producción poética, sino por las constantes referencias a su sexualidad. Carlos 
Pellicer y José Gorostiza son los únicos poetas de los que se consideran como parte de 
Contemporáneos que salen bien librados, lo mismo que Enrique González Rojo, tal vez 
porque ya había fallecido cuando se preparó y publicó esta antología. Incluimos a 
                                                 
106 Ibidem, p. 9. 
107 Ibidem, p. 6-7. 
153 
 
continuación las presentaciones que hace Maples Arce sobre quienes considera los 
responsables de la antología de 1928. 
El texto sobre el jefe del grupo, donde también incluye a sus próximos objetivos en 
su antología, es el que aparece a continuación. Lo citamos de manera textual y sin 
comentario adicional alguno para no hacer interpretaciones que pudieran dar mayor 
importancia a un aspecto que a otro: 
 
Torres Bodet pertenece al grupo que integran Salvador Novo, Xavier Villaurrutia, Bernardo 
Ortiz de Montellano, grupo sin grupo, como ellos mismos le llaman, para explicar que el 
consorcio no corresponde a la osadía de un movimiento poético, sino a un sentimiento de 
complicidad. A pesar de su escaso nivel antológico y de su falta de virginidad expresiva, se 
le registra en este cómputo lírico en mérito a una labor constante, ímproba y fatigosa. 
Con persistente versatilidad ha alcanzado las más contradictorias influencias. Una 
incesante imitación de los versos de Enrique González Martínez, en los primeros ensayos, 
lo afecta hondamente y la huella de su pensamiento perdura hasta en los trazos de la frente 
aprestada a la meditación; una imitación como avergonzada de sí misma en los 
subsecuentes, por ser más maliciosa, lo prepara para sus éxodos futuros. Tras la elegancia 
adolecida de la Condesa de Noailles, trata luego de reproducir la voz callada de las fuentes 
de Juan Ramón Jiménez; más tarde intenta transportar la densidad sinfónica de Proust, 
aunque por el elemento frágil de su temperamento se trabe a los primeros compases, hasta 
que deslumbrado por los andamios del nuevo lirismo, va siguiendo indistintamente a José 
Juan Tablada, Vicente Huidobro, Manuel Maples Arce, Gerardo Diego, Rafael Alberti y 
Pedro Salinas. ¿Serán sus moldes postreros? 
De la última fecha a cada minuto del porvenir su campo espigador es extenso. 
 
Maples Arce estaba equivocado en cuanto a la integración del grupo. Aunque Novo era 
colaborador activo en las publicaciones del grupo enemigo, como también lo fue en algún 
tiempo breve en el movimiento estridentista,108 no participó como integrante cercano ni 
mucho menos en las decisiones o estrategias del núcleo de Contemporáneos. Con Torres 
Bodet la rivalidad ya era larga (estaba alcanzando los veinte años), como jefe del grupo, y 
de manera increíble lo coloca como uno de sus seguidores. 
                                                 
108 Se publicó un poema suyo en Actual No. 3. 
154 
 
Las expresiones sobre Bernardo Ortiz de Montellano también son muy fuertes, aun 
cuando su participación en la antología fue menor: 
 
Este poeta, como la mayoría del grupo a que pertenece, a través de las influencias de tono 
menor originales, desleídas al pasar de unos a otros, ha llegado a la expresión mínima de la 
poesía. Las imágenes nunca logran encerrar su presencia, aun cuando en un alarde de 
grafismo, las sujeta entre guiones para destacarlas en una atmósfera exclusiva. 
La poesía de Ortiz de Montellano, excedida de juegos y juguetes, alborotada de 
flores y de pájaros, es la añoranza que padece un espíritu extasiado antes los objetos que 
abandonaron los niños y las diversiones gárrulas que éstos practican, sustituidas por nuevas 
gimnasias que corresponden a las estaciones más avanzadas de su imaginación. ¿A qué se 
debe el empeño de conservar los primeros trazos de esta psicología? En la hora actual 
resulta difícil explicarse la persistencia de este complejo de pueriles aspiraciones que ofrece 
todos los rasgos clínicos del infantilismo. Y menos se justifica si se considera que se trata 
de un espíritu adulto ya violado por las impresiones de la experiencia y las conclusiones del 
juicio. 
Una crítica imparcial, no puede inadvertir extravíos tan lamentablemente obstinados 
y reprender esta errata de la poesía mexicana. 
 
Salvador Novo, aunque ha sido incluido como uno de los miembros prominentes de 
Contemporáneos, no fue parte integrante de esta capilla literaria, tal vez por el carácter 
crítico e independiente que siempre lo caracterizó, aunque sí participó en muchas de sus 
aventuras literarias, sobre todo en las publicaciones. Su vínculo cercano con el grupo era a 
través de Villaurrutia, con quien mantenía una amistad cercana desde su época como 
estudiantes en la Preparatoria. 
 
Salvador Novo es, de los poetas que en número simbólicamente mexicano se encerraron en 
el círculo de “Contemporáneos” similinclinados por los mismos complejos y tendencias, 
uno de los que más ha tentado el demonio de la frivolidad. “Le style a un sexe —decía 
Marivaux— et l’on reconnait les femmes à une phrase”. Aquí la identidad resalta por una 
intención de trivialidad; ya no se disimulan los deseos bajo ningún eufemismo sexual, como 
en sus otros compañeros de tribu, sino que se proclama textualmente y sin rodeos la 
relación que existe entre la confidencia individual y la imagen. Sus arremetidas a la 
155 
 
realidad, la dislocación superficial de su escorzo humorístico y su ritmo prosaico son ajenos 
al estupor misterioso de la poesía. De sus embelesos y excesos con Orfeo se ha dejado 
arrastrar a un juego enrevesado a cuerpo perdido. No obstante haber anunciado, después de 
XX poemas, su rompimiento con la poesía, no llega a consumar este voto. Pero cuando 
intenta de nuevo revivir su sueño frente a un espejo, ella transformada por otras 
seducciones, escapa burlona y esquiva a sus tiradas más conmovedoras y a sus 
aproximaciones azarosas. 
 
La presentación que hace de Xavier Villaurrutia es tal vez la más cargada de referencias a 
su sexualidad. De distintas maneras, a veces de manera directa o con juegos de palabras, es 
lo que más resalta. 
 
