COLEGIO DE LETRAS MODERNAS 
Merlín, el profeta de la suprema aventura en 
Le Morte D'Arthurde Sir Thomas Malory. 
T E S 1 N A 
QUE PARA OBTENER EL TITULO DE: 
LICENCIADA EN LENGUA Y LITERA TURAS 
MODERNAS(LETRASINGLESAS) 
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SESOR DE TESIS: ~,f QE ~ 
. MARIO MURGIA ELIZALDE 
MEXICO, D. F. 2004 
 
UNAM – Dirección General de Bibliotecas 
Tesis Digitales 
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STA TESIS NO SALE. 
DE LA mmJ()TECA 
Ellos tienen razón 
esa felicidad 
al menos con mayúscula 
no existe 
ah per~ si existiera con minúscula 
seria semejante a nuestra breve 
presoledad (. .. ) 
y en esa sola manera de estar solo 
ni siquiera uno se apiada de uno mismo 
Mario Benedetti, Soledades 
AGRADECIMIENTOS 
A Dios. 
A mi Madre po r dármelo todo. 
A mi Padre por darme la vida . 
A Héctor por ense~arme lo que es tener un hermano . 
A mi familia y amigos por compartir su vida con la mia . 
A Mari o Murgia, el primer maestro que tuve en la UNAM y 
ases o r de este trabajo . 
Gracias a todos. 
11 
íNDICE 
Agradecimientos ..... . .. II 
índice. . . II 1 
Introducción ................ . .. . . ...•............ 1 
capitulo 1 
Merlin y su historia ............•.. . • . .. . . .. ...... 9 
Capitulo 11 
Le Morte D'Arthur y Merlin ....... ..• • ...• • . . . .. 19 
Capitulo 111 
Malory, su momento y su obra ..... ... . • .. . . . ..... 32 
Conclusiones . ...... . . .... . ... . .......•....•..... 42 
Bibliografia ... . ..... • ............ • ...•..... 49 
'" 
Introducci6n 
Philosophers (. .. ) and men learned i n 
r e ligio us affai r s a r e u nusuall y 
hono ured amo ng them and a re c al l e d by 
them Druids . 
Diodorus Siculu s, L ibc4Cy o f His t o ry 
V, 31, 2- 3 
La figu ra del mago Merlin que surge a partir de las obras 
medievales goza de un complejo sincretismo que refle j a la 
unión de dos fuentes principalmente: los celtas y el 
cristianismo . De esta unión nace la narración que Sir 
Thomas Malory hace en Le Morte D'Arthur : un romans de 
caballeria y que fuera escrita hac ia 1485. Dicha obra un e 
el mito con ciertas bases históricas reales . 
Lo que este trabajo pretende demostrar es que Ma lo ry 
refleja un mundo de transición en una novela cuyo fin es, 
entre otros , didáctico. Malory desea mostrarnos un mundo 
ideal, lleno de nobleza y justicia , en el cual Merlin 
desempefia un papel importante , pero este mundo no es 
duradero y finalmente es destruido por su propio fundador : 
Arturo. 
Malory glorifica una época noble con esta novela de 
caballería , pero al mismo tiempo reconoce que este mundo de 
grandes ideales es inevitablemente destruido ; nos muestra a 
un grupo de caballeros ficticios que luchan por mantener un 
mundo que siga ciertos códigos de honor. tl es un escritor 
moral que trata de darnos una lección. Malory, en su obra, 
intenta explicar por qué el reino de Arturo, que es 
aparentemente glorioso y que persigue nobles ideales, llega 
a su fin. El presente trabajo plantea que uno de los 
medios que el autor usa para lograr su cometido es Merlín, 
quien es el vínculo con el pasado y es, al mismo tiempo, 
una figura preponderante en la sociedad cristiana que el 
autor recrea. 
La tradición artúrica es una mezcla de mitos que se 
basan en un hecho: un posible Arturo pudo haber existido. 
Si existió, dicho personaje fue un líder y guerrero que 
defendió Inglaterra de las invasiones sajonas. Geoffre y de 
Monmouth, en su Historia Regum Britanniae (1138), lo retoma 
en gran parte de una tradición oral, popular e imprecisa, 
alimentada por la fantasía de galeses y bretones. En su 
obra, Arturo era un caudillo heroico que representaba la 
resistencia de los celtas contra los invasores saj ones a 
comienzos del siglo VI. Arturo fue concebido como un 
conductor de ejércitos bretón, que vivió en el siglo VI, 
luchó contra los sajones en la batalla de Badon y fue 
vencido en la batalla de Kamblan en el año 542. 1 
1 cfr. Victoria Cirlot. La novela artúrica, orígenes de la ficc ión en 
la cultura europea, p. 24 . 
2 
La civilización celta, de trágico destino, vencida y 
sometida una y otra vez {por los romanos, los sajones y por 
los normandos), aguardaba el regreso mesiánico del famoso 
conquistador, de quien se imaginaba que, por el momento, se 
reponía de sus heridas en la Isla de Avalon, retiro 
inmortal en la ciudad de las hadas. 2 
Estos son algunos de los datos históricos que se 
conservan sobre el personaje. En el libro de Geoffrey de 
Monmouth aparece también Merlín, a quien se le otorgan los 
rasgos que lo acompañan en la tradición artúrica posterior: 
profeta, líder en las artes mágicas e instructor en la 
guerra. Pero principalmente, Merlín es uno de los vínculos 
que unen la tradición artúrica con los celtas. 
Los celtas fueron una sociedad con un sistema 
elaborado y definido en el que cada persona tenía un papel 
social determinado. En esta sociedad existían 
agricultores, guerreros, y un líder o rey. Los celtas 
estaban interesados en la magia, que aplicaban a su vida 
cotidiana y era base fundamental de su religión. Creían en 
fuerzas mágicas que regían cada aspecto de su vida, pero lo 
que más les preocupaba era utilizar la magia para 
propósitos benéficos, lo cual lograban mediante rituales, 
sacrificios y la recitación de cantos. 
De acuerdo con sus papeles intelectuales, los hombres 
dedicados al aspecto religioso se dividían en tres clases: 
2 cfr. Carlos García Gual, Primeras novelas europeas, p . 126 . 
3 
los bardos, los vates y los druidas. Los primeros eran 
poetas, mientras que los vates tenían funciones divinas y 
judiciales, pero ambos grupos se dividían en varias 
categorías de acuerdo al número de historias épicas que 
pudieran relatar de rnernoria. 3 
Los druidas eran considerados hombres religiosos, 
cuyo principal interés era el estudio de la naturaleza, y 
gozaban de una íntima relación con los dioses. César creía 
que los druidas eran los autores de una serie de ritos 
salvajes, entre los cuales estaba incluido el sacrificio 
humano, mientras que Diódoro los describió corno "Filósofos 
y Teólogos" . 4 
Los jóvenes celtas que llegaban a ser parte de esta 
élite sólo eran aceptados si tenían aptitudes intelectuales 
y a menudo eran miembros de la nobleza celta. Según César, 
los druidas contaban con un jefe que era un hombre 
honorable, cuyo sucesor era elegido por medio de votación, 
aunque ésto a veces no se respetaba y el sucesor se decidía 
por medio de las armas. 
Los aspirantes a druidas se preparaban duramente para 
llegar a alcanzar esta posición. Su estudio duraba 
aproximadamente 20 años y se llevaba a cabo en lugares 
secretos, corno cuevas o claros lejanos en el bosque. El 
lenguaje escrito era muy poco utilizado pues no confiaban 
3 cfr. Georges Doltin. The Civilization of the Celts, p. 131. 
4 cfr. George Powel, The Celts, p.116. 
4 
en él. Consideraban que lo escrito era terrenal y no 
trascendía como un conocimiento místi co . También temían 
que fuera fácilmente robado y utilizado en su contra. Todo 
su conocimiento se basaba en la memoria; por lo tanto los 
druidas favorecían el aprendizaje oral. Otra función 
primordial de los druidas era el resol ver casi todas las 
disputas públicas y privadas en la sociedad. 
Fueron los griegos y los romanos quienes primero los 
identificaron y los llamaron de diversos modos: druidai, 
drysidae y dryadae. Plinio el Viejo, procurador romano de 
la Galia en el siglo I d.C. sugirió que el nombre podía 
derivar de "árbol del roble" . Observó que la palabra 
griega para roble era drus, en muchas lenguas indoeuropeas 
dru significa generalmente "conocimiento". 5 
El código legal con el cual los druidas regían su 
sociedad estaba basado en la veracidad. 
principales durante un reinado eran: 
clemencia y el silencio. 
Los tres valores 
la verdad, la 
Los celtas creían en brujas, demonios y otros seres 
sobrenaturales que solían encontrar a menudo en oscuros y 
solitarios senderos. El reino sobrenatural celta estaba 
formado por numerosos dioses a los cuales sólo se tenía 
acceso por medio de los druidas, quienes conocían l o s 
poderes del otro mundo. 
5 c fr. Donaldson Norton. Los Celtas , p. 87 . 