Fruto de ese vicio impune de que habla Valery Larbaud —inconforme con su propia 
desnudez—, la poesía de Villaurrutia se ofrece marcada por las fatalidades del sexo, bajo un 
arreglo de palabras que apenas encubre los artificios de una falsa elaboración. No es una 
creación concentrada de la sensibilidad, sino una imitación y calca de determinados 
esquemas. Sirviéndose de la inversión como método poético, adopta de Juan Ramón 
Jiménez el procedimiento de cambiar las formas en sonidos y los sonidos en colores, 
transformando las sensaciones audibles en cálidas, táctiles, pero sin que consiga jamás 
capturar su emoción. Lo que él llama y reconoce como influencia —demasiado visible en 
sus Reflejos—, es más bien la impresión de una luz directa que toma constantemente del 
mismo foco de irradiación. Reflejo o tornavoz, esta poesía es una lenta y minuciosa 
sustracción a la obra juanramoniana, a través de todas sus épocas. (En la crítica: una 
traducción ligeramente alterada de Jean Cocteau). Acorde a este programa de no traducir 
más que sensaciones prefiguradas, nunca logra animar con vida propia sus escuálidas 
formas, desprovisto del tacto y de la vista con que otros le ayudan a tocar y a mirar y le 
describen en vano el mundo, que para él, viajero de la misma órbita, carece de significación 
y de destino. Así, esta poesía sometida y limitada a una expresión ajena, no copia en su 
congelada superficie más que paisajes, naturalmente invertidos, en aguas muertas de 
reflejos. 
 
La animadversión de Maples Arce contra el grupo de Contemporáneos no desaparece con 
el paso del tiempo ni con el desahogo que pudiera haber significado la publicación de su 
156 
 
Antología. Muchos años después, ya en la década de los años sesenta, vuelve de manera 
obsesiva sobre sus pasos para seguir denostándolo, con ataques a las personas y sus obras, 
no obstante el tiempo transcurrido. De la Antología de 1928 afirma en Soberana juventud, 
su primer libro de memorias: 
 
Dicha antología sólo se distingue por su total ausencia de escrúpulos, pues, a fin de exaltar 
la obra descolorida de un reducido número de literatos andróginos, se sacrificó el caudal de 
los poetas que, de una manera efectiva, honran a nuestro país, y no pocos fueron suprimidos 
o mañosamente desestimados.109 
 
Y más adelante: 
 
El espíritu de mafia les dio preponderancia. A veces emprendían verdadera persecución 
contra quienes se resistían a solidarizarse con sus intentos de hegemonía intelectual o se 
negaban a entrar en aquel manipodio.110 
 
En este primer libro de memorias se refiere muchas veces, aunque nunca lo llama por su 
nombre, al grupo de Contemporáneos, con epítetos como “camarillas literarias hábiles para 
la simulación y la ambigüedad”, y otras más ofensivas sobre la sexualidad de sus 
integrantes. 
La hostilidad de Maples, al parecer perenne, continúa en su segundo libro de 
memorias, Mi vida por el mundo, donde cuenta entre otras experiencias, sus encuentros con 
el jefe del grupo rival, en distintas situaciones relacionadas con sus cargos políticos y 
diplomáticos. Una de ellas es cuando el presidente Manuel Ávila Camacho lo había hecho 
pasar a su oficina mientras despachaba con el entonces secretario de Educación Pública,111 
Torres Bodet, haciéndole pensar a Rodolfo Usigli, que también se encontraba en la sala de 
espera, “que de esta forma don Manuel había querido reconciliarnos. Estos litigios literarios 
se sitúan en la tercera década de este siglo. El Universal Ilustrado, entre 1922-1927, tiene 
muchos testimonios, pero el pleito se prolonga todavía en críticas y antologías 
                                                 
109 Manuel Maples Arce, Soberana juventud, Madrid, Editorial Plenitud, 1967, pp. 227. 
110 Ibidem, pp. 277. 
111 Torres Bodet fue secretario de Educación Pública de diciembre de 1943 a noviembre de 1946, en la 
segunda mitad del sexenio de Manuel Ávila Camacho. 
157 
 
posteriores”,112 lo cual nos indica que estos enfrentamientos literarios eran públicos y 
conocidos. Asimismo, el encuentro que tuvo por motivos diplomáticos en el servicio 
exterior mexicano con el mismo Torres Bodet en Panamá, en 1947, al parecer de manera 
previa a la Conferencia de Bogotá. Maples Arce fungiendo como embajador en ese país 
centroamericano y Torres Bodet como canciller de México. 
En este segundo libro de memorias resalta las consecuencias, desde sus conjeturas, 
por haber publicado su antología, como su traslado a Portugal, desprovisto de su carácter de 
jefe de misión en Roma, en algo que no dudó en calificar como una “maniobra burocrática” 
y “una mala jugada de venganza literaria”.113 
 
 
 
 
                                                 
112 Manuel Maples Arce, Mi vida por el mundo, México, Universidad Veracruzana-Centro de Investigaciones 
Lingüístico-Literarias, 1983, p. 337. 
113 Ibidem, pp. 81 y 83. 
158 
 