5 
La idea celta sobre la muerte se basaba en la 
concepción de que el alma no muere al morir el cuerpo . El 
alma era considerada como inmortal . Para ellos la muerte 
era solamente un punto medio en un gran camino y 
consideraban inmortales tanto al alma como al mundo, por lo 
tanto dejaban cosas pendientes por resolver en otra vida. 
La ubicación geográfica de este otro mundo variaba de 
acuerdo a la tribu celta a la que se perteneciera . Los 
celtas que habitaban la parte continental de Europa cre1an 
que el otro mundo estaba en una isla . 
La adivinación era otra de las prácticas comunes 
entre los druidas. Ésta se basaba en la observación de las 
aves o en conjeturas. Una de sus premoniciones, durante el 
gobierno de Tácito , fue la calda del Imperio Romano. Cuando 
la adivinación se basaba en las aves, se pensaba que eran 
portadoras de información divina . Sus formas de gritar o 
de volar eran interpretadas druidas como 
admoniciones sobre el f uturo . 
Entre los lugares favoritos de los druidas para sus 
ceremonias estaban las fuentes y los r10s . Parece que 
habla una atracción m1stica con la imagen del agua 
emergiendo de la t i er ra, en la desembocadura de un r10 o 
una corriente en un lago. También las cimas de las c ol inas 
y los claros de los bosques fueron lugares para ceremonias . 
Un lugar sagrado que el poeta romano Lucano descubrió es un 
6 
Los druidas se veían como profetas y magos, 
adivinadores e intérpretes de secretos y deseos; se creía 
que poseían contacto con los dioses y con seres 
maravillosos. Por medio de encantamientos y hechizos se 
les consideraba capaces de encontrar a personas 
desaparecidas, de enfermar al enemigo, de causar neblinas 
entre ejércitos contrarios, de cambiar el clima o el día 
por la noche y de hacer que mujeres estériles concibieran. 
Eran maestros en crear pociones y tenían el poder de 
imponer obligaciones. Las predicciones de los druidas 
anunciaban el nacimiento, la gloria y la fortuna de los 
niños, las guerras que amenazaban a los pueblos y el fin de 
algún enemigo. 
Merlín tiene algunas de estas caracteristicas (como 
lo veremos más adelante). R.J. Stewart menciona que: 
“Merlin is associated with seership, therapy, astrology, 
psychology, spiritual  maturity, sexual  emancipation, 
environmental relationship, and the vast body of ancient 
lore handed down from Celtic and druidic culture”?. Estos 
son algunos de los papeles que Merlín desempeña dentro de 
Le Morte D'Arthur, y es así como el personaje deja ver su 
pasado celta en un mundo de caballería. 
  
€ Ibid. p. 95. 
Y cfr. Christopher Dean. The Study of Merlin in English Literature £from 
the Middle Ages to the Present, p. IV.
bosque en el cual "el sol jamás brillaba, pero donde 
brotaba el agua en abundancia de oscuras fuentes .. ~ 6 
os r idas e ían rno r fetas  agos, 
i i adores  i t r retes e retos  seos;  reía 
ue seían ntacto c n l s i ses  n res 
aravillosos. or edio e canta ientos  chizos  
s nsideraba paces e contrar  rs nas 
saparecidas, e f r ar l igo, e usar eblinas 
tre j rcitos ntrarios, e biar l li a  l ía 
or l  che  e acer e ujeres tériles ncibieran. 
ran aestros n rear ciones  t ían l der e 
i poner li aciones. as r i ciones e l s r idas 
nciaban l ci iento, l  l ria  l  rt na e l s 
i os, s e ras ue enazaban  l s eblos  l  e 
l n igo. 
erlín ti e l nas e tas racterísticas (c rno 
l  r os ás elante). .J. t art enciona ue: 
" erlin  ciated i th rship, t rapy, t l gy, 
chology, irit al rnaturity, ual ernancipation, 
ir rnental r l ti ship, d t e ast dy f cient 
l re ded n fr rn eltic d r idic lt re" 7
• stos 
n l nos e l s peles e erlín peña ntro e 
e orte ' rthur,  s sí c rno l rsonaje eja er s  
sado elta  n undo e ballería. 
6 I id. . 5. 
7 fr. hristopher ean. he t dy f erlin i  nglish it r ture fro  
t e i dle ges t  t e resent , . I . 
7 
Por más de ocho siglos Merlin ha estado presente en la 
literatura inglesa . Su figura ha cambiado y fascinado. 
Merlin abre una puerta hacia un mundo en el que se mezclan 
lo maravilloso y lo real como lo es el mundo que Malory 
crea. 
8 
Capitulo 1 
M.rlin y au hi.toria 
None but the Omnipoteot aloog hath powet: . 
Who t:ules the highest hiet:archs of heaveo. 
Jf a11 the powers of he11 and earth combine, 
Their fot:ce united cannot equa1 mine. 
Lambert Wi1mer, Merlin 
Sir Thomas Malory, autor de Le Marte D'Arthur, es un 
escritor con una lección que ensei\ar. Es por esto que la 
caída de Arturo no es sólo una narración épica; va más 
allá, nos muestra un mundo que surge y que al final es 
totalmente destruido y nada se puede hacer por detener 
esto. En las primeras cuatro partes de su libro , Malory nos 
muestra cómo este mundo se crea de forma espléndida y 
honorable , con la ayuda de Merlín. Las últimas cuatro 
partes nos ensei\an el derrumbe de Camelot. 
Malory presenta el mundo de forma lógica. Primero 
muestra el mundo que existía antes del código de honor 
artúrico. Luego plantea un mundo que florece cuando este 
código empieza a funcionar, cuando se establece la ley, el 
orden y la justicia. Después muestra lentamente la calda de 
este sistema social. Varios son los motivos por los que 
esta sociedad declina. Uno de ellos es el espíritu 
religioso que se ve reflejado en la mayor empresa que todo 
caballero de la Mesa Redonda debe cumplir: la búsqueda del 
9 
Santo Grial, empresa que solo Galaad8 consigue. La segunda 
falla del sistema es la traición de Lanzarote al sobreponer 
su amor por Ginebra ante la fidelidad que le debe a su rey. 
Pero todo esto sucede bajo las advertencias de Merlín, 
quien con su magia ayuda a la creación de esta época y 
también predice su final. Merlín desempeña un papel 
preponderante al ser tanto creador de este mundo, y guiar a 
Arturo. 
La magia y la adivinación aparecen en todos los 
tiempos y están relacionadas con los orígenes de la 
sociedad. La necesidad de creer en algo sobrenatural y de 
recurrir a la magia se debe a deseos de defensa, 
sentimientos de terror o anhelos de esperanza. La magia 
está presente en la mayoría de las sociedades que han 
sufrido un período de depresión, así como en personas 
enfermas que sienten la necesidad de confiar en el futuro o 
de protegerse de algún peligro. Las personas que predicen 
el futuro o prometen bienestar, reciben l a a dmiración 
s ocial. 9 
Los magos se desarrollan en un medi o ambiente 
particular, cuando la necesidad de depender de algo es tan 
fuerte que se requiere de un guía. Estos personajes, en 
general, expresan las tradiciones de un grupo y establecen 
8 Los nombres de l os personajes están homogeneizados según se 
encuentran en el Breve dicci onari o artúrico de Carlos Alvar , a 
excepción de las citas, en cuyo caso se mantienen corno en el texto 
original. 
9 Cfr . Arturo Castiglioni. En c antamient o y magia, pp . 65 - 66 y 68. 
10 
contacto con fuerzas sobrenaturales. El hombre que se 
distingue del grupo . por tener alucinaciones, sueños, 
visiones y el don de ser profeta se llama Homo divinans, y 
tiene el conocimiento del pasado y el futuro. 10 
La historia de Merlín ocupa una parte significativa de 
la leyenda artúrica. El personaje cambió junto con el de 
Arturo a través del tiempo. En este capítulo explicaré la 
evolución que ha tenido el personaje de Merlín y sus 
características en diferentes momentos, hasta llegar al 
personaje que Sir Thomas Malory creó. 
El primer autor que menciona a Merlín es Nenio, en su 
Historia Brittonum en el s. IX. Posteriormente, en 1135, 
Geoffrey de Monmouth escribe Prophetiae Merlini, que 
incorpora a su Historia Regum Britanniae, escrita hacia 
1138. Finalmente, del mismo autor tenemos Vita Merlini 
escrita entre 1148 y 1150. 
Wace, hace una adaptación de la Historia Regum 
Brianniae de Geoffrey, en 1155. Pero es Robert de Boron 
quien escribe una trilogía: Historia del Santo Grial, 
Merlín y Perceval, a fines del s. XII o principios del s. 
XIII, que es la de mayor influencia para Malory al escribir 
su obra. 
Entre los años de 1215 y 1235 se escribe el ciclo 
Lancelot- Graal o Ciclo de la Vulgata, que incluye las 
siguientes obras: Historia del Santo Grial, Merlin y Suite -
10 Ibid . p . 65. 
11 
Vulgate, Lanzarote en prosa, Demanda del Santo Grial y 
Muerte del Rey Arturo . 
Hacia 1240 se escribe el Ciclo Post - Vulgata que 
incluye: Historia del Santo Grial, Merlín y Suite du Merlin 
y Demanda del Santo Grial y Muerte del Rey Arturo. Para 
finalmente llegar a Malory quien, en 1485, esc ribe Le Morte 
D'Arthur. 11 
El personaje de Merlín, con características de mago y 
profeta, fue creado por Geoffrey de Monmouth en su Historia 
Regum Britanniae y en la Vita Merlini, donde se basó en el 
personaje de Melinus Ambrosius (s. VI) a través de dos 
tradiciones: la primera trata sobre un personaje llamado 
Ambrosius, que fuera en algunas ocasiones un militar y en 
otras un vidente. En la segunda tradición, Geoffrey retoma 
la figura de Myrddin, un druida galés de existencia 
extravagante que habitaba en el bosque y que es autor de 
poemas apócrifos de contenido mántrico y profético. 
El riombre de Merlín parece provenir de su localidad 
natal Camarthen, en galés Caermyrddin o ciudad de Myddin, 
de donde el latín obtiene Merlinus sustituyendo con un 1 la 
d original para evitar la cacofonía. 
Para crear a Merlín, en su Historia Regum Britanniae, 
Geoffrey se inspira en ciertos poemas galeses atribuidos a 
Myrddin quien fuera un bardo galés. 'T';imb i én tiene 
11 cfr. Rosalba Lendo. El personaje de Merlín en la Suite du Merlin, pp. 
121- 131. 
12 
características de dos personajes: Lailoken, quien es parte 
del folklore escocés, y Suibhe del irlandés. Aquí Merlín es 
un rey demecio quien tras una cruel batalla enloquece y se 
retira a vivir en el bosque, en donde estudia la naturaleza 
y predice el futuro de Bretaña. 
Con Robert de Boron, Merlín aparece en el ciclo 
narrativo artúrico del Grial. Merlín participa en el 
proceso de cristianización ~e la materia artúrica a fines 
del siglo XII. Para el autor, Merlín es "el profeta de la 
aventura, el responsable histórico de la nueva caballería 
cuyos hilos maneja desde la magia" 12
• 
Merlín es aquí un personaje capaz de cambiar su 
aspecto físico y de descubrir con sus artes adivinatorias 
los secretos del mundo que lo rodea. No es un mago 
siniestro sino un sabio. Sir Thomas Malory se basa en la 
versión de Robert de Boron y en la Suite du Merlin para dar 
vida al personaje de Le Marte D'Arthur. 
Para Robert de Boron, la historia del nacimiento de 
Merlín es el resultado de una maligna confabulación 
diabólica para engendrar al Anticristo en una familia pía: 
El Enemigo del género humano no se enteró 
del nacimiento del hijo de Dios hasta que lo 
vio bajar a los infiernos para sacar de allí 
a las almas que estaban en depósito hasta su 
venida. Temblando de rabia de ver escapar a 
sus víctimas, y previendo que su imperio se 
iba a ver pronto desierto, resolvió ponerle 
pronto remedio. 13 
12 Carlos Alvar. Breve diccionario artúrico, p. 205. 
13 Robert de Boron . El mago Merlín, trad. Violeta García Santiago, p. 
15. 
13 
Es así como inicia su novela, cuando el demonio de la 
impureza decide corromper a la hija mayor de una familia de 
Northumberland, quien es la mas piadosa . El íncubo la 
corrompe y yace con ella mientras duerme . Al despertar, la 
doncella se da cuenta de su pérdida y al no ver a ningún 
hombre cree que ha sido el diablo. Cuando el embarazo es 
evidente la mandan encarcelar e n una torre. Al nacer el 
ni~o es bautizado con el nombre de Merlín, como su abuelo . 
Cuando todavía es un bebé , Merlín explica a los jueces su 
nacimiento y la madre es perdonada. 
Posteriormente el rey Vortiger , quien había usurpado 
el trono de Uterpandragón, construye una torre . Merlín gana 
prestigio ya que siendo todavía un niño profetiza que bajo 
ésta se encuentran dos dragones (uno blanco y uno rojal y 
por eso la torre no se sostiene . Al hacer esto, Mer lín 
ridiculiza a los asesores del rey, quienes querían matarlo. 
El joven Mer lín profetiza también que el dragón bl anco es 
Vortiger y el ro jo es Uterpandragón, futuro padre del rey 
Arturo, quien ha retornado. 
Robert de Boron le da a Merlín su característica más 
importante: la de ser cristiano y estar definitivamente 
integrado en el universo novelesco artúrico . Su origen 
diabólico es desarrollado de acuerdo con el espiritu 
religioso que el autor le dio a la historia del Gria l . 
" 
Para Robert de Boron, el Grial es el cáliz de la 
Última Cena y en el que José de Arimatea recogió la sangre 
de Cristo después de su crucifixión. José construye una 
mesa a imagen de aquella de la Última Cena, en la que el 
Grial se vuelve alimento material y espiritual de ella. 
Cristo le confía el Grial a José y así éste obtiene 
asistencia perpetua del Espíritu Santo; cuando siente 
acercarse su muerte, confía la custodia de la reliquia a su 
cuñado Hebrón, quien a su vez se lo deja a su nieto 
Perceval quien, según el Grial consultado por José, era el 
caballero elegido para ser su tercer guardián. 14 Las 
aventuras del Santo Grial sólo acabarán cuando un caballero 
haya descubierto su misterio. Según Robert de Boron, si el 
rey Arturo pudo nacer, es por el poder del profeta Merlín. 
Es así como el mago marca la transición entre la época de 
José y la de caballería artúrica y es el encargado de 
preparar la aventura del Grial. 
Con Robert de Boron, Merlín es el profeta del Grial y 
la cristiandad. Para este autor el mago ha obtenido ciertos 
poderes del demonio: su inteligencia, la memoria y el 
conocimiento del pasado. Mientras que de Dios tiene el don 
de conocer el porvenír, es decir la profecía. Merlín es un 
instrumento divino destinado a anunciar y preparar el 
advenimiento del reino elegido para llevar a cabo la 
aventura del Santo Grial. Él organiza el curso de los 
14 ibid. pp . 8-9. 
15 
acontecimientos según el plan divino: lograr la 
pacificación del reino bretón, la creación de la Mesa 
Redonda y cu idar del nacimiento y elección de Arturo corno 
rey. 
En el ciclo Lanzarote- Grial se incorpora el Merlín de 
Robert de Boron y se le agrega una continuación, donde se 
narran los primeros afias del reinado de Arturo, es decir, 
sus campafias militares. Merlín es el profeta de sus 
guerras, sus profecías previenen al rey de ataques 
enemigos. El mago es consejero y estratega militar: sus 
objetivos son garantizar la paz del reino y consolidar la 
supremacía de Arturo olvidándose de la aventura del Grial. 
La Suite du Merlín, que pertence al ciclo Post-
vulgate, está hecha para preparar los grandes 
acontecimientos de la historia artúrica . El tono cambia 
totalmente haciéndose pesimista, ya que no se alcanzará la 
gloria debido a que el reino artúrico está condenado a un 
trágico fin por el incesto involuntario que Arturo comete . 
En esta obra se . preparan los acontecimientos de La Muerte 
del rey Arturo. El futuro será trágico para todos los 
caballeros de la Mesa Redonda, así como para Merlí n y 
Arturo. El triste destino es anunciado por el profeta como 
una fatalidad hacia la c ua l el reino entero se dirige poco 
a poco , condenado por el incesto, pecado presentado corno 
una especie de pecado original. Merl ín es el mensajero de 
Dios, ya no es el profeta de la gloria del reino elegida 
16 
como lo era en la obra de Boron. Sus vaticinios tienen c omo 
obj etivo anunciar l a catástrofe que acabará con el reino 
debido a Mordret como una interpretación de castigo divino. 
En esta novela el pecado y la justicia divina son el núcleo 
central del drama marcando desde el principio este 
sentimiento de desesperanza. Las predicciones de Merl l n 
tienen un tono sarc ástico y crue l. 
En la obra de Sir Thomas Malory, la importancia de 
Merlln va más allá de sólo enfatizar el espléndida reino 
que Arturo creó y de ayudarlo con su don de profeta. Su 
papel fundamental se relaciona con la Mesa Redonda . En Le 
Marte D 'Arthur la mesa tiene un carácter religioso. Es 
Robert de Boron quien le otorga estas caracterlsticas. La 
mesa es la imagen de la Última Cena y de la mesa del Gr i al . 
Es el más alto símbolo de la caballer i a en el p l ano 
espiritual . La mesa representa la amistad, la fidelidad y 
los deseos de grandes hazañas de sus caballeros. En su 
forma, la mesa e s reflej o de la esfera celeste y la 
totalidad del mundo, de la igualdad y equidad entre sus 
elementos . Fue construida para evitar las peleas entre los 
caballeros de la corte y sirve para establecer un lazo 
solidario de unión y de igualdad . 
Para Malory, esta mesa se creó para ser e l hogar de un 
código de caballería que servirá como el ideal al que l a 
humanidad debe aspirar. Este código tiene muchas virt udes . 
pero más que nada, l a mesa yace en ideas cristianas. Es tas 
17 
ideas no siempre fueron asi; en la Suite du Merlin se 
destaca el aspecto profano de la mesa y la única 
característica que recuerda a la Última Cena es que los 
nombres de los caballeros están grabados en cada silla, 
siendo ésta una manifestaci6n de aprobaci6n divina hacia 
los miembros que integran la hermandad. 