Conclusiones 
 
Los cambios de orientación en las corrientes literarias de México, como ya comentamos al 
principio, se deben a la aparición de una generación, un grupo o un individuo que los 
promueve o los propicia, como lo hemos podido constatar a lo largo de esta tesis, a veces 
con una crisis que se manifiesta en polémicas, en el enfrentamiento de visiones diferentes 
entre la escritura vigente y las ideas de la nueva generación. 
Éste fue el caso de las pugnas entre Maples Arce y los Contemporáneos, que se 
originaron, primeramente, en la búsqueda de la representatividad como vanguardia literaria 
de la poesía joven de México y después en la búsqueda de la hegemonía, por encima del 
grupo rival, lo cual derivó en ataques personales. 
En esta revisión histórica nos enfocamos particularmente en algunas asociaciones y 
grupos literarios, con la aparición destacada de tres personajes de la historia y la literatura 
mexicanas (Ignacio Manuel Altamirano, Justo Sierra y José Vasconcelos), para tratar de 
entender esta evolución, en el sentido de transformación, hasta llegar a los grupos literarios 
más fuertes y reconocidos de la etapa posrevolucionaria, una tarea necesaria para aclarar los 
sucesos que han ido moldeado la producción poética de México. 
En el nacionalismo surgido de la Revolución mexicana, la influencia recibida o el 
gusto por las literaturas de otros países fue vista con desprecio, cuando no como traición a 
los valores culturales de México, y motivó fuertes críticas, censuras y ataques de todo tipo 
contra quienes mostraron esta simpatía por la producción literaria y artística externa y lo 
reflejaron en su propia obra; así, el cosmopolitismo se volvió una conducta aberrante que 
había que combatir para afirmar los valores nacionales, lo que generó frecuentes polémicas 
ideológicas que traspasaron el ámbito meramente literario. 
Éste es el contexto en el que se dan los mayores ataques a los integrantes del grupo 
de Contemporáneos, a pesar de que no fueron los únicos que externaron sus gustos 
literarios por la producción de otros países. Antes ya lo habían hecho los estridentistas, 
aunque luego cambiaron su orientación cosmopolita y se acogieron a las políticas 
nacionalistas de la Revolución. 
Esta confrontación entre los jefes de los dos grupos, Maples Arce y Torres Bodet, 
primero por ser los representantes jóvenes más reconocidos de la poesía en México y luego 
159 
 
por alcanzar la hegemonía para convertirse en un futuro más o menos cercano en el maestro 
que sustituiría José Vasconcelos como cacique de la cultura en México, sin duda existió. 
No obstante, este anhelo se fue diluyendo con el paso de los años. 
En el caso de Maples Arce, por su ingreso al servicio diplomático, por lo que tuvo 
que permanecer fuera de México más de treinta años, además de que su producción poética 
se redujo considerablemente y se transformó de manera radical, asemejándose mucho a la 
poesía tradicionalista contra la que se había rebelado en su juventud. 
En el caso de Torres Bodet, debido a su brillante carrera diplomática y política que 
lo llevó a ocupar no sólo la titularidad de dos secretarías de Estado y la dirección general de 
la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura 
(UNESCO), sino varias embajadas como representante de México. 
El punto más alto en la confrontación de estos dos personajes lo constituyeron las 
antologías de la poesía mexicana moderna, que hemos comentado en esta tesis, pero 
continuó en los libros de memorias publicados muchos años después por cada uno; en el 
caso de Torres Bodet —que fue el primero en emprender una obra de estas— para dejar 
testimonios de su vida pública y literaria, y en el caso de Maples Arce en una suerte de 
reivindicación de la vida y la obra propias. 
Existen, por lo menos dos tendencias al estudiar la poesía de este periodo. Una es la 
de quienes tienen simpatía por los contemporáneos y la otra la de quienes muestran gusto 
por la poesía estridentista y su gesto irreverente; sin embargo, ha prevalecido la visión y la 
opinión de los simpatizantes de los Contemporáneos, lo que se ha reflejado en diversas 
actividades (conferencias, homenajes, cátedras especiales) y publicaciones, incluyendo 
reimpresiones y nuevas ediciones de su antología, la de 1928. 
Esta Antología de la poesía mexicana moderna de 1928 ha tenido varias y sucesivas 
ediciones y reimpresiones en los años posteriores. Luego de su primera edición se volvió a 
publicar en 1952, patrocinada por el entonces gobernador de Veracruz (“como póstumo 
homenaje a la memoria de Jorge Cuesta”) e impresa en los Talleres Gráficos de la Nación, 
con una nota preliminar de Rubén Salazar Mallén. En 1985 se incluyó en la colección 
Letras Mexicanas del Fondo de Cultura Económica, con una presentación de Guillermo 
Sheridan. En 1992 se imprimió para la colección Lecturas Mexicanas, con colaboración del 
Fondo de Cultura Económica y la Secretaría de Educación Pública. Y más recientemente, 
160 
 
en 1998, el Fondo de Cultura Económica la volvió a reimprimir en la misma colección en la 
que ya había aparecido en 1985. 
A la luz de este recorrido histórico, y considerando sólo la nómina de poetas que 
aparece en cada antología, existe entre ambos grupos varias coincidencias en cuanto a sus 
concepciones literarias, o por lo menos respecto a los autores incluidos. La antología de 
Maples Arce, planeada desde el principio con la finalidad de replicar punto por punto a la 
del grupo rival, incluye a Gutiérrez Nájera y deja fuera a Ricardo Arenales. Excepto estos 
dos autores, la selección de poetas para la antología de 1940 coincide en su mayor parte con 
la selección de los poetas incluidos en la de 1928. En ambas aparecen los “dioses mayores” 
y, por el paso de los años, otros poetas jóvenes, los de la siguiente generación, algunos de 
los cuales se han perdido en el olvido. 
La calidad literaria tanto del núcleo del grupo de Contemporáneos como de Maples 
Arce está fuera de discusión, pero la producción posterior y la calidad de la obra de los 
primeros tuvieron una mayor influencia en la siguiente generación, que a su vez también la 
tuvo en las posteriores. La figura más importante de esa siguiente generación es, sin duda 
alguna, Octavio Paz, que finalmente mostró más simpatía y afinidad por la obra de los 
Contemporáneos que por la de Maples Arce, con el que también mantuvo una amistad 
cercana, lo que ha contribuido a mantener vigente el reconocimiento con el que cuentan los 
Contemporáneos. 
No obstante, de algunos años a la fecha se ha dado una revaloración de las estética 
estridentista, tanto en la literatura como en otras disciplinas artísticas, sobre todo en las 
artes pláticas, donde la presencia de esta vanguardia artística ha sido mayor. 
El debate por las antologías continúa, y muchas veces se vierten juicios sumarios. El 
estridentismo ha sido negado, soslayado o minimizado en la historia de la literatura en 
México, pero esta no puede ser una actitud válida en el estudio de las letras, aun cuando la 
producción literaria o las posiciones políticas no gocen del gusto generalizado. 
De la misma manera, las cuestiones personales no son ajenas a la producción 
literaria y es un error de los estudios literarios dejar fuera este aspecto y conformarse sólo 
con el “dato duro”, el que se puede documentar, porque, al menos, en literatura, también 
pueden documentarse las filias y las fobias de nuestros creadores y tomar partido, además, 
por uno u otro bando. 
161 
 
Tal vez, tanto los estridentistas como los contemporáneos no pudieron entender en 
su momento lo que Gómez de la Serna planteó algunos años después en su prólogo a Ismos 
para explicar las nuevas formas del arte: “Si lo nuevo se vuelve contra lo antiguo es porque 
lo antiguo repudia lo nuevo, pues de otro modo lo nuevo es tan comprensivo que admitiría 
lo antiguo en su tiempo y más si lo antiguo supuso renovación en su época, cualidad que es 
lo que únicamente lo legitima en el pasado”. 
 