Promover el ideal caballeresco es parte de las 
intenciones de Malory, pero no es suficiente enseñarle al 
hombre un ideal y tratar de esforzarse por éste. Hay una 
gran diferencia entre la vida como podría ser y la vida 
como realmente es. Es necesario mostrar las causas que 
llevaron al rey Arturo a no alcanzar el estado de 
perfecci6n que anhelaba. Por lo tanto, en Malory, la Mesa 
Redonda debe quedar en ruinas y reconocer que la culpa está 
en las manos del hombre. El hombre con sus fallas y 
egoísmos la destruy6. 
" 
'l'here was a mage who won Igraine for Ut her 
And set King Arthur on the throne of Britain. 
There was a bard who warmed the heart o f Britons 
'l'here was a guide for Arthur and a trust y watchman 
There wa s the 'l'able Round, whose oak was hewn by 
Mer U n, 
Reginald BucUey, Arthur o E BrÍtoJin 
Capítulo II 
La .Norte D 'Artbur y Merli n 
Le Morte D' Arthur es un libro en el cual Merlin aparece 
pocas veces, pero sus apariciones son de gran relevanc ia. 
este capitulo anal i zaremos sus apariciones más 
importantes. 
La primera aparición de Merlín es en el Libro I, 
Capitulo I, cuando Ulfino lo busca para que ayude a 
Uterpandragón, quien sufre por su amor no correspondido 
hacia Ygerne . Merl i n es quien se acerca a Ulfino (amigo y 
consejero de Uterpandragón¡ ya que sabe que lo está 
busc ando. Es asi como en su primera aparición nos damos 
cuenta de sus poderes: 
Well, said Merlin; 1 know whom thou 
seekest, fer thou seekest Merlin; therefere 
sep no farther, for I am he; and i f King 
Uther wi11 web reward me, and be sworn unto 
me to fulfil my desire, that shall be his 
honour and profit more than mine; for 1 
sha11 cause him to ha ve a11 his desire. 
(p. 2) 
19 
En estas primeras palabras de Merlin nota un 
conocimiento tanto previo como posterior a los hechos. 
Merlin sabe que lo están buscando y es él quien decide 
acercarse. Sabe lo que el rey le va a pedir al igual que 
sabe que será recompensado por su servicio. Aunque nosotros 
como lectores todavia no sabemos con exactitud l o que 
pedirá, MerHo tienen muy claro que es el niño, producto 
del engai'lO, lo que necesita para poder llevar a cabo sus 
planes: un nuevo reino en Inglaterra. La primera aparición 
de Merl ín es la de un mago con todo el conocimiento de lo 
que ocurre a su alrededor y que sabe con certeza el futuro. 
Tal como se ve en el siguiente capitulo del libro donde se 
lleva a cabo la segunda aparición de Merlín. 
La segunda aparición de Merlín en Le Morte D'Arthur es 
cuando éste se presenta ante Uterpandragón. Merlín sabe 
exactamente qué es lo que le pasa al rey sin necesidad de 
que éste se lo diga: "Sir, said Merl ín, I know al! your 
heart every deal" (p . 3) . Aquí sigue siendo claro su poder 
de profeta. En esta parte también demuestra lo pode roso que 
es corno mago ya que le dice lo que tiene que hacer para 
poder mantener relaciones con Ygerne. Merl ín le advierte a 
Uterpandragón cómo debe ser la magia para que ésta se pueda 
llevar a cabo : 
Now make you ready, said Merlín, this night 
ye shall be like the duke her husband, 
Ulfius shall be like Sir Brastias, a knight 
20 
of the duke' s and 1 will be like a knight 
that hight Sir Jordanu$, a knight of the 
duke' s . But wai.t ye make not many questions 
with her nor her men, but say ye are 
diseased, and so hie you to bed , and rise 
not on the morn till 1 come to you, f or the 
castle of Tintagil is but ten miles hence; 
so this was done as they divised . (p . 3) 
En esta cita Merlln le explica a l rey el ritual que debe 
seguir para que la magia se lleve a cabo . En la definici6n 
de magia dos de las partes más importantes son el ritual y 
el mago o persona que realiza la magia. Aqui vemos como 
Merlin debe estar presente, por lo menos en el mismo lugar 
en el que se va a llevar a cabo el ritual, para que éste 
pueda suceder. Merlín se transforma en un caballero de la 
corte , Bretel, para poder estar en el castillo mientras que 
Uterpandrag6n logra su prop6s ito. Éste es un ejemplo de 
cómo Merlin es capaz de cambiar su físico como el de los 
demás. Pero también advierte que las cosas se deben de 
hacer exactamente como él dice y si son hechas fielmente a 
su palabra todo ocurrirá como se espera . Merlin sabe que 
Ygerne quedará embarazada y que ese niño le pertenece. Ese 
es su pago por ayudar a que Uterpandragón logre sus 
propósitos. 
Es aqui donde la magia y Dios parecen estar aliados. 
Es por la magia de Merlín que Ygerne queda embarazada de 
Uterpandrag6n. De esa relaci6n nacerá el próximo rey de 
Inglaterra, el rey elegido por Dios : Arturo. Merlín es el 
21 
mensajero div ino para que los designio s de Di o s se l leve n a 
c abo . 
Merlín es el pe r sonaje que teje l os hilos con respecto 
a lo que debe ocurrir. Es él quien le dice a Uterpandra gó n 
que Sir Héctor (Antor) 15 debe cuidar al bebé por nacer, y 
tal como Merlín lo dice, es como se hace. El mago l leva el 
destino de Arturo hacia donde él quiere y parece tener el 
poder al principio de la historia, como l o hemos vi s t o 
hasta ahora. Pero Merlín no puede controlar las pasiones 
humanas que van en contra de Dios y que son las que 
destruyen el reino. 
En el Capítulo IX del primer libro se ve po r primera 
vez el deseo que Merlín tiene de satisfacer a Dios: "There 
nis none other remedy, said Merlín, but God will have his 
will. But look ye barons be before King Uther to- morn, and 
God and I shall make him to speak" (p. 6). Como se menci ona 
en el Capítulo I de este trabajo es en este fr9gment o donde 
Merlín se hace presente por primera vez c omo un ser que 
parece estar en contacto directo con Di os. Pero al mismo 
tiempo Merlín invoca a los muertos y llama al fantasma de 
Uterpandragón para que de fe de que Arturo es su hijo: 
"Then Uther Pendragon turned him ( ... ) and give him God' s 
blessing and mine( ._ ) and therewith he yielded up the ghost, 
and then was he interred as longed to a king." (p. 6). En 
t 5 Carlos Alvar en su Breve di cci onario artúri co no menciona a Si r 
Héct or corno el hombre que cuidó de Arturo en sus primeros a ños s i no 
que lo nombra Antor . 
22 
este mundo los fantasmas y Dios son posibles y no caen en 
contradicción . Ambos hablan por la intercesión de Merlin. 
Esto debe tenerse presente en el siguiente capitulo de 
la obra , cuando Merlin y el arzobispo de Ca nterbury se 
entrevistan para decidir lo que ocurrirá con el reino; 
Then Me rlin went to the Archbishop of 
Canterbury, and counselled him for to send 
for all the lords of the realm, and all the 
gentlemen of arms , that they should to 
London come by Christmas , upon pain of 
coursing; and for this cause, that Jesus, 
that was born on that night, that he would 
of his great mercy show sorne miracle, as he 
was come to be king of mankind, for to show 
sorne rniracle who should be rightwise king 
of this realm. So the Archbishop, by the 
advice of Merlín, ( ... ) . (p . 7). 
Merlin posee el don de conocer el porvenir porque le fue 
otorgado por Dios. Sabe que la elección de Arturo es una 
decisión de Dios y él es sólo el medio para lograrlo. El 
milagro al que Merlin se refiere es divino. Merlin decide 
llamar a todos los caballeros la noche de Navidad y le pide 
ayuda a Dios , comparando a Arturo con Jesús . Asi como Jesús 
dirigió la humanidad, Merlin pide a Dios que envíe a 
alguien para dirigir el reino . 
La espada en la piedra es la señal de que Arturo debe 
de ser rey y es de gran importancia que ésta se encuentre 
junto al altar de la iglesia" ( ... ) against the high altar, a 
great stone four square, like unto a marble stone 
( ••• )N (p. 7) . Merlin está llevando a cabo el plan divino según 
el cual Arturo será el nuevo rey : "Whose pulleth out this 
2J 
sword of this stone and anvil, is rightwise king born of 
all England." (p.7). tsta es una inscripción mági c a, escrita 
en letras de oro que Merlín le pone a la piedra y es 
también él hechizo con el cual Merlín le da el poder a la 
espada que sólo podrá salir cuando el hombre correcto la 
jale: "Al p6ner por escrito un encantamiento, y al escribir 
la invocación ésta adquiere carácter absoluto y perpetuo, 
por tanto irreversible." 16 De tal manera, por medio de 
Merlín y su encantamiento sólo Arturo podrá sacar la espada 
y por lo tanto ser el nuevo rey de Inglaterra, cumpliendo 
así los deseos de Dios. 
La magia del mago es muy difícil de explicar: 
La acumulación de poderes que posee Merlín no 
hacen más que acentuar la complejidad de su 
naturaleza, de los demonios heredó la 
capacidad de conocer el pasado y de Dios la 
de predecir el porvenir. Respecto a los 
poderes magicos de Merlín, éstos se 
identifican como ciencia o arte de 
necromancia. La alusión al arte de 
necromancia para explicar de manera global e 
imprecisa todo lo relacionado con la práctica 
de la magia es reveladora de la realidad de 
la época. En la Edad Media esta práctica es 
muy común (antiguas creencias populares, 
herencia de la cultura celta, etc.) Este 
término designa cualquier tipo de magia. Las 
palabras "adivino" o "encantador" sirven para 
denominar a los detentores de estos poderes. 
Los moralistas medievales, los especialistas 
en necromancia o en cualquier otro tipo de 
ciencia oculta eran seres peligrosos. Sus 
prácticas se relacionan con sus creencias 
paganas y la influencia diabólica. Esta 
visión negativa afecta la imagen de Merlín y 
lo sitúa del lado de Satanás, pese a que sus 
poderes son siempre utilizados con un buen 
16 Enrique Bonavides, El baladro de Merlí n , p. 25 5. 
24 
fin. La falta de explicación de cómo sucede 
su magia es reveladora de un cierto malestar, 
como es obra del demonio, no se explica. 17 
Es por eso que Mal o ry no explica la magia de Merlín. El 
autor no posee información sobre cómo sucede ésta, ya que 
Le Marte D'Arthur es una recopilación y adaptación de los 
romans franceses, y los autores de dichas novelas omitieron 
explicar los poderes del mago; sólo se nos deja ver su 
relevancia en la obra debido a que son aspectos paganos de 
su ascendencia diabólica y que dentro de esta novela 
cristianizada no tienen cabida. 
En el capítulo VIII, Merlín explica el linaje de 
Arturo en el día de Pentecostés. Merlín actúa como el 
poseedor de la verdad y como profeta que explica por qué 
ese niño es el legítimo heredero. 
Then all the kings were passing glad of 
Merlin, and asked him, For what cause is 
that boy Arthur made your King? Sirs, said 
Merlin, I shall tell you the cause f o r he 
is King Uther Pendragon's son, born in 
Wedlock, gotten on Igraine, the duke's wife 
of Tintagil. Then is he a bastard, they 
said all. Na y , said Merlin, after the death 
of the duke, more than three hours, was 
Arthur begotten, and thirteen days after 
King Uther wedded Igraine, and therefore I 
prove him he is no bastard. And who saith 
nay, he shall be king and overcome all his 
enemies; and, or he die, he shall be long 
king of all England, and have unter his 
obeisance Wales, Ireland, and Scotland, and 
more realms than I will now rehearse . (p. 
13) 
17 cfr . Rosalba Lendo . El p r o c eso d e ree scritura de la nove l a artúrica 
fran c esa: La Suite du Me r lin, pp. 23 7- 243 . 
25 
Merlin escoge un dia importante para dar a conocer el 
linaje de Ar turo . Al mismo tiempo justifica por qué Arturo 
es un legitimo heredero nacido dentro de los parámetros 
establecidos para un ni~o bien nacido. Es asi como, dejando 
fuera la magia, Arturo debe ser rey. En su labor de 
profeta, Merlín les da a conocer los futuros logros de 
Arturo y todo lo que su reinado conquistará . 
En el capitulo IX vemos a Merlin como un ser con la 
capacidad de desaparecer: "With that Merlin vanished away, 
and carne to King Arthur, and bad him set on them fiercely : 
( ... )" (p .l4 ). Esta es la primera vez en el libro que vemos el 
poder de MerHn de desaparecer a voluntad. Pero al igual 
que sus ot r os poderes mágicos , no vemos cómo funcionan . 
Dado que el poder de desaparecer a su conveniencia procede 
de ser hijo de un incubo , los autores no e xplican cómo esto 
sucede . El texto nunca cuestiona la realidad de la 
metamorfosis, es como si se tratara de algo implícitamente 
admitido . 
En los siguientes capitulas del libro, Merlin funge 
como asesor y mentor de Arturo. Merlin no se limita a 
aconsejarlo en cuanto a su gobierno sino que también es su 
guia moral. Arturo reconocer su labor, lo admira y respeta. 
Merlin es hasta este momento parte fundamental de la vida 
del rey. Siempre le recuerda a Arturo que se debe de hacer 
lo que sea grato an t e los ojos de Dios. Mer lin es 
consciente de su inferioridad ante Dios. 
26 
Merlín también utiliza la magia para enseñarle a 
Arturo algunas lecciones. Una de ellas la lleva a cabo en 
el bosque de Sherwood: 
And Merlin was so disguised that King 
Arthur knew him not, for he was all 
befurred in black sheep- skins, and a great 
pair of boots, and a bow and arrows, in a 
russet gown, and brought wild geese in his 
hand, and it was on the morn after 
Candlemas day; but King Arthur knew him 
not. (p.32) 
Cabe notar de esta cita que Arturo no reconoce a Merlín y 
Malory recalca este hecho mencionándolo dos veces. La 
situación se lleva a cabo en el bosque, un lugar que es 
también significativo. Merlín escoge este lugar para 
simbolizar la unión de un nuevo reino, como lo explica 
Jacques Le Goff en su libro Lo maravilloso y lo cotidiano 
en el Occidente Medieval: 
... los hombres de la segunda función 
indoeuropea, los guerreros, los Bellatores, 
los hombres de la fuerza física trataron de 
apropiarse en la Edad Media de los bosques 
para hacer de ellos sus terrenos de 
cacería. Pero tuvieron que compartirlos con 
los hombres de la primera función. Los 
Oradores, con los que rezan, con los 
hombres de lo sagrado. 18 
Arturo acaba de lograr la victoria en una guerra c ruel 
justo e~ ese lugar del bosque. tl representa a los hombres 
de la "segunda función": los que conquistan y c azan. 
18 c fr. Jacques le Goff . El de sierto y e l bosque en el occidente 
medieval, pp. 30- 31 . 
27 
Mientras que Merlín es un Orador, un hombre de la "primera 
funci ón" alguien que reza y que está unido a lo sagrado . Es 
aqui donde Merlin le da una lección a Arturo sobre premiar 
a los hombres que lucharon por su causa: el ser espiritual 
le da una enset'\anza al hombre de guerra en el lugar que 
ahora deben compartir: el bosque. 
El bosque es también un refugio para fugitivos, 
asesinos , aventureros, etc. Merlín está personificado como 
un ermitafto y la primera caracter1stica de esto es que 
utiliza piel de borrego como vestimenta . Estos personajes 
poseen gran y antiguo conocimiento, son también cercanos a 
la cultura popular y al folklore. tsta es una manera de 
acercar a Merlin a sus predecesores celtas, en especifico a 
los druidas. En esta parte , Merlin y el ermitaño comparten 
las raices de su conocimiento: es popular. Por otra parte 
se menciona que los reyes solian acudir con los ermitaños 
en busca de consejo, al igual que buscaban a los magos o 
profetas. Es asi como Arturo, sin saberlo, recibe consejo 
de un ermitaño y de un mago al mismo tiempo . 
En varias ocasiones Merlin cambia su apariencia ante 
Arturo para enseñarle o darle consejos. En algún momento se 
disfraza de nifto o de anciano para enseñarle a Arturo a no 
menospreciar a los demás y seguir un buen consejo. 
Es en el Capitulo XX, Libro 1 en el que Merlín 
presagia su muerte al igual que la de Arturo, ya que éste 
último ha hecho algo que ha ofendido a Dios: 
28 
Marvel not, said Merlín, for it is God' s 
will your body to be punished f or your f oul 
deeds; but I may web be sorry, said Merlín 
for I shall die a shameful death, to be put 
in the earth thick, and ye shall die a 
worshipful death. (p. 38) 
Merlín es capaz· de ver su propia destrucción así como ve el 
final de una época. Él sabe que Arturo ha cometido un 
pecado y ya no es grato ante los ojos de Dios, es por eso 
que su reino tendrá que terminar de manera trágica. Ése 
será su castigo. "More than once God is said to be angry 
with Arthur(_.) God is also displeased with Arthur when he 
has made love to his own sister ." 19 Arturo se ha dejado 
llevar por sus pasiones y no puede evitar su destino a 
pesar de los consejos de Merlín. Finalmente Dios decidirá 
cómo castigarlo. El mago sabe que el final se acerca para 
él y su final representa el de Arturo. La muerte de Merlín 
será anterior al del rey, como una forma tangible de que 
Arturo vea lo que se le espera. 
El trágico final del profeta es, como el de Ar~uro, un 
claro ejemplo de la implacable justicia divina. Merlín lo 
sabe y lo acepta como algo inevitable. Él es consciente de 
que su amor por Viviana 20 lo destruirá, y a pesar de su 
conocimiento, cae en su trampa. Merlín queda cautivo en una 
cueva mágica de la que nunca podrá escapar. Lo irónico es 
19 Peter Korrel. An Arthurian Triangle, p. 256. 
2° Carlos Alvar en su Breve diccionario artúri co menciona también el 
nombre de Niniana para este personaje , pero ambos son válidos . p. 220 . 