 
 
 
162 
 
BIBLIOGRAFÍA 
 
ALBORG, Juan Luis. Historia de la literatura española, 4 t. Madrid, Gredos, 1966. 
ALBORG, Juan Luis. Sobre crítica y críticos. Historia de la literatura española. Paréntesis 
teórico que apenas tiene que ver con la presente historia. Madrid, Gredos, 1991. 
ALTAMIRANO, Ignacio Manuel. Velada literaria que en honor del Sr. Lic. D. Ignacio M. 
Altamirano celebró el Liceo Mexicano: la noche del 5 de agosto de 1889. México, 
Oficina Tip. de la Secretaría de Fomento, 1889. 
ALTAMIRANO, Ignacio Manuel. La literatura nacional. Revistas, ensayos, biografías y 
prólogos, edición y prólogo de José Luis Martínez. México, Porrúa, 1949. 
Antología de poetas modernos de México. México, Editorial México Moderno, 1920 
(Colección Cvltvra, t. xii, núm. 2). 
ARGÜELLES, Juan Domingo (selección, prólogo y notas). Dos siglos de poesía mexicana: 
del XIX al fin del milenio: una antología. México, Océano, 2001. 
BECERRA, Gabriela (coord.). Estridentismo: memoria y valoración. México, Fondo de 
Cultura Económica, 1983. (SEP 80, 50.) 
BLANCO, José Joaquín. Crónica literaria. Un siglo de escritores mexicanos. México, Cal y 
Arena, 1996. 
BLANCO, José Joaquín. Crónica de la poesía mexicana. México, Posada, 1987. 
BLANCO, José Joaquín. Nostalgia de Contemporáneos. México, Ediciones sin 
Nombre/Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 2002 (La Centena, Ensayo). 
BLOCH, Marc. Introducción a la historia, 4ª ed. México, Fondo de Cultura Económica, 
2000 (Breviarios, 6). 
CAPISTRÁN, Miguel. “Los Contemporáneos por sí mismos”, en Los Contemporáneos por sí 
mismos. México, Conaculta, 1994. 
CAPISTRÁN, Miguel. “Sobre una antología desconocida de los Contemporáneos”, en Los 
Contemporáneos por sí mismos. México, Conaculta, 1994. 
CARBALLO, Emmanuel. Historia de las letras mexicanas. México, Universidad de 
Guadalajara/Xalli, 1991. 
CARBALLO, Emmanuel. Historia de las letras mexicanas en el siglo XIX. México, 
Universidad de Guadalajara/Xalli, 1991. 
163 
 
CARBALLO, Emmanuel. Protagonistas de la literatura mexicana. México, Ediciones del 
Ermitaño/SEP, 1986. (Lectura Mexicanas. Segunda Serie, 48.) 
CARDOZA Y ARAGÓN, Luis. El río. Novelas de caballerías. México, Fondo de Cultura 
Económica, 1986. p. 388. 
CASTRO LEAL, Antonio. La poesía mexicana moderna. México, Fondo de Cultura 
Económica, 1953. (Letras Mexicanas, 12.) 
CASTRO LEAL, Antonio, Manuel Toussaint Ritter y Alberto Vázquez del Mercado. Las cien 
mejores poesías (líricas) mejicanas. México, Porrúa, 1914. 
CLARK DE LARA, Belem. Letras mexicanas del XIX. Modelo de comprensión histórica. 
México, Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones 
Filológicas, 2009. 
CLARK DE LARA, Belem, y Elisa Speckman Guerra (eds.). La República de las letras. 
Asomos a la cultura escrita del México decimonónico. I. Ambientes, asociaciones y 
grupos; movimientos, temas y géneros literarios. México, Universidad Nacional 
Autónoma de México-Coordinación de Humanidades, Instituto de Investigaciones 
Bibliográficas, Instituto de Investigaciones Filológicas, Instituto de Investigaciones 
Históricas, 2005 (Al Siglo XIX. Ida y Regreso), 3 vols. 
CLARK DE LARA, Belem, y Elisa Speckman Guerra (eds.). La República de las letras. 
Asomos a la cultura escrita del México decimonónico. II. Publicaciones periódicas 
y otros impresos. México, Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de 
Investigaciones Bibliográficas, Instituto de Investigaciones Filológicas, Instituto de 
Investigaciones Históricas, Dirección General de Publicaciones y Fomento 
Editorial, 2005. 
CUESTA, Jorge. Antología de la poesía mexicana moderna. México, Contemporáneos, 
1928. 
CUESTA, Jorge. Antología de la poesía mexicana moderna. Presentación de Guillermo 
Sheridan. México, Fondo de Cultura Económica, 1998. 
CUESTA, Jorge. “Carta a propósito de la Antología de la poesía mexicana moderna”. Obras, 
I. México, Ediciones El Equilibrista, 1994. 
164 
 