29 
que Merlín fue el maestro de Viviana, por lo tanto, su 
propia magia es la que lo destruye. Merlín no intenta 
escapar de su muerte, a pesar de saberla, pues evitar su 
destino es ir en contra de Dios, lo que significa perder su 
alma para siempre. 
Cabe mencionar, que el final tanto de Arturo como de 
Merlín, es causado por mujeres: Viviana, en un sentido 
directo para Merlín, y Ginebra indirectamente para Arturo, 
ya que lo traiciona con Lanzarote y este momento es 
aprovechado por Mordret para matar a Arturo. Merlín lo sabe 
todo pero no puede ir en contra del destino. 
Ironically, in spite of his acquiescent 
words, Arthur, for once, flings Merlin's 
wise words to the winds, and marries 
Guinevere, notwithstanding the counsellor's 
warnings. ( ... ) As the final tragedy was 
caused, among other things, by the adultery 
of the queen, Arthur, only following the 
advice of his omniscient counselor, had 
every reason to be surprised at the 
unexpected outcome of his marriage in this 
cycle. Through Malory's reversal of the 
procedure and through Merlin's explicit 
prophecies, Arthur, forehand, knows exactly 
what the consequences of his marriage are 
going to be. 21 
La última aparición de Merlín en Le Marte D'Arthur es 
en el Libro IV, capítulo I, en el que habla sobre su propio 
futuro. A pesar de que Arturo le pide que no vaya a cumplir 
su destino, Merlín se rehusa y decide afrontar su final: 
2 1 idem. 
30 
"Nay, said Merlin, it will not be; se he departed from the 
king." (p.10 2 ) 
Merlín es el mensajero del triste destino que es 
anunciado como una fatalidad hacia la cual el reino entero 
se dirige poco a poco, condenado por el incesto de Arturo. 
Merlín es el mensajero de Dios, sus vaticinios tienen como 
objetivo anunciar la catástrofe, pero permanece fiel a su 
rey y lo protege tanto como le es posible: "Arturo aparece 
como deudor de Merlín, al que debe su nacimiento, su 
coronación y el escapar de la muerte." 22 
El rey Arturo quien es el personaje central del relato 
sucumbe ante el desequilibrio, la falta moral y la 
carencia de valores. Las fallas nacen desde el rey y se 
extienden hacia todo el reino, de esta forma se justifica 
el final. La ruina del universo artúrico crea un paralelo 
con el del género humano a consecuencia del pecado. La 
visión de Malory, pesismista y preocupada, encuentra en el 
final de Camelot una semejanza con el de la humanidad. 
22 Ma. Luzdivina Cues ta Torre, "El b a ladro de l s abi o Merlín", e n 
Medi oevo y litera tu r a , p. 120. 
31 
Capítulo III 
Malory, su momento y su obra 
Ma l ory referred to himself a s a 
"knight-prisoner" . Wit h a rnilitary 
man's pas s i o n for the details of 
conquest , a r i soner' s sense of 
in just i ce, a nd a peni tent ' s des ire 
f or redempt i on , he dedicat e d 
h imse l f wholehea r t edly t o t his 
r etelling o f t he Arthurian legends. 
Fel i c i ty Ri ddy , Sir Th omas Mal ory 
Roger Ascham menciona que Le Morte D' Arthur es: "bo ld 
bawdry and bloody man' s slaughter" 23
; esto al tratar de 
explicar que "una forma de leer Le Morte D'Ar thur e s 
haciendo legítimas las fantasías de . un hombre sin l e y." 2 4 
Esta cita es consecuencia de la biografía de Sir Thomas 
Malory, quien cometió varios crímenes y escapó de prisión. 
Le Marte D' Arthur expresa las ideas en las que su 
autor creyó. Malory, al igual que Arturo, trata de cambiar 
su época y ambos vi ve n un moment o de transi c i ón e n l a 
sucesión de la co rona. Malo r y escribe L e Ma r te D' Art hur 
hacia 1485, mientras que en 1470 la Guerra de las Ro sas 
tenía lugar en Inglaterra y la sociedad c ambiab a 
c onstantemente. 
Le Marte D'Arthur se escribió en el moment o en que e l 
uso de la imprenta daba inicio . Los do s e jempla res más 
23 Ver. Th e Schoolmaster (J olut Da ye , London , 1570) , pp . 27 - 28 . 
24 Fel icity Riddy , Sir Th omas Mal ory, p . 7 . 
32 
antiguos que sobreviven son el manuscrito de Winchester y 
la impresión que Caxton h i zo , basándose en el manuscr i t o . 
Malory escribió ba jo l a fuerte influencia de las nove l as 
francesas del siglo XIII y con la casa Tudor gobernando el 
reino. Ambos momentos, cuando Malory termina de escribir el 
libro y cuando Caxton lo imprime, son históricos para 
Inglaterra por los conflictos politicos que atravesaba : en 
1469 Warwi c k le quita el reino a Eduardo I V, quien en pocos 
meses vuelve a subir al trono. En 1471, Enrique VI, de la 
casa Lancaster, sube al trono, hasta que Eduardo IV 
finalmente recuperó el reino . 
En 1485 , el arlo en que Caxton editó el libro , la 
corona también cambió violentamente de manos, por quinta 
vez en una generación. Eduardo IV muere en 1483 y su 
hermano Ricardo, duque de Gloucester, usurpó el poder a l 
encarcelar y probablemente matar a los hi j os de Eduardo. 
Ricardo 111 gobernó hasta 1 485 cuando Henry Tudor, qu i en 
reclamaba el trono, mató a Ricardo en l a batalla de 
6osworth. Caxtón terminó de imprimir Le Morte D' Arthur el 
31 de julio , tres semanas antes de dicha batalla. 
La figura de Malory también ha entra do en la 
controversia. Se han encontrado tres personajes con el 
nombre de Thomas Malory durante el sig l o XV, pero e l más 
convincente en ser el autor es Thomas Malory de Newbo ld 
Revel, en Warwic kshire, quien naciera en 1416. Malo ry 
perteneció a una generación que era demasiado j ove n como 
)) 
para haber vivido l os triunfos de Inglaterra s obre Francia. 
De adolescente experimentó la pérdida de l os ter r i t orios 
franceses. Todo esto es lo que lo llevó tal vez, a e s c ribir 
Le Marte D'Arthur como una forma de glorificar una época en 
Inglaterra. Es por estos mismos motivos que Caxton imprimió 
el libro: 
By many noble and dyvers gentylmen of thys 
royame of Englond (who) camen and demaunded 
me many and oftymes wherefore that I have 
not do made and enprynte the noble hystorye 
of ... kyng Arthur. 25 
El 18 de Noviembre de 1529 se publicó la seg unda 
edición de Le Marte D'Arthur. En ese momento Enrique VIII 
fallaba al tratar de negociar su divorcio con Catalina de 
Aragón. Inglaterra se aislaba de Europa debido al tratado 
de Cambrai y el rey amenazaba con separarse de Roma. 
Le Morte D'Arthur es considerado el mejor trabaj o de 
esa época y es la primer obra escrita en prosa en la 
literatura inglesa . Su trabajo muestra un cicl o : 
nacimiento, triunfo y destrucción. Su tema es el univer so 
caballeresco y logra despertar nuestro interés al 
relacionar historias individuales, mostrar la nobleza de 
los caballeros, sus aventuras y tragedias . Todo esto 
mientras que en Inglaterra se vivía gran inestabilidad 
política. Malory humaniza a sus personajes, su narrativa 
nos lleva a la tragedia, de la oportunidad al destino, del 
25 Op c i t. p . 8 . 
34 
amor al deshonor, de la lealtad a la traición, para 
guiarnos al desastre final y a la penitencia. A Malory le 
importa que el rey Arturo vea la destrucción que causaron 
sus actos. En el mundo que Malory creó, el rey únicamente 
tiene un breve período de bendiciones antes de que nazcan 
la lujuria, la envidia y la venganza. 
La historia de Arturo es una expresión nacional de 
orgullo, que para ese momento histórico era lo que los 
ingleses necesitaban, el Arturo que Malory retoma había 
conquistado Roma, y era también la historia de una dinastía 
que no se mantuvo: Merlín le da un heredero a 
Uterpandragón, pero se lo niega a Arturo. Al final de La 
Marte D'Arthur, el trono queda en manos del hijo de Caudor, 
rey de Cornwall. El libro de Malory es, para el lector de 
su época, un tributo a las fuerzas y las limitantes de la 
clase acomodada del siglo XV: 
Desde la perspectiva de moralismo sombrío 
Le Marte D'Arthur vuelve a poner en pie la 
aunque sea para 
que lo envuelve 
de su universo 
imagen de un rey poderoso, 
destacar mejor la tragedia 
y le sumerge en el ocaso 
caballeresco. A los colores brillantes de 
la cortesía mundana sucede esa monotonía 
crepuscular de la caballería terrestre, 
decadente, vista por un escritor que olvida 
el brillo cortés, y acentúa la psicología y 
el drama ( ... ) le restituyen su grandeza 
heroica, con su trágica fatalidad. Y es 
notable que en esa novela aparezca el viejo 
Merlín a su lado. 26 
26 .Carlos García Gual, Primeras novel as europeas , p. 144 . 
35 
Es de esta forma como regres o al libro como texto y a 
analizar por qué representa el fi n de una era . Malory nos 
muestra un grupo de personajes ficticios que falla n al 
intentar sostener la única manera de vida que profesan 
basados en el código de caballería. 
What did medieval people mean when they 
used the word "chivalry'' (Latin, militia, 
French, chevalerie)? The simplest sense was 
hardly deeds in a fight with edged weapons . 
A second meaning was social, the body o f 
knights in one place or even all knights, 
thought of as a distinct group. The third 
meaning, more abstract, referred to their 
ideas and ideals, to chivalry as the ethos 
of the knights. 27 
El ideal caballeresco marcaba (por lo menos desde el 
siglo XI al XVI) cómo los participantes de dicho código 
debían vivir, amar, gobernar, pelear, y ser piadosos. Esto 
subraya los conflictos internos del caballero, como 
individuo y con la sociedad. El ciclo artúrico sigue las 
aventuras de muchos caballeros, que no son tan importantes 
individualmente como lo son por pertenecer a una " corte 
ideal": los caballeros de la Mesa Redonda . Le Morte 
D' Arthur tiende a mostrar el declive y la caída de esta 
sociedad, más que a mostrar alguna aventura exitosa de un 
caballero ya sea en la guerra o en el amor. Se exalta l a 
colectividad de la Mesa Redonda como una provisional 
"guarantor of stability and order, politicaly and military 
27 Roberta L. Krugger. Th e Cambridge Companion to Medieval Romance, p. 
97. 
36 
control." 28 A pesar de que somos testigos de la inevitable 
caída del ideal caball.eresco, "that ideal, while it does 
last, resides in the Ar t hurian court" 29
• 
El tema de Malory es que el hombre tiene la suficiente 
nobleza de alma como para crear una vida ideal pero le 
falta la estabilidad necesaria para que esos ideales sean 
duraderos. Por consecuencia, los caballeros de la historia 
no pueden vivir siguiendo los ideales de caballería que se 
plantean al principio del libro. 
El mensaje universal de Le Marte D'Arthur y que Malory 
quiere enseñar está dirigido particularmente a los hombres 
de su época. Mal ory recrea en su libro batallas 
esplendorosas, nos hace sentir el olor de la victoria y 
utiliza un vocabulario de triunfo; todo esto es lo que él 
intentó vivir durante la época de cambios políticos en los 
que vivió. Malory no hace un llamado a regresar al pasado, 
es claro que su idea es que la época de caballería llegó a 
su fin. La sociedad que Arturo creó, fall ó . Es más, Mal o ry 
no idealiza la imagen de caballería, a pesar de admi ra rla; 
sino que al glorificarla hace más palpable y doloros o el 
sentimiento de derrota cuando ésta llega a su fin: "The 
structure of this life in inception, apogee, c ri sis , 
downfall -without aftermatch. It is the story of a last 
generation, of the impossibility 
20 Aulo Donaldello, " Introduzione", pp. 11- 30 . 
'" ibid. p. 206. 
of imagini ng a 
37 
future( ... )" 3º. Los primeros cuatro libros muestran este 
estilo de vida como algo honorable y espléndido , mientras 
que los últimos cuatro la ponen a prueba y demuestran que 
falla. Al mostrar verdades universales sobre la naturaleza 
del hombre, Malory se vuelve un escritor moralista, a pesar 
de las contradicciones tanto de su obra como en su vida y 
de las cuales hay que estar consciente. 
Malory nos muestra el mundo antes del código de honor 
y caballería: una Inglaterra invadida, en constante guerra 
y que espera la llegada del rey elegido por Dios. Por eso 
es que entendemos que sea necesario para Arturo establecer 
el orden (con ayuda de Merlín). Malory después nos 
introduce al floreciente mundo que el código de caballería 
ayuda a crear, para finalmente enseñarnos que esa vida 
atrapa a los caballeros, siendo ellos mismos quienes 
finalmente destruyen su mundo. 
Una de las principales fallas de los caballeros es la 
idealización de la mujer y la devoción del hombre hac ia 
ella en vez de hacia las obligaciones sociales que se 
requieren para pertenecer a la hermandad. Pero el punto 
culminante es que Arturo no tiene un heredero. De esta 
manera no puede asegurar que su legado perdure. 
Al principio de Le Marte D' Arthur, Inglaterra es una 
tierra desintegrada. Uterpandragón está obsesionado por una 
30 Roberta L. Krueger, The Cambridge Companion to Medieva l Romance , p. 
248. 
38 
mujer y sus acciones crean una atmósfera de lujuria y 
traición. Éste es el tono de la obra que prevalece en los 
primeros tres capítulos del libro. Merlín es quien ayuda al 
rey a lograr su cometido y de esta manera se da inicio con 
las intenciones de Dios: la llegada de Arturo como el rey 
elegido. 
Pero tal parece que Arturo es un rey egoísta. Un 
ejemplo de esto es cuando decide casarse con Ginebra a 
pesar de los consejos de Merlín. La acción más cruel de 
Arturo es cuando decide matar a todos los niños al saber 
que uno que haya nacido en "May Day" es quien lo matará. A 
pesar de las justificaciones que Arturo trata de dar, su 
acción es una cruel reminiscencia de Herodes. Éste es un 
acto de salvajismo que refleja a un personaje tirano que 
interpone sus intereses a l o s de un buen cristiano. Todo 
esto será causa del trágico final: 
By the end all the central figures are o ld 
or at least middle-aged. Almost all the 
young people are dead. The fathers have 
outlived their sons. Arthur has killed 
Mordred and received his death' s wound in 
the process. Guinevere remains childless 
until she goes t o the nunnery and cuts 
herself off for ever from all sexual 
contact. ( ... ) It is a repudation o f 
lineage, a refusal or an inability to 
project forward to future generations. 31 
El amor hacia la mujer es otra tentación que hace que 
el caballero pierda la lealtad que debe de tener hacia su 
11 Op c it. p. 248 . 
39 
hermandad. El amor que Ma lory condena es cuando la pasión 
se convierte en el factor central de la existencia del 
caballero, es entonces cuando el mundo pierde su balance. 
El ejemplo más claro de esto es Ginebra. Ella es el amor de 
dos de los personajes más importantes de la obra : Arturo y 
Lanzarote . A pesar de que Merlin le advierte a Arturo que 
ella no es la indicada y que traerá la destrucción del 
mundo, él decide casarse . Ginebra traiciona a Arturo al 
enamorarse de Lanzarote, quien no puede resistirse. El 
caballero sobrepone su amor hacia ella olvidando sus 
obligaciones como caballero y traicionando a su rey. 
En cuanto al papel de Lanzarote como causante de la 
caida del re ino, es su amor hacia Ginebra lo que provoca el 
final de Camelot. Es su devoción hacia ella, al ponerla por 
encima de la lealtad que le debe al rey y a la hermandad de 
la Mesa Redonda, lo que provoca su falla como caballero . 
Pero es Arturo quien dirige la hermandad y el reino, es él 
quien lleva la carga de la caida. Es él quien debe 
impulsar el cambio cuando el sistema cae : el rey debe 
mantener el orden y el control y es aqui donde Arturo no es 
un buen lider . La debilidad humana del reyes una de las 
razones más importantes de la calda del reino. Arturo , 
siendo el centro de la hermandad falla , por lo que el 
sistema se desintegra. Pero hay que recordar quién tej ió 
los hilos para que toda esta historia se desarrollara : 
Merlin. Merlin es quien profetiza la aventura del Grial, la 
, 
búsqueda destinada a los caballeros de la Mesa Redonda . El 
mago predice su propio destino y el del reino. Él es la voz 
de alerta, pero también la voz que advierte el final. 
Merlin es para Arturo el padre ausente, su asesor, su 
consejero, amigo y guia. Merlin representa la magia, a los 
antepasados celtas, al lider druida que guiaba la tribu. 
El rey Arturo y Camelot son un mundo de transición, 
tal como para Malory debió de ser su época . Un gobierno en 
el que las bases se forman, pero eso no quiere decir que 
serán continuas . El logro de Arturo es el código de honor 
que impuso y sirvió de base para generaciones posteriores. 
41 
Then spoke King Arthur t o Si r Bedivere: 
"The seque1 of today unso1ders a11 
The qood1iest fel lowship of f amous kniqhts 
Whereof t his world holds reco rd. Such a sleep 
They sleep- the men lloved. 1 thin k that we 
Shall n~ver more, at any future time, 
Deliqht our souls with talk of kn ightly deeds, 
Walkinq about the gardens and the halls 
Of Camelot, as in the days that were . 