CUESTA, Jorge. Cartas a Celestino Gorostiza, José Gorostiza, Jorge Cuesta, Alfonso Reyes, 
Xavier Villaurrutia, Jaime Torres Bodet, Gilberto Owen. México, Ediciones El 
Equilibrista, 1988. 
CURIEL DEFOSSÉ, Fernando. Elementos para un esquema generacional aplicable a cien 
años (aprox.) de literatura patria. México, Universidad Nacional Autónoma de 
México-Instituto de Investigaciones Filológicas, 2001. 
CURIEL DEFOSSÉ, Fernando. “Jaime Torres Bodet. Retrato público”, Escritores en la 
diplomacia mexicana, t. 1. México, Secretaría de Relaciones Exteriores, 2003. 
CHANG RODRÍGUEZ, Raquel (coord.). Historia de la literatura mexicana, desde sus 
orígenes hasta nuestros días. 2. La cultura letrada en la Nueva España del siglo 
XVII. México, Universidad Nacional Autónoma de México/Siglo XXI Editores, 
1996. 
DEBICKI, Andrew P. Antología de la poesía mexicana moderna. Londres. Tamesis Book 
Limited, 1977. 
DELMAR, Serafín. “Poetas de la Revolución mexicana”. La Pluma, marzo de 1928. 
DÍAZ ARCINIEGA, Víctor. Querella por la cultura revolucionaria (1925). México, Fondo de 
Cultura Económica, 1989. 
DÍAZ Y ALEJO, Ana Elena, y Ernesto Prado Velázquez. Índice de la Revista Azul. México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Centro de Estudios Literarios, 1968. 
DOMÍNGUEZ MICHAEL, Christopher. Tiros en el concierto. Literatura mexicana del siglo V. 
México, Ediciones Era, 1997. 
DUMAS, Claude. Justo Sierra y el México de su tiempo. 1848-1912, t. 1, México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Dirección General de Publicaciones, 
1986. 
ESCALANTE, Evodio. “Contemporáneos y estridentistas en el estadio del espejo”, en Rafael 
Olea Franco y Anthony Stanton (eds.), Los contemporáneos en el laberinto de la 
crítica. México, El Colegio de México-Centro de Estudios Lingüísticos y Literarios, 
1994. 
ESCALANTE, Evodio. Elevación y caída del estridentismo. México, Ediciones sin 
Nombre/Conaculta, 2002. 
165 
 
ESCALANTE, Evodio. “Los Contemporáneos y el surgimiento de la vanguardia en México”, 
en Raquel Serur (coord.), Temas de las literaturas hispánicas. Primer semestre. 
México, Universidad Nacional Autónoma de México-Facultad de Filosofía y Letras, 
2002 (Guía de Estudio). 
ESCALANTE, Evodio, et al. Homenaje a Germán List Arzubide en sus 97 años. México, 
Praxis, 1995. 
Escritores en la diplomacia mexicana, t. 1. México, Secretaría de Relaciones Exteriores, 
2003. 
ESPINOSA, Gabriela. “Intelectuales orgánicos y Revolución mexicana: Crisol (1929-1934)”. 
Revista Iberoamericana, vol. LXX, núm. 208-209, julio-diciembre de 2004. 
ESTRADA, Genaro. Poetas nuevos de México. México, Porrúa, 1916. 
FRÍAS, José D. Antología de jóvenes poetas mexicanos. París, Casa Editorial Franco-Ibero-
Americana [1922]. 
FROST, Elsa Cecilia. Las categorías de la cultura mexicana. México, Fondo de Cultura 
Económica, 2009. 
GARCIADIEGO, Javier. Cultura y política en el México posrevolucionario. México, Instituto 
Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México, 2006. 
GARCIADIEGO, Javier. Introducción histórica a la Revolución mexicana. México, Secretaría 
de Educación Pública/Comisión Nacional de Libros de Texto Gratuitos/El Colegio 
de México, 2006. 
GARCÍA GUTIÉRREZ, Rosa. Nacionalismo y vanguardias en las literaturas hispánicas. 
Huelva, Universidad de Huelva. 2002. 
GARCÍA GUTIÉRREZ, Rosa. Contemporáneos. La otra novela de la Revolución mexicana. 
Huelva, Universidad de Huelva, 1999. 
GARCÍA GUTIÉRREZ, Rosa. “El meridiano intelectual de Hispanoamérica: una polémica 
vista desde México”, en Trinidad Barrera (ed.), Modernismo y modernidad en el 
ámbito hispánico. Universidad Internacional de Andalucía/Asociación Española de 
Estudios Literarios Hispanoamericanos, 1998. 
GARCÍA GUTIÉRREZ, Rosa. “¿Hubo una poesía de la Revolución mexicana? El caso de 
Carlos Gutiérrez Cruz”, en KristineVandeBerghe y Maarten van Delden, El 
166 
 
laberinto de la solidaridad. Cultura y política en México, 1910-2000. 
Ámsterdam/Nueva York, Foro Hispánico/Rodopi, 2002. 
GARCÍA MORALES, Alfonso (ed.). Los museos de la poesía: Antologías poéticas modernas 
en español, 1892-1941. Sevilla, Ediciones Alfar, 2008. 
GARCÍA RIVAS, Heriberto. Historia de la literatura mexicana. México, Textos 
Universitarios, 1972. 
GARZA CUARÓN, Beatriz. “Las historias de la literatura mexicana, del siglo XVIII a la 
fecha”, Historia de la literatura mexicana, desde sus orígenes hasta nuestros días. 
1. Las literaturas amerindias de México y la literatura en español del siglo XVI, 
coordinada por Beatriz Garza Cuarón y Georges Boudot. México, Universidad 
Nacional Autónoma de México/Siglo XXI Editores, 1996. 
GARZA CUARÓN, Beatriz, y Georges Boudot. Historia de la literatura mexicana, desde sus 
orígenes hasta nuestros días. 1. Las literaturas amerindias de México y la literatura 
en español del siglo XVI. México, Universidad Nacional Autónoma de México/Siglo 
XXI Editores, 1996. 
GÓMEZ DE LA SERNA, Ramón. Ismos. Buenos Aires, Poseidón, 1943. 
GÓMEZ DE LA SERNA, Ramón. Ismos. Madrid, Ediciones Guadarrama, 1975. 
GÓMEZ DE LA SERNA, Ramón. Greguerías. Valeteo. 
GONZÁLEZ, Luis. "El liberalismo triunfante", Historia general de México, t. 3, 2a ed. 
México, El Colegio de México, 1977. 
GONZÁLEZ AKTORIES, Susana. Antologías poéticas en México. México, Praxis, 1996. 
GONZÁLEZ PEÑA, Carlos. Historia de la literatura mexicana. Desde los orígenes hasta 
nuestros días. México, Publicaciones de la Secretaría de Educación Pública/Casa 
Editorial Cvltura, 1928. 
GORDON, Samuel. “Un inédito de Carlos Pellicer sobre la Antología de la poesía mexicana 
moderna”, De calli y tlan. México, UNAM/Ediciones El Equilibrista, 1995. 
GORDON, Samuel. “Notas sobre la vanguardia en México”, De calli y tlan. México, 
UNAM/Ediciones El Equilibrista, 1995. 
GOROSTIZA, José. Epistolario, 1918-1940. México, Consejo Nacional para la Cultura y las 
Artes, 1995. 
167 
 
GRANILLO VÁZQUEZ Lilia. “‘Lo que más nos interesa’: historiar la literatura mexicana 
según José María Vigil”. Historiografía de la literatura mexicana, coordinado por 
Jorge Ruedas de la Serna. 
GRUPO AGORISTA. Agorismo. Primera exposición de poemas. México, Talleres Gráficos de 
la Nación, 1929. 
GUERRERO, Rocío, Tatiana Flores y Carla Zurián. Vanguardia estridentista. Soporte de la 
estética revolucionaria. México, Conaculta-Instituto Nacional de Bellas Artes, 
2010. 
HENRÍQUEZ UREÑA, Pedro. Estudios mexicanos. Edición de José Luis Martínez. México, 
Fondo de Cultura Económica/Secretaría de Educación Pública, 1984 (Lecturas 
Mexicanas, 65). 
HENRÍQUEZ UREÑA, Pedro. “La influencia de la Revolución en la vida intelectual de 
México”. Obra crítica. México, Fondo de Cultura Económica, 1960. 
HUERTA, Efraín. Aquellas conferencias, aquellas charlas. México, Universidad Nacional 
Autónoma de México, 1983. p. 13-14. 
JAUSS, Hans Robert. “La historia de la literatura como provocación de la ciencia literaria”. 
La historia de la literatura como provocación. Traducción de Juan Godo Costa y 
José Luis Gil Aristu. Barcelona, Península, 2000 (Historia, Ciencia y Sociedad, 
301). 
JIMÉNEZ RUEDA, Julio. Documentos para la historia de la cultura en México. México, 
Universidad Nacional Autónoma de México/Archivo General de la Nación, 1947. 
JIMÉNEZ RUEDA, Julio. Historia de la literatura mexicana. México, Cultura, 1928. 
JIMÉNEZ RUEDA, Julio. Letras mexicanas en el siglo XIX. México, Universidad Nacional 
Autónoma de México-Coordinación de Difusión Cultural, Dirección de 
Literatura/Universidad de Colima, 1988. 
LEÓN-PORTILLA, Miguel(coord.). Historia de México. La Revolución mexicana. México, 
Salvat Editores de México, 1974. 
LIST ARZUBIDE, Germán. El movimiento estridentista. México, Secretaría de Educación 
Pública, 1987. (Lectura Mexicanas. Segunda Serie, 76.) 
LIST ARZUBIDE, Germán. Esquina. México, Ediciones del Movimiento Estridentista, 1923. 
168 
 
LIST ARZUBIDE, Germán. Opiniones sobre el libro El movimiento estridentista. México, 
1928. 
LOZADA LEÓN, Guadalupe. “Introducción”. José Vasconcelos. Hombre, educador y 
candidato. México, Universidad Nacional Autónoma de México-Coordinación de 
Humanidades, 1998 (Biblioteca del Estudiante Universitario, 123). 
MAPLES ARCE, Manuel. Antología de la poesía mexicana moderna. Roma, Poligráfica 
Tiberina, 1940. 
MAPLES ARCE, Manuel. A la orilla de este río. Madrid, Editorial Plenitud, 1964. 
MAPLES ARCE, Manuel. Mi vida por el mundo. México, Universidad Veracruzana, 1983. 
MAPLES ARCE, Manuel. RAG. Tintas de abanico. México, Catalán Hermanos. Libreros 
Editores, 1920. 
MAPLES ARCE, Manuel. Soberana juventud. Madrid, Editorial Plenitud, 1967. 
MAPLES ARCE, Manuel. Urbe. Super-poema bolchevique en 5 contos. México, Andrés 
Botas e Hijo, 1924. 
MARTÍNEZ, José Luis. “México en busca de su expresión”, Historia general de México, t. 3, 
2a ed. México, El Colegio de México, 1977. 
MARTÍNEZ, José Luis. La expresión nacional. Letras mexicanas del siglo XIX. México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Imprenta Universitaria, 1955 (Letras, 
20). 
MARTÍNEZ, José Luis. La expresión nacional. México, Editorial Oasis, 1984 (Biblioteca de 
las Decisiones, 7). 
MARTÍNEZ, José Luis. La emancipación literaria de México. México, Antigua Librería 
Robredo, 1955. 
MARTÍNEZ, José Luis. “La literatura mexicana (1910-1960)”, en José Luis Martínez y 
Christopher Domínguez Michael, La literatura mexicana del siglo XX. México, 
Conaculta, 1995 (Cultura Contemporánea de México). 
MARTÍNEZ, José Luis. “Los caciques culturales”. Letras Libres, año I, núm. 7, julio de 
1999, p. 8. 
MARTÍNEZ, José Luis. Literatura mexicana siglo XX, 1910-1949, 2 vols. México, Antigua 
Librería Robredo, 1949. 
169 
 