1 perish by this people which 1 made ,-
Though Merlin sware that 1 should come aqain 
To rul e once more; but, let what will be, be, ( ... )" 
Alfred, Lord Tennyson, Idylls oE the King, The Pllssjng oE Ar thur 
Concluaion •• 
Merlin es una figura inolvidable del universo novelesco 
artúrico . Asi como en el mundo heroico griego el adivino 
tiene un represen tante trágico en Tiresias , el vat e ciego e 
implacable ago rero , asi en el mundo de los caballeros se 
alza la figura de Merlin, profeta primero y encantado r 
después , como un elemento decisivo en la trama novelesca . 
Tiene a su manera un halo mitico y reaparece en las 
recreaciones de ese universo. Merlin puede resurgir de mi l 
maneras. Merlin es el simbolo del poeta, del buscador de la 
soledad del bosque . el hechicero atrapado por sus propios 
hechizos . 
Merlin nace de la unión de dos mundos : el celta y e l 
c ristiano. Dentro de la sociedad celta , el persona je es 
considerado un druida, un hombre religioso, con interés en 
42 
el estudio de la naturaleza , con una íntima 'relación con 
los dioses y poseedor del don de la adivinación. Los 
druídas se veían como profetas y magos, estas 
características son propias . de Merlín. 
Los antecedentes de esta figura profética son 
complejos dentro de la tradición. Por una parte Geoffrey de 
Monmouth habla de Ambrosius, un ni~o de extra~o origen que 
predice al rey Vortiger el futuro de Britannia. Por otro 
lado, existen en la tradíción poé tica galesa algunos 
relatos sobre un bardo Myrddin, de quien Merlín deriva su 
propio nombre y algunos rasgos. Las fuentes parecen 
converger en la figura de un profeta hura~o, misterioso, 
solitario de los bosques, de rasgos druídicos. También se 
le relacionó con Lailoken, de la tradición escocesa, un 
héroe enloquecido por una aparición celeste durante una 
batalla y que luego profetiza, incluyendo su propia muerte, 
desde los bosques. 
En las primeras novelas corteses Merlín apenas 
aparece. Robert de Boron lo utiliza para lograr la conexión 
del mundo cristiano del Grial con el mundo arturico. Para 
explicar su sabiduría, narra su origen diabólico, como hijo 
de una virgen y un íncubo demoníaco, a cuyo poder satánico 
Merlín había logrado escapar. 
Este personaje tiene la característica de ser un poeta 
profano (o antiprofeta): posee características que sus 
contemporáneos adjudícaban a l demonio: el poder de asumi r. 
varias apariencias o el de conocer el pasado, su nacimiento 
de una virgen y un diablo , el dominio sobre reyes y 
príncipes o las maravillas que realiza . Pero aún por sobre 
estas caracteristicas, Merlín está destinado para un papel 
positivo : el de servidor de Dios de quien obtiene el don de 
la profecia, por esto su naturaleza se acerca más a la del 
sabio que a la del mago maligno y siniestro. 
La capacidad de MerHn de cambiar su aspecto es un 
atributo propio del diablo , por lo que nunca vemos 
claramente c6mo sucede esta metamorfosis ya que los autores 
franceses lo omitieron. Merlín utiliza este recurso mágico 
para provocar el nacimiento de Arturo y así dar inicio a Le 
Morte D'Arthur, cambiando la apariencia de su padre: 
Uterpandrag6n . Más adelante el mago se convierte en 
consejero del joven rey cuando sube al poder. 
En este punto se puede recordar a los 
monarcas que mostraban un alto grado de 
dependencia por el sacerdote, es decir, 
de los druidas. Algunos de los deberes de 
estos "sacerdotes" era el de aconsejar, 
de erigirse en una especie de conciencia 
del soberano: el druida aconsejaba y el 
rey actuaba . J2 
~sta relación se r á la base de la obra de Malory . 
En Le Morte D'Arthur, obra completada entre 1469 y 
1470 e impresa por Caxton en 1485, Malory resume el papel 
de Merlín en un nivel narrativo (su aparición se reduce del 
Libro 1 al IV) y le da un peso mayor en el nivel temático, 
44 
siendo el papel del mago fundamental para las intenciones 
del autor. Como resultado, Merlín es impo rtante en esta 
obra por lo que representa para Malory y no en cuanto a 
participación dentro de la narración. En cuanto a la trama 
de la novela, Malory omite todos los episodios relacionados 
con él antes de la concepción de Arturo. Consecuenteme nte, 
en términos narrativos hay muy poco que decir de Merlín. 
Malory basa su narración en el rey, su vida, sus aventuras 
y el código de caballería que rige a la Mesa Redonda. Por 
lo tanto se puede decir que Merlín importa en cuanto esté 
relacionado con Arturo. 
La importancia de Merlín radica en que está 
íntimamente ligado a Dios; cuando la espada aparece en la 
piedra, es por una respuesta de Dios ante las peticiones de 
Merlín. El mago siempre deja claro que gracias a la ayuda 
de Dios sabe lo que dice. Un ejemplo de esto es cuando le 
dice a Arturo que Dios está enojado con él por haber 
dormido con su hermana, siendo ésta la principal causa de 
la c~ída del reino. Por todo esto sabemos que Merlín es un 
agente y profeta de Dios. Como consecuencia, se entiende 
que Arturo es mucho más que un simple rey. Es el rey que 
Dios ha escogido y por lo tanto su reino y su trágico final 
tienen mucho más significado que cualquier otro. 
Al inicio de Le Marte D'Arthur, Inglaterra está en un 
semi-caos debido a la anarquía. Reyes o súbditos, cada 
32 c f r . Santiago Guti é rrez. Merl ín y s u hi storia, pp . 101- 109 . 
45 
hombre tira hacia sus propios intereses. Son necesarias una 
serie de reglas qu e los c aballeros deben seguir y un ideal 
honorable que alcanza r para traer orden y honor a esas 
tierras ; logro que se consigue con la creación de la Mesa 
Redonda. Podemos decir que Malory era un amante del ideal 
caballeresco pero también nos muestra su otro lado; una 
obscura y pesimista visión de la humanidad. Los caballeros 
de Malory tienen debilidades y fallas, pueden ser crueles y 
causar lástima. 
Malory vio en esta novela algo más que una emocionante 
historia de caballería : en la tragedia de Arturo hay una 
situación con grandes posibilidades didácticas. Malory 
consideró a los personajes y sus destinos como una 
ensenanza para la humanidad. Para él la historia es 
importante al tocar temas sobre la habilidad del hombre 
para trascender lo mundano y crear, para si mismo, un ideal 
noble. Al mismo tiempo nos muestra la inestabilidad del ser 
humano para vivir dentro del ideal que siempre sonó, siendo 
Merlin parte de esta inestabilidad que profetiza y que no 
puede evitar. 
El mago es, en Le Marte D'Arthur, un intérprete del 
destino, el profeta de los planes que traza Dios sob r e los 
acontecimientos que configuran la vida de los hombres . 
Nadie, ni siquiera Merlín, puede oponerse a que la vo l untad 
del Creador se realice, de ahí esa atmósfera de resigna c i6n 
y desesperanza que i nvade la obra. 
El poder de Merlín consiste en conocer lo que según 
Dios ha de acontecer, pero sin poder cambiar 
acontecimientos. El único campo sobre el cual Merlín tiene 
influencia e, el de sucesos inmediatos y 
intervenciones procuran acomodarse a los proyectos divinos. 
Merlín debe sujetarse también a la ética cristiana que rige 
la obra . El comportamiento de los personajes se basa en el 
temor a pecar e irritar a Dios . Merlín opta por la muerte 
antes que salvarse por medio de la magia. A veces la fal ta 
no consiste en pecar, sino en inmiscuirse en terrenos 
vedados para los mortales. En casos así el único refugio es 
la resignación, asumir el destino de cada uno y dejar que 
las cosas sucedan como están dispuestas, tratar de llevar 
una existencia cristiana, y evitar caer en el pecado. De 
esto, el resultado serán unos personajes obsesionados que 
no pueden escapar a su destino. 
Como reflejo de esta mentalidad, el final de 
Merlín será una tumba, encerrado por Viviana, su gran amor, 
aislado , lejos del bosque que representa su libertad. El 
profeta quedará encerrado en un tipo de purgatorio donde 
expiará sus culpas, a pesar de haber evitado la condenación 
de su alma por ser hijo del demonio. Merlín, como antes se 
mencionó, tiene el dominio del pasado por ser hijo de 
Satán, pero la capacidad de conocer el porvenir le fue dado 
por Dios, he ahí que su lugar está en el punto medio: su 
propio purgatorio . 
47 
Merlín es un personaje del que cabe recalcar su 
lealtad y sinceridad. Por Arturo siente la devoción que va 
más allá de la simple relación rey-consejero, ellos son 
amigos. El adivino está consciente de lo crucia l que es el 
rey y como tal l o respeta. Ambos forman parte de uno de l os 
universos más interesantes de la Edad Media. Nunca se sabrá 
· si el rey Arturo existió realmente, pero lo cierto es que, 
tal como se le presenta, sólo en las novelas y la 
imaginación pudo haber vivido. Dentro del universo artúrico 
caballeresco, Merlín es: "el gran profeta que anuncia la 
gloria y decadencia del mundo británico." 33 
33 Enrique Bonavides . El baladro de Merlín , p. 2 47 . 
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