MARTÍNEZ, José Luis. “Prólogo”. Poesía romántica. México, Universidad Nacional 
Autónoma de México-Coordinación de Humanidades, 2012 (Biblioteca del 
Estudiante Universitario, 30). 
MARTÍNEZ, José Luis. “Situación de la literatura mexicana contemporánea”. Cuadernos 
Americanos. La Revista del Nuevo Mundo, año VII, núm. 6, noviembre-diciembre, 
1948, pp. 229-251. 
MARTÍNEZ, José Luis. Situación de la literatura mexicana contemporánea. México, 
Cvltvra, T.G., 1948. 
MICHELI, Mario de. Las vanguardias artísticas del siglo XX. 2a ed. Madrid: Alianza Forma, 
2002. 
MONSIVÁIS, Carlos. Las tradiciones de la imagen. Instituto Tecnológico y de Estudios 
Superiores de Monterrey/Fondo de Cultura Económica, 2003. (Cuadernos de la 
Cátedra Alfonso Reyes). 
MONSIVÁIS, Carlos. “Notas sobre la cultura mexicana en el siglo XX”. Historia general de 
México, vol. 2. México, El Colegio de México, 1997, p. 1389. 
MONSIVÁIS, Carlos (introducción, selección y notas). Poesía mexicana II. 1815-1979. 
México, Promexa Editores, 1979. 
MORA, Francisco Javier de. El ruido de las nueces. List Arzubide y el estridentismo 
mexicano. Alicante, Universidad de Alicante, 1999. 
NÚÑEZ, César. “La Antología de la poesía mexicana moderna de Manuel Maples Arce y la 
poesía mexicana de los años veinte”. Nueva Revista de Filología Hispánica, vol. 
LIII, núm. 1, 2005. 
NOVO, Salvador. La estatua de sal. México, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 
1998. Prólogo de Carlos Monsiváis. 
Ocho poetas. México, Ediciones Porrúa, 1923. 
ORTIZ DE MONTELLANO, Bernardo. “Motivos. Una antología nueva”. Contemporáneos, 
núm. 1, junio de 1928. México, D.F., pp. 76-81. 
PACHECO, José Emilio (selección, introducción y notas). Antología del modernismo [1884-
1921], t. I. México, Universidad Nacional Autónoma de México-Coordinación de 
Humanidades, 1978 (Biblioteca del Estudiante Universitario, 90). 
170 
 
PACHECO, José Emilio et al. En torno a la cultura nacional. México, Fondo de Cultura 
Económica, 1983. 
PACHECO, José Emilio (introducción, selección y notas). Poesía mexicana I. 1810-1814. 
México, Promexa Editores, 1979. 
PAZ, Octavio, y Luis Mario Schneider. Generaciones y semblanzas: escritores y letras de 
México. México, Fondo de Cultura Económica, 1987. 
PAZ, Octavio. Los hijos del limo. Del romanticismo a la vanguardia, segunda edición. 
Barcelona, Seix Barral, 1989. 
PAZ, Octavio. El peregrino en su patria: historia y política de México. México, Fondo de 
Cultura Económica, 1989 (México en la Obra de Octavio Paz). 
PAZ, Octavio, Alí Chumacero, Homero Aridjis, José Emilio Pacheco. Poesía en 
movimiento. México, Siglo XXI Editores, 1966. 
PERALES OJEDA, Alicia. Las asociaciones literarias mexicanas. México, Universidad 
Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones Filológicas, 2000. 
PEREIRA, ARMANDO (coord.). Diccionario de la literatura mexicana. Siglo XX, 2ª ed. 
México, Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones 
Filológicas/Ediciones Coyoacán, 2004. 
PEREYRA, Carlos, et al. Historia ¿para qué? México, Siglo XXI Editores, 1980. 
PIZARRO, Ana. Hacia una historia de la literatura latinoamericana. México, El Colegio de 
México-Centro de Estudios Lingüísticos y Literarios, 1987. 
QUIRARTE, Vicente. Elogio de la calle. Una geografía literaria de la ciudad de México. 
México, Cal y Arena, 2001. 
QUIRARTE, Vicente. “Manuel Maples Arce. 1900-1981”, Escritores en la diplomacia 
mexicana, t. 1. México, Secretaría de Relaciones Exteriores, 2003. 
QUIRARTE, Vicente. Peces del aire altísimo. México, Universidad Nacional Autónoma de 
México/Ediciones del Equilibrista, 1993. 
RAMOS PEDRUEZA, Rafael. Estudios históricos, sociales y literarios. México, 1923. 
REVISTAS LITERARIAS MEXICANAS MODERNAS. San-Ev-Ank (1918). Revista Nueva (1919). 
México, Fondo de Cultura Económica, 1979. 
REYES, Alfonso. La experiencia literaria, 3ª edición [1ª ed. en Colección Popular]. México, 
Fondo de Cultura Económica, 1983. 
171 
 
RÍO, Ángel del. Historia de la literatura española, 2 vols. Nueva York, Holt, Rinehart and 
Winston, Inc., 1963. 
RÍO, Ángel del. Historia de la literatura española, 2 vols. Barcelona, Bruguera, 1985 
(Libro Amigo). 
RODRÍGUEZ PRAMPOLINI, Ida. El arte contemporáneo. Esplendor y agonía, 2a ed. México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones Estéticas, 
2006. 
ROJAS GARCIDUEÑAS, José. “Estridentismo y Contemporáneos”, en Universidad de 
México, diciembre de 1952. 
ROMERO TOBAR, Leonardo (ed.). Historia literaria/Historia de la literatura. Zaragoza, 
Prensas Universitarias de Zaragoza, 2004. 
RUEDAS DE LA SERNA, Jorge. Historiografía de la literatura mexicana: ensayos. México, 
UNAM, 1996. 
RUEDAS DE LA SERNA, Jorge. La misión del escritor. Ensayos mexicanos del siglo XIX. 
México, Universidad Nacional Autónoma de México-Coordinación de 
Humanidades, dirección General de Publicaciones, 1996 (Al Siglo XIX. Ida y 
Regreso). 
SALINAS VINIEGRAS, Raúl. Las cien peores poesías mexicanas de autores famosos. México, 
s.e., 1971 (Col. El Fauno). 
SCHNEIDER, Luis Mario. La literatura mexicana I. Buenos Aires, Centro Editor de América 
Latina, 1967. 
SCHNEIDER, Luis Mario. La literatura mexicana II. Buenos Aires, Centro Editor de 
América Latina, 1967. 
SCHNEIDER, Luis Mario. La novela mexicana entre el petróleo, la homosexualidad y la 
política. México, Nueva Imagen, 1997. 
SCHNEIDER, Luis Mario. "El vanguardismo", en Ruptura y continuidad. La literatura 
mexicana en polémica. México, Fondo de Cultura Económica, 1975. (Colección 
Popular, 136.) 
SCHNEIDER, Luis Mario. El estridentismo o una literatura de la estrategia. México, 
Instituto Nacional de Bellas Artes-Departamento de Literatura [s.f]. 
172 
 
SCHNEIDER, Luis Mario. El estridentismo. La vanguardia literaria en México. México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Coordinación de Humanidades, 1999 
(Biblioteca del Estudiante Universitario, 129). 
SCHNEIDER, Luis Mario, "Los Contemporáneos: la vanguardia desmentida", en Los 
Contemporáneos en el laberinto de la crítica,  
SCHWARTS, Jorge. Las vanguardias latinoamericanas. Textos programáticos y críticos. 
Madrid, Cátedra, 1991. 
SERUR, Raquel (coord.). Temas de las literaturas hispánicas. Primer semestre. México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Facultad de Filosofía y Letras, 2002 
(Guía de Estudio). 
SHERIDAN, Guillermo. “Entre la casa y la calle: la polémica de 1932 entre nacionalismo y 
cosmopolitismo literario”, en Roberto Blancarte (comp.), Cultura e identidad 
nacional, México, Conaculta/Fondo de Cultura Económica, 1994. 
SHERIDAN, Guillermo. Los Contemporáneos ayer. México, Fondo de Cultura Económica, 
1985. 
SHERIDAN, Guillermo. “Los Contemporáneos y la generación del 27: documentando un 
desencuentro”. Cuadernos Hispanoamericanos, vol. 514-515 (abril-junio de 1993). 
SHERIDAN, Guillermo. México en 1932: la polémica nacionalista. México, Fondo de 
Cultura Económica, 1999. 
SIERRA, Justo. Primer año de historia patria. Elementos para los alumnos del tercer año 
primario obligatorio. Ajustados al programa de ley vigente. México, Librería de la 
Vda de Ch. Bouret, 1894. 
SIERRA, Justo. “Prólogo”. Manuel Gutiérrez Nájera, Obras: Poesía. México, Imprenta del 
Timbre, 1896. 
SIERRA, Justo, Luis G. Urbina, Pedro Henríquez Ureña y Nicolás Rangel. Antología del 
Centenario. Estudio documentado de la literatura mexicana durante el primer siglo 
de Independencia. Primera parte (1800-1821), 2 vols., edición facsimilar. México, 
Secretaría de Educación Pública, 1985. 
SILVA HERZOG, Jesús. Breve historia de la Revolución mexicana. I. Los antecedentes y la 
etapa mederista, 2ª ed. México, Fondo de Cultura Económica, 2010 (Colección 
Popular, 17). 
173 
 
SILVA HERZOG, Jesús. Breve historia de la Revolución mexicana. II. La etapa 
constitucionalista y la lucha de facciones, 2ª ed. México, Fondo de Cultura 
Económica, 2010 (Colección Popular, 17). 
STANTON, Anthony. “Tres antologías: la formulación del canon”, Inventores de tradición: 
ensayos sobre poesía mexicana moderna. México, Fondo de Cultura Económica, 
1998. 
STANTON, Anthony, y Rafael Olea Franco (eds.). Los contemporáneos en el laberinto de la 
crítica. México, El Colegio de México-Centro de Estudios Lingüísticos y Literarios, 
1994. 
TORRES BODET, Jaime. Años contra el tiempo. México, Editorial Porrúa, 1969. 
TORRES BODET, Jaime. Contemporáneos. Notas de crítica. México, Herrero, 1928. 
TORRES BODET, Jaime. Cripta. México, Loera y Chávez, 1937. 
TORRES BODET, Jaime. Fervor. México, Ballescá, 1918. 
TORRES BODET, Jaime. Sedienta soledad. México, Universidad Nacional Autónoma de 
México-Instituto de Investigaciones Filológicas, 2003. 
TORRES BODET, Jaime. Tiempo de arena. México, Fondo de Cultura Económica, 1955. 
TOVAR DE TERESA, Guillermo. “Hallazgo en torno a los Contemporáneos”, Vuelta, XVIII, 
núm. 206, enero de 1964, p. 61-63. 
VALDÉS, Héctor. Índice de la Revista Moderna. Arte y Ciencia (1898-1903). México, 
Universidad Nacional Autónoma de México-Centro de Estudios Literarios, 1967. 
VALENZUELA RODARTE, Alberto. Historia de la literatura en México. México, Jus, 1961. 
VELA, Arqueles. Fundamentos de la literatura mexicana. México, Editorial Patria, 1953 
(Colección Cultura para Todos, 26). 
VELA, Arqueles. El sendero gris y otros poemas, 1919-1920. México, Talleres Tipográficos 
de H. Barrales Sucr., s.f. 
Velada literaria que en honor del Sr. Lic. D. Ignacio M. Altamirano celebró el Liceo 
Mexicano la noche del 5 de agosto de 1889, México, Oficina Tip. de la Secretaría 
de Fomento, Calle de San Andrés núm. 15, 1889. 
VERANI, Hugo J. Las vanguardias literarias en Hispanoamérica. Manifiestos, proclamas y 
otros escritos. México, Fondo de Cultura Económica, 1990. 
174 
 
VILLAURRUTIA, Xavier. La poesía de los jóvenes de México. México, Ediciones de la 
revista Antena, 1924. 
VIGIL, José María. “Necesidad y conveniencia de estudiar la historia patria”, en Juan A. 
Ortega y Medina (ed.), Polémicas y ensayos mexicanos en torno a la Historia, 2ª ed. 
México, Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones 
Históricas, 1992 (Serie Documental, 8), pp. 265-278. 
VIGIL, José María. Reseña histórica de la literatura mexicana. México, s.p.i., [1909]. 
VIGIL, José María. “Reseña histórica de la poesía mexicana”. Antología de poetas 
mexicanos (en Estudios históricos sobre la literatura mexicana). 
VITAL, Alberto. La cama de Procusto. Vanguardias y polémicas, antologías y manifiestos. 
México, 1910-1980. México, UNAM, 1996. 
VOGELEY, Nancy. Historia de la literatura mexicana desde sus orígenes hasta nuestros 
días. 3. Cambios de reglas, mentalidades y recursos retóricos en la Nueva España 
del siglo XVIII. México, Universidad Nacional Autónoma de México/Siglo XXI 
Editores, 2011. 
ZAÍD, Gabriel. Ómnibus de poesía mexicana. México, Siglo XXI Editores, 1971.